女性にとって、閉経は年をとることの自然な一部ですが、老化プロセスを速めるかもしれないことが、新しい研究で明らかになりました。 女性たちは、研究者が各女性の「生物学的年齢」、つまり、年代ではなく、細胞の年齢を決定できるように、血液サンプルを提供しました。 研究者たちは、老化に関連するバイオマーカーであるDNAメチル化を調べることによって、細胞の生物学的年齢を決定しました。

科学者たちは、同じ年代である女性の中で、人生の早い段階で閉経した人は、人生の遅い段階で閉経した人よりも生物学的に古いことを発見したのです。

平均して、閉経は細胞の老化を6パーセント早めることがわかったと、カリフォルニア大学ロサンゼルス校デビッド・ゲフェン医学部の人類遺伝学および生物統計学の教授である研究者のスティーブ・ホーヴァスは述べています。 つまり、二人の女性が50歳で、一人は42歳で閉経し、もう一人は50歳で閉経した場合、42歳で閉経した女性の方が生物学的にはもう一人の女性より1歳年上になる、とホーバスは述べている。

50歳以前に卵巣を摘出する手術（これは閉経を誘発する）を受けた研究対象の女性も、血液細胞の分析によると、研究対象の他の女性よりも生物学的に年を取っていました。

「私たちの研究は、閉経に伴うホルモンの変化が、女性の生物的老化を促進することを強く示唆しています」と研究者は書き、今日（7月25日）『米国科学アカデミー紀要』に出版されています。

この発見は、人生の中で比較的早く閉経を迎える女性は、加齢に関連する病気や早死にのリスクが高まる可能性があることを意味すると、研究者は述べています。

しかし、ホルモン補充療法などの更年期の症状に対する治療が、この効果に対抗できるかどうかは今後の研究で明らかになるかもしれないと、研究者は述べました。

新しい研究のもう1つの発見は、頬の細胞サンプルの分析によると、更年期のためにホルモン補充療法を受けた女性は、他の女性よりも生物学的に若い傾向があったことです。

「大きな疑問は、『どの更年期ホルモン療法が健康リスクを制限しながら最も強いアンチエイジング効果をもたらすのか』ということです」。 Horvath氏は声明の中で述べています。

しかし、新しい研究はある一点で行われたため、閉経が本当に老化を加速させる原因であることを確認することはできません。 この結果を確認するためには、今後の研究で、閉経前後の女性の細胞の生物学的年齢を調べる必要があると研究者は述べています。

同じ研究グループによる別の研究では、閉経後の女性の睡眠の問題も生物学的老化に関連していることがわかりました。 その研究では、落ち着かない眠り、寝つきの悪さ、夜中によく目が覚めるなどの不眠症の症状がある女性は、それらの症状がない女性よりも生物学的に老化している傾向がありました。 更年期は、不眠症の症状と関連しています – 場合によっては、ほてりやホルモンの変化が女性の睡眠に影響を与える可能性があるためです。

「回復睡眠をとらないことは、次の日の機能に影響を与えるだけでなく、私たちの生物時計の刻む速度に影響を与えるかもしれません」と、UCLAのセメル神経科学・人間行動研究所の精神医学の助教授、研究者のジュディス キャロル氏は言いました。

2つ目の研究も本日、Biological Psychiatry誌に掲載されました。

Original article on Live Science.