Animal occasionally blunder on this baked, 風雨にさらされ、中にはミイラ化した遺骸を残していく者もいる。 しかし、ここサウスカロライナ州エアー湖（北）では、気温が60℃まで上昇し、日陰や食料がほとんどなく、新鮮な表層水がないため、脊椎動物は生き残ることができません。 レイクエア・ドラゴンを除いては。
オーストラリアには70種以上のドラゴンが大陸の大部分を占めている。 東部の都市の池のほとりでのんびりしたり、熱帯雨林の木の幹にしがみついたり、石の多い平原で小石の間に巣を作ったり、中央砂漠のシロアリ塚の上に止まったりしています。 ある種はタスマニアやアルプス山脈を彷徨っている。 しかし、ほとんど人が住めないような環境下で生育するその大胆さは、レイクエア・ドラゴンに勝るとも劣らない。 回復力のあるアリと風に飛ばされた昆虫を食べるほかは、この場所を独り占めしているのだ。
このところ砂嵐が続いていたので、仲間の自然主義者ロッド・ホブソンと私は、風が吹く前にドラゴンが出てくるのを見ようと早めに湖にやってきました。 コツは、ゆっくり歩いて、カク、カク、カクと10mほど先に動きがないか確認することです。 レイクエアのドラゴンは、熱を反射するために淡い色に塗られ、塩の中の小さな穴や尖った部分に合わせて暗い斑点が散りばめられています。 追いかけられると、ドラゴンは塩の地殻のバックルの下に潜り、追っ手の影に隠れようとしたり、塩の塊のそばにしゃがんだりするのである。
レイクエア・ドラゴンの生活は、その背景が単純であるのと同様に複雑である。 支配的なオスと従属的なオス、交尾するメスと交尾しないメスのヒエラルキーです。 古い流木や高台の塩の塊の上の見晴らしの良い場所から、支配的なオスが侵入者を探します。
繁殖が始まると、メスは喉と腹の外側の側面に鮮やかなオレンジ色の斑点をつける。 メルボルン大学の講師で、飼育下研究コロニーを管理しているデビ・スチュアート・フォックス氏は、「オスは彼らを魅力的だと感じる」と言う。 「同じ水槽に入れると、オレンジ色の腹のメスに突進して、数秒で交尾しようとします」。 求愛中のオスはしつこく攻撃的で、怪我をさせることもあるので、受精したメスは逃げるか、体を起こし、平らにして喉を膨らませ、威嚇する姿勢をとることで彼らを避ける。
この丈夫なドラゴンの運命は、北へ1000km以上離れた場所で起こる、滅多に起こらない、予測不可能で重大な気象現象に左右されるのである。 サイクロンがカーペンタリア湾を横断し、クイーンズランド州内陸部に大洪水をもたらした後、洪水流が栄養分や塩分、さらには魚類を積んでオーストラリア最下部に到達するまでには3カ月を要する。 この洪水は砂漠のサイクルに大きな変化をもたらし、レイクエアドラゴンは移動しなければならない。 レイクエア・ドラゴンは砂漠のサイクルのブームの到来を告げるものであり、レイクエア・ドラゴンは移動しなければならない。 座礁した塩の地殻の上で唯一の住人として生きる世代は、湖の縁で他の種と競争しながら1年以上を過ごすことになる。
トカゲの色と動き
ドラゴンに先史時代の魅力を与えているのは、おそらくその元気で直立した姿勢だろう。 とげのある紋章や直立するフリル、ひげなど、捕食者を驚かせたり、仲間を驚かせたり、飼い主を隠したりするためにデザインされており、小型の恐竜を思わせます。
ドラゴンはオーストラリアのトカゲの中で最も鋭い視覚を持っているので、見た目がとても重要なのだそうです。 雌雄で色や模様が異なるのが普通で、気分や気温、季節によって明るくなったり暗くなったりする。 警戒心が強いため、餌や捕食者を探し、互いを認識し、複雑なボディランゲージでコミュニケーションをとる。 頭を下げたり、伏せたり、尻尾を突き出したりするのは、縄張りの主張、威嚇、服従、優位性、性的・生殖的地位などを伝えるためのドラゴンズ・スピーキングである。 北方種の一部は、別れを告げるように前肢を振るので、「タタ」または「バイバイ」トカゲと呼ばれている。
多くのドラゴンは、人間には見えない紫外線信号を発信する。 サウスカロライナ州フリンダーズ山脈のレッドバーレッド・ドラゴンは、頭を振って青と黄色の紫外線ののどを見せます。 これは、他のドラゴンに重要なメッセージを伝えるもので、上空の捕食者から注意を引くことはない。
オス同士の対決は、ほとんどが儀式的なパフとブラフである。 赤鬚竜は手足を高く上げて腕立て伏せをし、尾を背中に垂直に巻きつけます。 ブリスベン植物園のマウントクータでイースタンウォータードラゴンの対決を見た後、私は1頭を鏡に映してみることにした。 瞬時にライバル視し、撃退した。 横向きに立ち、横に広がった体、盛り上がった紋、広がった喉を見せることで、より大きく見せようとしたが、相手が一歩も譲らないので失敗した。 そして、彼は戦闘を開始しようとした。 あごを地面につけて横たわり、自分の姿と鼻と鼻を合わせて、相手に先手を打たせ、自分の姿に戦いを挑んだ。 クイーンズランド州博物館の爬虫類学者アンドリュー・エイミーは、ゴルフコースに生息するヒゲドラゴンの個体群を4週間かけて調査し、オスが顎を組み合わせて戦うことで生じる損害を目の当たりにしました。 「私が見た45匹の大きな大人のオスのうち、19匹は鼻が損傷していました。 「と彼は言った。「それは、血や小さな欠片が欠けていることを意味し、2つは顎が壊れていた。 しかし、ドラゴンの舌はカメレオンの長距離発射のものとは異なり、短くて太いものである。
ロック・ドラゴンのように手足が長くて素早い種類は、アクロバティックな跳躍で空中を飛ぶ昆虫を捕らえることができる。 ほとんどのドラゴンは捕れるものは何でも捕るが、動きの遅いソーンデビルは小さな黒アリだけを一匹ずつ食べ、一度に1000匹以上捕る。 茨木童子の糞を顕微鏡で調べると、蟻の体はカリカリになっていても不思議ではないが、砂粒がほとんどないのである。 あれだけ蟻がいるのに、ミスがない！
すべての爬虫類は体温を外部から得ているが、ドラゴンはその名人である。 最初は暗い色で熱を吸収し、後に淡い色で熱を反射する。
ドラゴンはまた、直接の露出を最大化または減少させるポーズを取る。
また、ドラゴンは直射日光を最大限あるいは最小限に抑えるようなポーズをとっている。 中には40℃台前半で活動するものもいるが、これは人間でいえば、命にかかわるほどの高熱となる。
熱帯雨林では日陰と薄日を行き来するだけですが、砂漠では日向ぼっこと焼き肉は紙一重の場合もあるそうです。 しかし、砂漠では日向ぼっこをするかしないか微妙なところです。 体を高く上げて太陽に直角に向け、前足の先と後ろ足のかかとだけを岩につけて、卵が焼けるほど熱そうにしている。 中には後ろ足と尻尾で体を支えているものもいる。
ゴアナ（Goannas）は巣穴からドラゴンを掘り出し、ヘビは葉からドラゴンを奪い、チョウゲンボウは空からドラゴンの上に落下させる。 これらの目立つトカゲが印象的な速さを持つことは不思議ではない。 多くのドラゴンは追いかけられると体を起こし、後ろ足でペダルをこぐ。 6864>
スピニフェックスの塊の間を疾走する軍用ドラゴンの速度は誰も測定していないが、その大きさの割にこれほど速いものは見たことがない。 体長14cmのトカゲもそれを知っているようで、追っ手をぎりぎりまで近づけてから数メートルダッシュし、立ち止まって肩越しに目を細めています。 私は、カメラを持って手と膝をついて、このトカゲを追跡したことを覚えている。 写真を撮ろうとすると、トカゲはピントをはずしながら飛び出してくる。 そして突然、瞬きの間にズームインして、私の指の関節からハエをひったくったのです。
時には巧みに身を隠すことが、生き残るためのより良い方法となることもあります。 乾燥したジブラルタル平原では、カモフラージュの印象的な例を見ることができます。 オーストラリアの陸生脊椎動物の中ではユニークな戦略で、頭の丸いペブルドラゴンは足をしっかり縮めてしゃがみ、石に似せている。
競争から抜け出すためのはったりといえば、エリマキトカゲの見た目の大きさを突然2倍にする芸当にはかないませんね。 普段は肩にマントのように折りたたんだフリルをかけて隠れている「フリフリ」。 威嚇されると、口が開き、傘のスポークのような細長い骨が頭蓋骨から引き出され、紙のように薄い鱗状のフリルが支えられる。
チョコレートドラゴン
ブリスベンの西200kmにあるダーリングダウンズでは、かつて原生草原が広がっていたが、今では狭い道路の縁に狭まっている。 その代わりに綿花やソルガムなどの作物が栽培されている。 クイーンズランド州の博物館には、この地域の耳なしドラゴンが30年以上前から保存されているが、耕作地と化したこの土地に野生動物が生息しているとは誰も信じていなかった。
耳なし竜は、鼓膜がうろこ状の皮膚に覆われていることから、その名がついた。 いくつかの種類がありますが、科学者たちはダーリング・ダウンズのトカゲについてはよく分かっていません。 当初は草原の希少種と考えられていたが、1960年代にビクトリア州から姿を消し、現在はACTとニューサウスウェールズ州に孤立した個体群として存在するのみである。 最近の遺伝子研究では、このトカゲは砂漠の一種である四つ葉の耳なしドラゴンと関係があるとされている。
ダーリング・ダウンズに拠点を置くマウント・タイソン・ランドケア・グループのポーラ・ハルフォードは、これらの爬虫類の隣人のための資金を集めるために、情報満載の包装紙で売られる地元産のチョコレート・ドラゴンの販売をコーディネートするのを手伝ってきた。 ビルビーには効果があるのに、なぜドラゴンにはないのでしょう？ 「これまでに1100個以上のチョコレートドラゴンを販売しました。 「そのお金はすべて、ドラゴンとその生息地の研究を進め、地域の動植物を保護するために地域社会を教育するために使われます」
幸いにも、絶滅危惧種に指定されたドラゴンはごくわずかでした。 草原性耳なし竜が最も懸念されているが、他のいくつかの竜も不穏な減少に見舞われている。 Diporiphora convergens として知られるある種は、いまだに謎のままである。 1972年、西オーストラリア州キンバリーのアドミラルティ湾で、頭と体の長さが34mmという小さな標本がたった1匹だけ採集された。
The mark of the dragon lizard
ブリスベンに住むニキーラ・ウィリアムソンはドラゴンにその足跡を残しています。 この21歳のトカゲ愛好家は、上腕に亜成竜、下腿に成竜という、2つの等身大のフトアゴヒゲトカゲのタトゥーを入れているのです。 9歳のときに白血病と診断されたニキーラは、暗黒の治療期間に大好きなペットのドラゴン、タビーが与えてくれた安らぎを忘れることができない。 「痛い注射や手術が必要なとき、タビーのことを思い出すと、とても落ち着くんです」とニキーラは振り返る。 「タビーは数年前に亡くなりましたが、ニキーラはタビーの遺灰をピューターの箱に入れて保管し、アレス、クリトムネストラ、ヘラなどのフトアゴヒゲトカゲを中心とした新しいペットの群れを飼っています。 「ドラゴンは他のトカゲより頭がいいんですよ」と彼女は言う。 「
私が思うに、ドラゴンはブリスベンの公式な動物相の象徴になるはずです。 大きな水龍は川岸でのんびりと過ごし、交通渋滞やジョガー、サイクリスト、通勤客などには目もくれず、通り過ぎていく。 ブリスベンでは、グレーター・ブリスベン地域（首都圏とその周辺60-100km）に、6匹のドラゴンを含む60種類近くのトカゲが生息している。 そのうちのほぼ半数は、CBDから5km以内で見つけることができます。 郊外、小川、主要幹線道路に共通する「モギル」という名前は、地元のアボリジニの2つの言語で水龍を意味する「マグジル」に由来しています。 水龍は、ダムや小川、鴨池があればどこでも、岩や枝の上でひなたぼっこをしている姿を見ることができます。 水辺のレストランでは、客の足元に潜んで、落ちている食べ物に飛びかかったり、蠢く裸足のつま先に目をやったりしているのだ。 ブリスベンのナーセリーで鉢植えになっているのは、像ではありません。
South Brisbane Cemeteryにもヒゲドラゴンの健全なコミュニティがあります。 墓石の上の見晴らしの良い場所から、獲物を待ち伏せし、仲間を監視しているのです。 そのたびに、私たちが死者のために建てた記念碑が、生きて呼吸しているドラゴンの重要な生息地の一部になっていることは、まったく適切なことだと思います。
Steve K. Wilsonは、Bongeen、Qldでダーリングダウンズ耳なしドラゴンの健全な個体の世話をする、もてなし上手なDenis and Rose Wooldridgeに感謝します。
Further Reading
A Complete Guide to Reptiles of Australia, Steve Wilson and Gerry Swan; Dragon Lizards and Goannas of South Australia, Terry Houston and Mark Hutchinson; Lizards of Western Australia II – Dragons and Monitors, Glenn Storr, Laurie Smith and Ron Jonstone.
A Complete Guide to Reptiles of Australia, Steve Wilson and Gerry Swan; Lizards of Western Australia II – Dragon and Monitors, Terry Houston and Mark Hutchinson.Further Reading
Modeler Str.