A discovery that two commonly used food additives are estrogenic, has led the scientists that many ingredients added to food supply may be able to altering hormones.食品添加物の中には、人間のホルモンに似たものがあるという発見は、食品供給に加えられる多くの成分がホルモンを変化させる能力があるのではないかと疑うに至った。
米国では3000以上の保存料、香料、着色料、その他の成分が食品に添加されていますが、食品医薬品局によると、エストロゲン活性のテストを受ける必要があるものは一つもないそうです。
ケンタッキー大学の食品科学教授で、非営利の科学団体である食品技術者協会の広報担当者であるクレア・ヒックス氏は、「これらの食品添加物は、我々が接触している他のエストロゲン模倣化合物の効果を全体的に高めている恐れがあるので、我々は注意する必要があります」と述べました。
12月に発表された研究では、イタリアの研究者たちが、実験用ラットをテストするよりもはるかに迅速で安価なアプローチである、コンピュータモデリングソフトウェアを使って1,500の食品添加物をスクリーニングしました。
研究者はまず、モデリングを使って、ホルモンによって作動する分子のグループであるエストロゲン受容体と仮説上結合できる分子13つを特定しました。 手のひらに収まる握りこぶしのように、エストロゲン受容体に「収まる」可能性のある分子は、相互作用してホルモンを変化させる可能性があることを示しているのです。 最初の食品添加物である没食子酸プロピルは、油脂の腐敗を防ぐための保存料で、焼き菓子、ショートニング、乾燥肉、キャンディー、生豚肉ソーセージ、マヨネーズ、乾燥乳など、さまざまな食品に含まれているものです。
2つ目の添加物である4-ヘキシルレゾルシンは、エビ、ロブスター、その他の貝類の変色を防ぐために使用されます。
この研究を行った研究者の一人で、イタリアのパルマ大学の化学教授であるPietro Cozzini氏は、「これら2つの添加物の使用には、何らかの注意が必要です」と述べました。
彼は、これらの添加物が人間に害を与えるかどうかを判断するには、ラットを使ったさらなる試験が必要だと付け加えました。
環境ホルモンが人間に与える健康への潜在影響について研究するPaul Fosterも同意しています。 彼は、エストロゲン分子を培養皿の中の細胞に加えることと、その量を動物に投与したときに何が起こるかを実際に見ることは、大きな違いがあると述べています。
「培養皿の中では非常に強い反応を示す化合物でも、実験用のラットには何の影響も与えないものがたくさんあります」と、国立衛生研究所の一部である国家毒性プログラムのヒト生殖に対するリスク評価センターで副所長を務めるフォスターは述べています。
「単体では影響が出ないような量の化合物を摂取しても、これらの化合物を一緒にすると、何か違うことが起こるかもしれない例があります」と彼は言います。
しかし、フォスター氏は、人々は、豆腐や牛乳などの食品を摂取することによって、すでにかなりの数のかなり強力なエストロゲンを食生活で摂取していることを心に留めておくべきだと述べ、より多くの研究が行われるまでは、このような知見は必ずしも人々を怖がらせるべきではありませんと述べました。 「イタリアの研究者が使用したようなシステムは、潜在的にエストロゲン添加物をスクリーニングするのに有用であり、これらの化合物を特定するための「良い最初のステップ」であるとフォスターは付け加えました。
米国では、食品の保存や味・見た目の改善のために約3,000の添加物が使用されていますが、FDAによると、詳細な毒性学的情報を入手できるのは約2,000のみです。
Cozini氏は、「我々の結果は、より大きくより重要な問題の一部であり、食品に使用されている他の添加物の中にエストロゲン活性がある可能性もあるということです」と語りました。 企業が食品に化合物を添加する主な理由は5つあります。乳化、保存、栄養成分の添加、風味や色の付加、アルカリ性と酸のバランスのためです」
「食品製剤には約3000の化合物が使用されているので、この種の研究で明らかになるエストロゲン特性を持つ他の添加物があるかもしれません」とヒックスは述べています。 「毎日、私たちは新しい分子を発見しており、それらを研究する新しい方法を特定し続けなければなりません」
没食子酸プロピルは、FDAによって「一般に安全と認められる」（GRAS）とみなされています。これは、1958年以前の使用歴または公表された科学的証拠のいずれかに基づく実績があるため、承認を必要としない食品添加物に付けられる称号です。
もうひとつのエストロゲン物質である4-ヘキシルレゾルシンは、メラノーシス（黒色斑）を抑制するために生の殻付き魚介類に使用されていますが、1990年にGRASステータスの申請がなされました。 FDAの報道官であるMichael Herndonによると、その地位はまだ保留中です。
FDAのエストロゲン化合物の試験不足は、添加物だけにとどまりません。 2008年、独立諮問委員会は、ポリカーボネート製哺乳瓶や金属製食品缶の裏地に含まれる可塑化化学物質、ビスフェノールAに関する重要な証拠をFDAが無視したと発表しました。
環境ワーキンググループ・カリフォルニア事務所のレニー・シャープ氏は、「BPAの取り扱いに関して我々が見たものは、FDAが頭を砂に埋めていたことです」と述べています。 「その評価を見ると、一貫して独立した科学を無視し、その評価において一貫して時代遅れの方法を使用していることがわかります」
これらの化学物質の累積的影響に対する懸念が科学界の間で高まるにつれ、これらの化合物の影響が将来の世代にまで及ぶ可能性を示唆する研究がいくつか出てきています。
たとえば、国立環境保健科学研究所の研究者たちは、妊婦とその胎児に生殖障害を引き起こす合成エストロゲンであるジエチルスチルベストロール（DES）に発達段階でさらされたマウスの孫娘と孫息子に、悪影響が見られることを発見しました。 DESは1971年に市場から取り除かれましたが、同様のエストロゲン作用を持つ化合物は他にもたくさんあります。
ロチェスター大学生殖疫学センター所長で、環境暴露の生殖影響に関する第一人者のShanna Swan氏は、「この研究は、エストロゲン模倣物質の旗艦となるもので、なぜ私たちがそれを心配するのか」と述べ、次のように述べています。 「これらの化学物質が将来の世代に影響を与えうるという事実は、科学界にとって大きな教訓となりました」
他の研究により、これらの化学物質の低用量は、それにさらされた人とその発育中の子孫に大きな変化をもたらすことがわかりました。 Environmental Health Perspectives』に掲載された最近の研究では、ラットが授乳期に低レベルのBPAにさらされると、その子孫は乳がんになる確率が高くなることがわかりました。
合成エストロゲンが健康リスクをもたらすかもしれないという証拠が増えるにつれ、研究者は新しい場所でこれらの化合物を発見しています。
今月初め、ドイツの研究者たちは、食品や飲料の保存によく使われるプラスチックであるポリエチレンテレフタレート (PET) ボトルに保存されたミネラルウォーターに、未知のエストロゲン物質が溶出している痕跡を発見しました。
「ポリカーボネート製の哺乳瓶からBPAが溶出していることはすでに分かっていたので、エストロゲン活性があるかどうか、ミネラルウォーターのボトルをテストすることにしました」と、フランクフルトのヨハン ヴォルフガング ゲーテ大学の水生毒性学博士課程の学生、マーティン ワグナー氏は述べました。
研究者たちは20ブランドのミネラルウォーターをテストし、サンプルの60%が陽性であることを発見しました。プラスチックボトルのエストロゲン活性は、ガラスボトルの水の活性と比較して2倍高いようです。
「この結果は、これらの溶出化学物質が、わずか8週間で繁殖を変えるほど重要であることを示しています」と、マーティン氏は述べました。
エストロゲン活性の原因を特定するためにはさらなる試験が必要ですが、ワグナー氏は、この研究の意義は、人々がこれまで考えられていたよりも多くの環境内分泌かく乱物質への曝露を受けていることを示していることだと述べています。
プラスチック業界団体であるPETレジン協会のラルフ・バサミ事務局長は、過去30年間にわたるPETの安全性に関する継続的な研究により、安全性の問題や懸念すべき理由は明らかにならなかったと述べました。
「PETは、水やその他の食品・飲料の安全な包装材料であることが、かなりの研究によって証明されています」と彼は言います。 「
スワン氏は、この種の化学物質を扱う際には、可能な限りプラスチック製品を避けて曝露量を減らすなど、予防措置の必要性が研究によって強化されたと述べています。
「何かを何度か打っていると、たとえそれが少量で安全だとしても、それが積み重なることになる」と、スワン氏は述べました

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