Louis Leakeyは、古代ヒト科の化石を発見した最初の人物ではありませんでした。 しかし、彼は誰よりも人類の進化に関する研究を推進し、普及させました。 また、初期のヒト科動物を理解するために、私たちの最も近い親戚である大型類人猿の最初の野外調査を開始した。 これらの功績から、私はリーキーを「ヒト科狩猟の父」と呼んでいます。

リーキーはケニアで生まれ育ちました。 10代の頃に初めて石器を発見し、アフリカが人類の故郷であると確信しました。 そのため、彼は少数派になってしまった。 20世紀前半、人類学者はアジア、あるいはヨーロッパを人類発祥の地と考えていた。 しかし、リーキーはそのことを気に病むことはありませんでした。 1926年、彼は東アフリカで最初の考古学的探検に出発しました。 レイモンド・ダートが、アフリカで初めてヒト科の化石として認められたアウストラロピテクス「タウンの子」の発見を発表してから、ちょうど1年後のことであった。 彼の目標は、私たちホモ属の最古の化石を見つけることであった。 しかし、その後30年間、リーキーの探検は石器と、最古の猿である1800万年前のプロコンスルの頭蓋骨の化石を発見したのみであった。 1959年7月、タンザニアのオルドヴァイ渓谷で作業をしていたリーキーの妻メアリーが、ヒト科動物の骨を発見したのです。 その頭蓋骨の巨大な歯と小さな脳から、そのヒト科の動物はホモの仲間ではないことは明らかだった。 しかし、リーキー夫妻はこの発見をとにかく喜んだ。 ジンジャントロプス・ボイセイ（現在のパラントロプス・ボイセイ）と名付け、近くで見つかった石器はジンジュが作ったと断言した（これにはまだ異論があるようだ）。 リーキーは、先週亡くなった南アフリカの人類学者、フィリップ・トビアスに頭蓋骨の分析を依頼した。 トビアスはこれをアウストラロピテクスと断定した。化石は特に、1930年代に南アフリカで初めて発見されたアウストラロピテクス（現在のパラントロプス）・ロブストゥスに似ていた。 ジンジは最終的に175万年前とされ、南アフリカ以外で発見された最初のアウストラロピテクスとなった。

化石を実際に発見したのはメアリーだったが、リーキーはその功績を認められ有名人となり、世界中を旅して発見を自慢し、現地調査の資金援助を呼びかけた。 メアリーはオルドヴァイでさらに化石を発見したのです。 しかし、彼らはジンジュとは異なっていた。 脳がやや大きく、より人間らしい化石だとリーキーは考えた。 彼は、この化石が人類最古の種族であり、人類の直接の祖先であると判断した。 彼はこの種をホモ・ハビリス、つまり「便利な人」と名付けた。 5196>

今日まで、ハビリスはヒト科の中で最も論争の的になっている種のひとつである。 古人類学者たちは、この化石が1つの種なのか、それとも複数の種なのか、さらにはホモなのかそうでないのか、意見が分かれるところです。 リーキーの最も偉大な発見の一つ、むしろ彼の妻の最も偉大な発見の一つが、いまだに論争の的となっているのは、ふさわしいことかもしれない。 オルドバイ峡谷での発見は、他の古人類学者を東アフリカに引きつけ、現在でも初期ヒト科研究の中心地となっています。 リーキーの息子リチャードもその一人であった。 1967年、リーキーはリチャードにエチオピアでの考古学探検のリーダーを依頼した。 やがてリチャードは独立し、「トゥルカナ・ボーイ」と呼ばれるホモ・エレクトスのほぼ完全な骨格を発見するチームを率いることになった。 リチャードの妻であり、リーキーの義理の娘であるミーブも古人類学者で、アウストラロピテクス・アナメンシス（最古のアウストラロピテクス）やエンジマス・ケニアントロプス・プラティオプスの発見に貢献しました。 今日、リーキーの孫娘であるルイーズ・リーキーが、一族の人類狩りの伝統を受け継いでいます。

リーキーのもうひとつの大きな功績は、類人猿の野外調査の開始を支援したことです。 リーキーは、初期のヒト科動物や他の古代類人猿の行動をよりよく理解するために、野生の類人猿の行動を研究することの重要性を認識していました。 1960年には、チンパンジーを研究するためにジェーン・グドールをタンザニアのゴンベ川国立公園に送り出しました。 1967年には、ルワンダのヴィルンガ火山群に生息するマウンテンゴリラのフィールドワークを確立したダイアン・フォッシーを支援した。 1971年には、ビルテ・ガルディカスにボルネオ島のオランウータン観察を依頼した。 この3人の女性は、霊長類の自然な行動を研究するために、霊長類と一緒に生活した先駆者であり、合わせて「リーキーの女たち」と呼ばれた。 (少なくとも、私はそう呼んできた。 ウィキペディアによると、リーキーズ・エンジェルズが好ましい呼び方だそうです）

あえて言えば、私はリーキーズ・レディ2世と呼ばせてください。 12歳の時、テレビでダイアン・フォッシーの伝記映画「霧の中のゴリラ」を観ました。 そのとき、私は霊長類の研究をしたいと思ったのです。 そして10年後、私は大学院に進学し、その道を歩むことになりました。 しかし、結局はそうではなかった。 しかし、私は今、人類の進化についてブログを書いています。 ルイス・リーキーがいなければ、このようなことは起こり得なかったでしょう。 5196>

ルイス・リーキーの生涯をより詳しく見るには、スミソニアンの「オルドバイ峡谷の老人」（ロジャー・ルイン著）を読んでみてください。