1930年代にはファシズムが台頭し、ヨーロッパではファシスト派と反ファシスト派が対立し、第二次世界大戦は不可避と考えられていた。 このような政治的な争いの中で、ピカソは、これまで私的な象徴であった作品に新たな公的な意味を持たせ、自分の作品が左翼の大義に貢献できる道を模索し始めたのである。 1936年7月14日、ピカソは社会主義者と共産主義者の連合体である人民戦線の主催するフランス革命記念日の祝祭に参加し、ミノタウロスをテーマにした以前の作品の拡大版が、ロマン・ロランの劇「ル14ジュレ」の幕に使用されている。 その数日後、1936年7月18日、スペイン内戦が勃発。 共和国政府はピカソをプラド美術館の館長に任命し、ピカソは「フランコの夢と嘘」と名付けたキュビスムの漫画を描き、フランコ将軍を反乱する小さな小人のように描き、それに付随する詩を書いて、スペイン共和国の利益のために販売することを決定した。 4月、ファシストによるゲルニカの町への空爆を目の当たりにし、インスピレーションを得る。 その結果、新聞やニュース映画のような白黒の色調で罪のない人々の虐殺を描き、歴史的、政治的な暗示と表現力に満ちた記念碑的なキャンバスが、アイコンとなり、最後の真の歴史画となったのである。 1929年に設立され、ロックフェラー家の支援を受けたMOMAは、前衛芸術を広く一般に受容する上で重要な役割を果たした。 1939年にピカソの「アビニヨンの娘」を購入したことは、大衆の味覚の市場においてモダニズムが決定的な成功を収めたことを意味する。この作品は、描かれた当初は非常に過激に見え、ピカソのスタジオで何年も壁に向かったまま、全く公開されないままだった。 しかし、今では、アメリカ国民が拍手喝采を送ることができる作品となった。 この数十年の間に、大衆の嗜好は大きく変化していた。 ピカソ自身は、その恩恵の第一人者として、大金持ちになり、映画スターのようなオーラを身にまとうようになった。 ピカソは一目でそれとわかる存在であった（現在もそうであることは、アップルコンピュータのマーケティングに彼の画像が使われていることからもわかる。） 1939年、友人のブラッサイがパリで撮影したピカソの写真が『ライフ』誌に掲載された。 1940年、パリがドイツ軍に占領されたとき、ピカソの国際的な名声も手伝ってか、監視下におかれながらも、制作を続けることが許された。 例えば《オーバード》は、ハーレムでのセレナーデを題材にしているが、それまで喜びに満ちた官能的な主題だったのが、この作品では暗い主題となり、対照的なものとなっている。 この作品は、占領の厳しさを描いた『欲望は尾に引かれる』という戯曲です。 1944年に行われたプライベート・リーディングでは、アルベール・カミュ、シモーヌ・ド・ボーヴォワール、ジャン＝ポール・サルトル、ドラ・マールらが参加しました。 マールとの関係を続けながら、フランソワーズ・ジロットという若い画家と出会い、1946年から同棲を始め、クロードとパロマという二人の子供をもうけた。 ピカソが最も積極的に政治に関与した時期は、フランソワーズとの交際と重なる。 占領が終わった1944年、ピカソはフランス共産党への入党を表明する。 その後、党の要請でポスターやスターリンの肖像画を描き、1950年にはレーニン平和賞を受賞している。 1953年、野心家のジロットが、有名な仲間の陰に隠れた生活に嫌気がさし、子どもたちを連れてパリに向かった後も、ピカソは党員を続け、活動範囲は狭まったが、党員としての活動を続けている

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