小学生になると、スポーツをしたり、友達と走り回ったりすることが当たり前になる子がほとんどです。 しかし、11 歳の Natalie Helm は、より慎重なアプローチを取らなければなりません。

7 歳で特発性側湾症と診断された Natalie は、その若い人生の四分の一以上、腰痛と脊椎の問題に対処してきました。 定期的な健康診断で、彼女の背骨に深刻なカーブがあることが判明しました。

2008年、ナタリーは椎骨の一部を取り除き、潜在的につながっている脊髄を解放するために、椎弓切除術と呼ばれる最初の背中の手術を受けました。 ナタリーの脊椎の変形は進行し続け、2009 年、フィラデルフィア小児病院の小児整形外科医であるジョン・フリン医師は、より積極的なアプローチが必要であると判断しました。 幼児によく使われるこの特殊なロッドは、背骨の成長を継続的に制御することができます。 ロッドは、背骨のカーブの上と下にネジで取り付けられています。 その後、ネジを回して拡張可能なロッドを長くし、6ヶ月ごとに必要な処置の間に外科的に背骨を伸ばします。 これは、長さ数インチの切開部から行われ、毎回、背骨に沿って走る筋肉を切ります。

「研究と先駆的な技術革新により、現在、これらの一時的なインプラントは、幼い頃に脊椎の変形がひどくなって、肺の機能を損ない、早死にすることを防ぎます」と、フリン博士は説明しています。 フリン医師は、命を救うために、わずか18カ月の子どもたちにもこの手術を行っています。 このような小児の脊柱変形治療の発展がなければ、彼らが生き延びる可能性はゼロだったでしょう。 「幸運なことに、ナタリーの脊柱側弯症は、他の成長期ロッド患者ほど深刻ではないので、それほど早い時期にロッドを埋め込む必要はありませんでした」

成長期ロッドを導入して以来、ナタリーは4回の伸長手術を受け、直近では2011年の12月に手術を受けました。 しかし、思春期が近づくと、2 年後に脊椎固定手術が必要になります。

「手術は楽しいものではありませんが、私をより強くしてくれました」と、ナタリーは言います。 「しかし、「手術は楽しいものではありませんが、私を強くしてくれました。 ナタリーは手術後、コリジョンスポーツへの参加は許可されていません。 ソフトボールとチアリーディングは休んでいますが、ナタリーは美術の授業を受け始め、ダンスと音楽鑑賞を楽しんでいます。 現在、クラスの生徒会代表として 2 期目を務めているほか、教会では祭壇奉仕の奉仕者としても活躍しています。 手術のおかげで自尊心も高まり、今では背筋も伸びて堂々としています。 ナタリーは試練の中で、妥協と忍耐のスキルを磨いた。 「私の最大の挑戦は、ナタリーが普通の大人としての人生を歩むこと、そして側湾症が彼女という人間を定義することはないことを保証することです」と、母親のクリスティンは言います。 「研究によって、より優れた外科的技術、治療法、ハードウェアが開発され、脊柱側湾症の人々の生活をより良くすることができます」とクリスティンは述べています。 「研究によって、この種の手術が、幼い子どもたちにとってより安全なものになり、また、患者にとってより利用しやすいものになるのです」

とクリスティーンは述べています。