by Stephen Crain

研究領域

多くの言語学部で「言語と脳」または「言語と心」と題するコースが開講されています。 このようなコースでは、言語理論と子どもや大人による実際の言語使用との関係について検討する。 言語発達の過程、言語生成と理解、脳損傷による言語破壊の性質など、さまざまなトピックに関する研究から得られた知見が紹介されます。 5404>

言語は、数学的・空間的推論、音楽・絵画能力、社会的関係形成能力など、他の認知能力とともに、人間を人間たらしめている重要な部分である。 しかし、言語と他の認知スキルの類似性を誇張するのは間違いである。なぜなら、言語はいくつかの点で異なっているからである。 ひとつには、言語の使用は普遍的なものであり、正常に発達する子供はすべて少なくとも1つの言語を話すことを学び、多くの子供は2つ以上の言語を学ぶ。 これとは対照的に、誰もが複雑な数学的推論に熟達するわけではなく、絵を上手に描けるようになる人はほとんどいませんし、曲を運べない人も大勢います。 誰もが言語を話し、理解することを学ぶことができるのだから、それは簡単なことのように思えるかもしれない。 しかし、その逆で、言語は人間の認知能力の中でも最も複雑なものの1つである。

言語本能

実験室の外でも、言語発達の過程について、人ができる多くの興味深い観察を行うことができる。 言語の最も複雑な側面の多くは、3歳児や4歳児がマスターしている。 その過程を見ると、ほとんどの親は驚かされる。 多くの親が気づいていないのは、すべての子どもがほぼ同じ道をたどって言語を発達させるということです。 そして、経験の差はあっても、どの子も基本的に言語について同じ多くの結論に達するのです。 例えば、就学前の子どもたちは皆、学習中の言語の構文と意味について、いくつかの複雑な側面を習得しています。 このことは、構文と意味論のある側面は、子どもには教えられないことを示唆している。 この結論をさらに裏付けるものとして、子供を対象とした実験的研究から、構文と意味論のある側面に関する知識は、環境からの対応する証拠がないにもかかわらず、時として発達するという発見がある

言語発達に関するこの驚くべき事実のコレクションを説明するために、言語学者は、すべての自然言語（プログラミング言語などの人工言語とは異なり）に適用する言語原理の理論を策定しようと試みた。 これらの原理は言語的普遍性として知られ、言語が普遍的である理由、言語が急速に習得される理由、言語知識と経験との間にしばしば緩いあるいは不完全なつながりしかない理由など、私たちの前に示された習得シナリオに洞察を与えてくれる。 これらの発達の特徴は、言語的普遍性が、言語を学習する人間の「本能」の一部、すなわち言語発達のための生物学的青写真の一部であるという、一つの前提から導かれるものである。 例えば、「ネズミがネコを追いかける」という文章を、子どもは自分の経験に合うように言葉を組み合わせない。もし組み合わせれば、ネコがネズミを追いかけると理解し、逆は理解しないはずである。 つまり、子どもたちは、文が正しいときだけでなく、嘘のときも見分けることができるのである。

モジュール性

成人の言語理解に関する研究は、心のアーキテクチャや、言語的知識と信念体系が別々の「モジュール」に存在する可能性についても関心を寄せている。 モジュール化の問題を調べるために、成人の言語理解の研究では、複数の可能な解釈を持つ文章を処理する際に、異なる情報源がどのように使用されるかが問われる。 多くの文が曖昧であることは言語の性質である。 しかし、通常、人は曖昧な文の最後に到達するまでに、たった一つの解釈、つまり会話の文脈と一致する解釈しか残らない。

心のモジュール概念を採用した一部の研究者は、競合するものに対してある解釈を優先するのは、最初は言語的根拠（構文と意味の構造）で決定され、実世界の知識は後から登場すると主張している。 しかし、曖昧さの解消は、すべての単語を理解した後ではなく、文章を読んだり聞いたりするときに行われるため、さまざまな情報源が利用可能かどうかを判断するのは困難である。 言語理解に関わる様々な言語的・非言語的操作の時間経過を明らかにするため、例えば読書中の目の動きを記録するなどして、文の処理をリアルタイムで測定することがよく行われている。 言語処理における心のモジュール化の問題については、まだ審査が行われていないが、示唆に富む研究結果がいくつかあり、この分野の研究者で、このプロセスにおける言語知識の寄与を否定する人はほとんどいないだろう。

モジュール化仮説に関係する証拠のもう一つの源は、言語崩壊の研究から得られる。 言語喪失、つまり失語症は、オール・オア・ナッシングの問題ではなく、脳の特定の領域が影響を受けると、その結果、言語の保持と喪失の複雑なパターンが生じ、しばしば言語生産と理解の両方が含まれる。 脳の特定の部位が障害されると、その結果、言語の保持と喪失の複雑なパターンが生じ、多くの場合、言語の生産と理解の両方に関わります。複雑な症状は、同じ脳の部位に障害がある人でも、驚くほど似ていることがあります。 失語症の研究は、次のように問いかけます。 どのような言語知識が失われ、どのような言語知識が保たれるのか？ 言語の喪失が必ずしも語用論の喪失に結びつかないという事実は、モジュール化仮説を支持し、失語症の研究結果を子供や成人の言語理解の研究結果と一致させるものである

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