閉経。 女性の一生において月経が永久に停止する時期で、「人生の転機」とも呼ばれます。

閉経は、連続12ヵ月間月経がなく、他の生物学的または生理学的原因が特定できない状態と定義されます。 これは生殖能力の終焉であり、出産可能な時期の終わりである。 (

女性は通常、月経が変わり始めるので、自分が閉経に近づいているかどうかを知ることができます。 この時期を表す医学用語は「更年期」と「閉経期」です。

自然閉経は、卵巣が性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンの生産を自然に減らし始めるときに起こります。 卵巣ホルモンが突然遮断されるため、ほてりや膣の乾燥、性欲減退など、更年期障害に関連する症状が突然起こります。 早期閉経（40歳未満）は、自然閉経であれ誘発閉経であれ、エストロゲンによる保護が効かない期間が長くなるため、心臓病や骨粗鬆症のリスクが高くなります。

自然閉経前に「単純な」子宮摘出（卵巣ではなく子宮を摘出すること）を行っても、性ホルモンの産生には影響しないので、閉経は起こりません（子宮摘出の際に卵巣への神経または血液供給が損傷していない限り）。 欧米では、閉経が始まる平均年齢は現在51歳です。 しかし、自然な閉経は30代でも60代でもあり得ます。 閉経の時期に影響を与える要因としては、遺伝（genetics）とタバコの喫煙があります。 喫煙者（および元喫煙者）は、喫煙経験のない女性より平均2年早く閉経を迎えます。

女性の初潮の時期と閉経の年齢には関係がありません。 閉経年齢は、女性の人種、身長、子供の数、経口避妊薬の使用などに影響されません。

閉経移行期の変化（更年期）は、自然閉経の約6年前に始まります。 この時期は、老化した卵巣から分泌されるホルモンの量が変動し、月経不順（生理の長さ、生理と生理の間の時間、経血量の不規則さ）やホットフラッシュ（突然赤ら顔を伴う温かい感じがすること）などを引き起こします。 更年期および閉経に伴うその他の変化には、寝汗、気分の落ち込み、膣の乾燥、性欲（リビドー）の変動、物忘れ、睡眠障害、疲労（おそらく睡眠不足によるもの）などがあります。

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