深さ50メートルの穴に目をやった2人の牙狩人は、微笑んだ。 彼らは一緒に、少なくとも1万年間凍っていた土の中から、キャラメル色のマンモスの牙を取り出したのです。 愛犬も興味津々の様子。 「氷の中に長い間閉じ込められていたので、まだ肉のにおいがして、動物のにおいがしていました」と、シベリアのヤクーチア地方でマンモスの牙ハンターの仕事を写真に撮って3週間を過ごしたエイモス・チャップルは、言っています。 そして、他の2つの牙と一緒に、シベリア北東部の川を5時間のスピードボートで下るという曲がりくねった旅に出たのです。 65kgの遺物はその後、牙狩りの村に待機していた中国のディーラーに34,000ドル（26,800ポンド）で売却され、わずか8日間で合計約10万ドル（77,000ポンド）を手にした。 マンモスの頭蓋骨や骨など、彼らが残したものはすべて、風雨によって消費されました。
シベリアの凍結した土地は、急速に融解しています。 その一部は、地球の他の地域よりも2倍の速さで温暖化しています。 永久凍土-1年中凍ったままの土壌-は、夏に解け、冬に再凍結する土と堆積物の表層によって保護されています。 しかし2018年は、この層の一部がまったく凍結せず、永久凍土は通常よりもさらに高い気温にさらされることになった。 何十年もの間、定期的に気温がマイナス30度を下回るこの凍土の住民は、1万年前に絶滅した毛長マンモスの残骸にしばしば出くわすことになった。 しかし、地面の融解が進むにつれ、シベリアは古代の宝の山をこれまで以上に早く明らかにしようとしています。 現在、中国の象牙の需要によって煽られて、牙のハンター達は、シベリアの永久凍土からいわゆる「氷の象牙」を回収しようと競争しています。
推定80パーセントのシベリア・マンモスの牙は、香港経由で、中国本土に到達し、それらは彫られて精巧な彫刻や装飾品に変えられました。 ロシアは2017年に72トンのマンモスの牙を輸出したが、牙の地下取引の拡大が公式取引に食い込んでいるようで、輸出量は減少している。 採集者はライセンスを取得できるものの、当局からの圧力で発見物を没収され、高い関税を要求されると訴える人が増えています。 そのため、牙を直接買い付けに来る中国のディーラーに、より安く、より早く売るという方法がとられている。 合法的なマンモスの取引は、消費者に象牙に代わるものを与える救済弁だと考える人もいます。 しかし、絶滅種の陰の取引は、世界で最も絶滅の危機に瀕している動物のひとつにさらに圧力をかけているのでしょうか？
マンモスの骨格の周囲の泥を吹き飛ばすために消防ホースを使う牙狩人
マンモス狩はヤクチアの大胆または必死の住民にとって魅力的な職業であります。 孤立したキャンプでチャップルが出会った牙狩人たちは皆、この地域の住民だったが、永久凍土の下を探索するようになった動機はそれぞれ異なっていた。 ある者はマンモスの牙の取引で自力で億万長者になり、ある者は1年のうちフルタイムの仕事を持ち、ある者は発掘がすぐに成功するように見えるバイラルビデオを見て最近になってこのビジネスに参入してきた。 誰もが知っている、場所を決め、爆破する。 「このような人たちの多くは、かなり絶望的な状況に置かれています」とチャップルは言う。 ポンプに必要なガソリンを調達するために、銀行ローンを組んでいる人も多い。 「この牙を 1 本でも手に入れることができれば、彼らの人生を変えることができるのです」
ある者は強力な消防ポンプを使って氷を溶かし、地下深くから掘り進みます。 また、地中に迷路のような洞窟を掘り、巨大な氷の塊をぶら下げながら、滴る泥の下を進む者もいる。 屋根が崩れるだけで、永遠に埋もれてしまうんだ」と、アメリカ政府が出資する東欧の放送局「ラジオ・フリー・ヨーロッパ」のために「マンモス狩り」を撮影したチャップル氏は言う。 危険な仕事だが、運が良ければ一攫千金を狙える仕事だ。
この120kmの川沿いで、発掘を邪魔する唯一の動きは、合法的に発見物を販売するライセンスを持っていないハンターを探す警察を伴った環境保護官を乗せた時折のパトロールボートだけです。 ボートが近づいているという知らせが伝わると、「彼らは、道具の上に迷彩柄の網を投げ、チェチェン・ゲリラのように森の奥へと消えていきます」と、チャップルは言います。
取引はまだ完全に規制されていませんが、収集家がライセンスを取得する限り、ロシアではマンモスの牙を探して売ることは完全に合法です。 アレクセイ（仮名で呼ばれることを希望した認可を受けたディーラー）は、7年前からマンモスの牙を輸出しています。 この2年間は、ブラックマーケットが本格化し、彼のビジネスは苦境に立たされていました。 ロシア当局が合法的な取引を制限しているため、彼の中国の顧客はマンモス象牙の供給を密輸業者に委ね始めているのです。 「私たちは大きな損失を被っています」と彼は言います。 「合法的に採掘された約2トンの材料が検査のために私のところから持ち去られたのです。 1年半が過ぎましたが、牙はまだ検査中です。」
ライセンスを持った収集家から象牙を没収し、何年も検査を引き延ばすことは、取引をより良くコントロールする試みかもしれませんが、全く逆の結果になる恐れがあると、アレクセイは言っています。 「それはヤクルトの合法的な市場を破壊し、人々を違法なビジネスに駆り立てます。 ビジネスの性質上、違法に輸出される牙の数を推定するのは難しいが、2016年には20％だったのが、現在では50％にも上るだろうとアレクセイは考えている。 こうした裏取引は、当局が取引を抑制することを不可能にするだけでなく、古代の宝物を逃す別の受益者がいる：科学だ
1990年代以降、サハ（ヤクート）共和国科学アカデミー（ASSR）は、ウーリーマンモス、ウーリーサイ、洞窟ライオンの子の死体など、他の方法では入手できない多くの珍しい標本をライセンス取得した象牙収集家から受け取っている。 かつて採集者は先史時代の巨大動物の頭蓋骨や骨を発掘現場に散乱させたままにしていたかもしれませんが、今ではその価値を知り、科学者に無償で引き渡しているのです。 「ASSRの上級研究員であるヴァレリー・プロトニコフは、「私たちは彼らと協定を結んでいます。 8392>
昨年、ヤクーチアの住民が約4万年前のものと推定される切断されたオオカミの頭部を発掘した。 頭髪、牙、舌、そして脳組織までもがほぼ無傷であることから、プロトニコフ氏のチームは、DNA分析とCTスキャナー（X線を使って内臓や組織を360度画像化するツール）を使って、この古代の捕食者を研究し、現代のオオカミの遺伝子情報と比較することができます。
ロシア文化省の顧問として、プロトニコフは、収集家がヤクーツクに持ち込んだマンモスの牙の写真撮影と測定を行い、その年齢、サイズ、重量を推定し、その文化価値を決定しています。 そして、モスクワから中国へ輸出する許可を得るのである。 数ヶ月に及ぶこの作業は、現在ではさらに複雑になっている。 3ヶ月前、ヤクーツクの空港警察は、ライセンスを持つコレクターから数トンの牙を没収し、現在も保管している。 チェックに時間がかかると、結局はコレクターが損をすることになる。 牙を大量に仕入れて中国に売っていた老舗の商社は、違法な密売に負けている。 「ビジネスが違法になれば、科学者が牙を測定する機会もなくなるでしょう」とプロトニコフは言う。 「恐ろしいことですが、私たちに何ができるでしょうか」
一つの牙が数万ポンドで売れることもある
ルーシー・ビニュは全く異なるタイプの象牙ハンターです。 象牙の密輸と象の密猟を撲滅しようと決意したVigneは、亡くなった同僚のEsmond Martinと共に、世界の象牙取引について何年も調査してきました。 二人が最後に中国南部の都市、広州を訪れたとき、彼らは主に専門店でマンモスの象牙を目にしました。 2011年、独立した研究者達は、30の店舗で6,541点の商品を数え、写真を撮りました。そのうちのいくつかは、マンモスの商品を宣伝するポスターが窓に貼られていました。 茶色の外皮、大きなひびや汚れのため、購入可能なマンモスの象牙は、象牙の場合のように宝石や箸に大量生産されるというよりも、ほとんどが彫刻や人形に彫られ、中には7800ポンドという値段の物もあったそうです。
マンモスの象牙は2000年代初頭から着実に人気を集めてきたが、密猟危機を解決するために中国が2017年に象牙の輸入と販売を禁止すると、象牙彫刻師や業者は一斉に古代の素材に切り替え始めた。 「中国の彫り師は世界でもトップクラスで、あらゆる素材を彫る素晴らしいノウハウを持っているので、進んで適応しているのです」とヴィーニュは言う
イギリスで育ち、現在はケニアに住むヴィーニュは、2018年末に港町に戻ると、マンモス象牙の販売数が急増していることを発見したのです。 広州は香港からわずか2時間の距離にあるため、マンモスの牙を大量に持ち込むのは簡単で、利益も大きい。 高級品に興味を持つ富裕層が増え、象牙の彫刻工場とショップで有名な広州のバイヤーたちは、象の長い間絶滅していた祖先を本物の代用品として受け入れているようです。 ロシアの「氷の象牙」は、過去には高級なコレクターズグッズとして販売されていたが、ペンダント、バングル、ビーズのブレスレットなどの小物は、大衆市場向けの手頃な代用品となっている。 例えば、小さなペンダントは、玉石や宝石、骨董品の市場エリアで250元（27ポンド）程度で売られることもある。
象牙が中国本土で合法的に広く入手できたとき、一部の業者は消費者を説得してマンモス製品を買わせるのに苦労し、売上が少ないために店を閉めることになりました。 マンモスの象牙を専門に扱い、より裕福な客層を対象にしている業者は、2011年にVigneとMartinが訪れた時、既に良い業績を上げていました。 輸入量の減少と価格の上昇により、これらの専門業者は、限られた商品が最終的に有益な投資になると信じていました。
一般的な購入者にとって、象牙の装身具がマンモスに取り付けられた状態で始まったという事実は、その魅力を減じるものではないと、ヴィーニュは言います。 シベリアの永久凍土にまだ埋まっていると推定される 1,000 万頭のマンモスは、古代の動物が 35 万頭のアフリカゾウよりはるかに多いのです。 中国の消費者は、マンモスの象牙が、彼らが慣れ親しんでいる白い象牙に似ている限り、喜んで購入するでしょう。 伝統的な象牙彫刻は14世紀までさかのぼり、歴史的には皇帝、学者、上流階級のものだった。 今日でも、象牙は新しい中産階級のステータスシンボルであり、しばしばその美的感覚から大切にされています。 人々は「象牙」を所有することに憧れますが、現実には、多くの人が象牙とマンモスの象牙、あるいは象牙の代用品を区別することができないでしょう」と、この地域で活動している野生生物取引監視団体であるトラフィックの広報担当者は言います。
しかし、両者の間に強い類似性があるため、合法なマンモス象牙と違法な象牙の違いを語ることは難しくなっています。 マンモスの牙がそのまま取引される場合、象のものとは異なり、茶色の外皮を持ち、より大きくねじれる傾向があるので、比較的簡単に識別することができます。 牙や彫刻の原産地を特定するために、ディーラーや業者はコピー機やスキャナーを使って、象牙の断面に見える積み重なったシェブロン状の模様の写真を撮らなければなりません。 牙の根元に近い部分（本来は細長い歯）は、これらの交差する線を見分けるのは簡単です。 これらの線が交わる角度が90度以下であれば、その牙はマンモスのものです。 90度以上であれば、象のものです。 しかし、これは馬鹿にできないシステムで、特に断片が小さく、絵や彫刻が施されている場合はそうです」
「象とマンモスの象牙の小さいものを混ぜるのは簡単です。 象牙とマンモスは同じ店で売られていたのですから、偶然に、あるいは売り手の経験が浅いために、そういうことが起こるのです」と、ヴィーニュは言います。 禁止される前に中国南部の市場地域やお店を探し回るとき、彼女はお店でマンモスと象の両方の象牙を見るように頼むのです。 “カウンターに並んだいくつものペンダントを見ていると、同じように見えることがあるので、店主がどのペンダントがどこから来たのか覚えるのはとても難しいのです “とヴィーニュは言います。
象牙は2017年に中国本土から禁止されましたが、香港では2021年まで入手することができます。 このため、香港で合法的に購入した象牙を中国南部に密輸する可能性が4年間残されていた。 毎年どれだけのマンモス象牙が中国本土に流れ込むかは不明ですが、税関のデータによると、輸入税がないため、毎年平均36トンの生の牙と加工されていない牙の破片が香港に持ち込まれていることが分かっています。 そのうち、29トンのマンモスの牙が中国本土に再輸出されています。
トラフィックの最近の調査によると、中国、香港、そしてアメリカの少数のショップが、象牙を「マンモス」または「骨」と表示していることがわかりました。 法執行機関は店で売られている全ての商品をチェックすることができないため、業者はマンモス象牙と偽って、象牙を違法に販売する可能性があります。 ニューヨーク州は2014年から象牙、2016年からマンモス象牙の国内販売を禁止しており、移行期間中に象をマンモス象牙と故意に誤表示したとして、2017年にマンハッタンにある骨董品業者に有罪判決を下しました。 また、インドではマンモス象牙が禁止されています。 マンモスはロシアから、ゾウはアフリカからやってくるため、中国での行為がどの程度広まっているのか、取引ルートのどこでロンダリングが行われているのかを示す包括的な評価はない。 「私たちが忘れてはならないのは、生の牙は犯罪ネットワークによってアフリカ大陸から大量に隠されて密輸されているということです」とヴィーニュは言う。 「彼らは象牙の洗浄をしているのではありません。 アフリカから持ち出された牙がマンモスの象牙と表示されていたら、かなり奇妙に見えるでしょう。 象牙の違法取引とマンモスの洗浄の可能性を取り締まりたい人々は、まず市場を地図化する必要があるでしょう。
この地域の動物の遺体の密度は、かつて動物を閉じ込める沼地か湿地帯だったことを示唆している
マンモスの象牙は、生物種全体を絶滅の危機にさらしている違法な象牙取引を続けるための「倫理的」代替物として宣伝されてきました。 しかし、その代償は？ 今年初め、テキサスA&M大学とカルガリー大学の経済学者が、出土したマンモスの象牙の供給が、2010年から2012年の間に野生の象の密猟にどのような影響を及ぼしたかを調査しました。 彼らは、平均的な年にロシアから輸出された80トンのマンモスの象牙が、年間55,000頭の象の密猟を34,000頭に減らすと推定しました。
一方で、保護活動家やキャンペーン活動家は、マンモスの象牙取引を犯罪産業を維持する方法とみなし、意図的な誤表示やロンダリングの抜け穴を提供するかもしれないと懸念しています。 8月、野生生物の取引に関する世界最大の会議であるワシントン条約に参加する代表者たちは、取引を規制し象牙の密輸を取り締まるために、マンモスを絶滅種として初めて絶滅危惧種に指定すべきかどうか議論しました。 マンモスの象牙の取引は今日ほとんど規制されておらず、文書化されていないため、イスラエルが提出した提案の論理的根拠は、違法な象牙の誤表示とロンダリングを促進しかねないあらゆる抜け穴を取り除くことでした。 複雑な貿易規制が伴う中、マンモスの象牙の全面的な禁止は、取引を完全に止めることができるでしょうか。 「マンモスの象牙を禁止すれば、ゾウの象牙の価格が高くなり、その結果、密猟するインセンティブが高まります」と彼は言い、中国では過去5年間にゾウの象牙の需要と価格が急速に低下しており、その結果、2017年にゾウの象牙の禁止が施行された時点で多くの象牙彫刻工場が閉鎖されていました
そしてとにかく象牙に対する需要は減少しているかもしれないようだ。 9月にWWFが出資して中国で2000人を対象に行った調査では、回答者の73％が象牙を購入しないと回答したのに対し、象牙の国内禁止令が施行される前の2017年には57％であったことがわかりました。 回答者は、象の絶滅と象牙取引に関連する残酷さへの懸念を挙げています。 ほとんどの消費者は象牙が違法であることを認識しており、それがマンモスの象牙にも波及しているようです。 「ほとんどの一般人は、マンモスと象の違いを理解しておらず、象牙の禁止以来、単に何かを買うのを恐れています」と、ロシアのディーラーであるアレクセイは言います。 しかし、どのような備蓄があるのか、製造と販売がどこで行われているのか、象牙のロンダリングをどのように防ぐことができるのかについては、まだ大きな疑問点が残っています。 サプライチェーンは3つの大陸にまたがっており、それ以上でないにしても、象牙の巨大な取引の本当の規模は、取引業者や政府が輸出入の数字を公表しない限り、闇の中にあるままなのです。 それまでは、どんな解決策も氷山の一角に置かれることになるでしょう。
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