癌と診断された患者は、しばしば自分の癌の原因は何か、あるいは別のライフスタイルがあれば癌を防げたのではないかと考えることがあります。

がんは非常に複雑な疾患群であるため、ある人ががんになり、別の人がならない理由を医師が常に説明できるわけではありません。 実際、若くて健康でタバコやお酒を吸わない患者さんが口腔がんになることもあれば、ヘビースモーカーでもがんを発症しない人もいるのです。 医学研究や臨床研究により、ある種の危険因子が口腔癌になる確率を高めることが分かっています。

危険因子が多ければ多いほど、口腔癌になる確率は高くなります。 特に、アルコールやタバコを多用する人のリスクは高くなります。

タバコ

口腔癌の患者さんの80％もが、何らかのタバコ製品を使用していると言われています。 リスクは、タバコの使用期間や頻度が増えるほど高くなります。

アルコール

口腔がんと診断された人の約70パーセントは、大量の飲酒者です。 科学的な研究により、アルコールの使用と口腔がんとの関連性が示されており、中程度から大量の飲酒をする人は、この種のがんを発症するリスクが最大で9倍高くなります。

ヒト乳頭腫ウイルス（HPV）

HPVは一般的な性感染症のウイルスで、現在約4000万人のアメリカ人が感染していると言われています。 これは、子宮頸がんに関連しているのと同じウイルスです。 ヒト乳頭腫ウイルスHPV16は、口腔癌、特に口の奥の舌と扁桃の付け根（中咽頭と呼ばれる領域）に発生する癌に関与しているとされています。 HPVに関連する口腔癌の患者は、若年層が多く、喫煙や飲酒をしていない場合が多いです。

前癌

多くの口腔癌は、白や赤い斑点などの口腔内の悪性化する前の状態から発症しています。 これらの前がんを早期に発見し、治療することで、口腔がんの発生を防ぐことができます。

ベテル・クイド

ベテル・クイドは、キンマの葉、アレカの実、消石灰の混合物で、タバコも含まれることがあります。 南アジアの多くの人々や一部のアジア系移民はキンマを噛んでいますが、これは習慣性があり、口腔がんのリスクを高めるなど、健康に悪い影響を与えます。

紫外線

通常、日光や日焼けマシンから受ける紫外線への曝露は、他の皮膚がんと同様に、唇のがんを引き起こすことが知られています。 唇のがんは、屋外で働く人や長時間日光にさらされる人に多くみられます。 紫外線への暴露による口腔がんは、ここ数十年の間に減少していますが、これは、日光への長時間の暴露による有害な影響に対する認識が高まり、保護のために日焼け止めを使用するようになったことが最も大きな理由と考えられます。

栄養

研究により、果物や野菜の少ない食事と口腔がんリスクの増加との関連が示唆されています。

その他の要因

口腔がんのリスクを高める可能性がある他の多くの要因があります。 例えば、移植の拒絶反応や免疫疾患の治療のために、免疫系を抑制する薬剤を服用することが挙げられます。 ファンコニー貧血や先天性角化不全症などの特定の遺伝的症候群では、口腔がんや中咽頭がんのリスクが高くなります。

個人歴

口腔癌を発症したことのある人は、別の口腔癌を発症するリスクが高くなります。

しかし、口腔癌の既知の危険因子を持つ人のほとんどは、口腔癌を発症しないことを覚えておいてください。