血液についてあまり知らない人でも、血液が重要であること、主要臓器に血液が届かないと本当に悪いことが起こることは、おそらく知っていると思います。 医師はこのことを長い間知っており、血液が行くべきところに行けなくなったときのことを、特定の用語で表現しています。 医療専門家は、少なくとも1800年代からこの状態を虚血と呼んできました。 虚血という言葉は、「抑制する」という意味のギリシャ語の ischein と、血液に関する用語（貧血など）で使用される接尾辞 -emia に由来しています。 これはさまざまな理由で起こり得ますが、最も一般的なものの1つは、動脈（血液を必要な場所に運ぶ体内の管）にコレステロールまたは脂肪が蓄積することです。

虚血は、体内の血液が流れる場所であればどこでも起こる可能性がありますが、どこで起こっても深刻な問題です。 虚血が深刻なのは、血液が重要なタンパク質と酸素を組織や臓器に運んでいるからです。 これらの栄養素の供給が絶たれると、主要な臓器が欠乏し、細胞の代謝ができなくなり、やがて死に至ります。 虚血の症状は、血液が不足した臓器や部位に関連していることが多い。 脳（脳）虚血では、失明や意識障害を起こすことがあります。 心筋（心臓）虚血の症状には、胸痛、吐き気、および疲労が含まれます。

虚血によって引き起こされる健康問題は、手足の信じられないほどの痛みから、心臓発作や脳卒中などの生命を脅かす緊急医療まで、さまざまなものがあります。 虚血は簡単に治療できるものではなく、現在の問題を解決したり、将来の健康問題を予防するためには、しばしば大きな手術や生活習慣の大幅な変更が必要となります

。