Keep on the ground and any decaying trees as you were walking the trail of Pacific Northwest and you are likely to see bright yellow spots moving along the ground, look closer and you’ll notice on “keels” of a dark millipede about two inches long. それは、黄色い斑点のあるヤスデ（Harpaphe haydeniana）、別名アーモンド香るヤスデ、別名シアン化物ヤスデです。

ちょうどオオカバマダラや他のアポセウムの種の明るい色のように、これらの黄色い斑点は、潜在的捕食者に対する警告です-「私に干渉するな！」と。「

もしあなたが黄色い斑点のあるヤスデを拾ったら、おそらく螺旋状に丸まり、トーストしたアーモンドの強い香り（これが青酸の香りです）を伴って、あなたにシアン化水素を発散することでしょう。 ヤスデ1匹が分泌する量は、人間に深刻な危害を加えるほどではないが、敏感な人は皮膚を汚したり、火傷や水ぶくれになったりするかもしれない（ヤスデを扱ったら手を洗ってください）。 しかし、この量は鳥やネズミにとっては致死量である。 アパラチア山脈に生息する同様のシアン化物生成ヤスデは、ハトを殺すのに必要な毒素の18倍もの量を生成する。

シアンはほとんどの生物にとって非常に有毒であるため、シアンヤスデはこの分泌物を放出するたびに自殺する危険があると考えられ、生き残るためには呼吸に使用する開口部を閉じなければならないとされたこともあった。 しかし、科学者たちは、ヤスデがシアンに対する免疫を持っており、シアンを処理して無害な化学物質に変えることができることを発見したのです。 Photo © Lisa Feldkamp / The Nature Conservancy

Abundant may be understatement for the yellow-spotted millipede. 場所によっては、1平方メートルあたり20～90匹のヤスデが生息していることもあり、針葉樹林のヤスデとしては異例の高密度である。 オレゴン州立大学のAndrew Moldenke氏は、ワシントン州のネイチャー・コンサーバンシーが報じたように、「彼らは実際、最も重要なデトリティビア、つまり枯葉やゴミを実際に食べて糞に変え、土壌分解のリサイクル・チェーンに入ることができる生物です」と述べている。 「保全の観点から、彼らは絶対に重要です」

Yellow-spotted millipedesは、その範囲内で、すべての針葉樹と落葉樹の葉のゴミの33から50パーセントを食べます。 ヤスデにとって、食べることは複雑なプロセスである。彼らは食物を砕き、濾過し、また砕くことで、栄養分の利用可能性を4万倍にする。 ヤスデは必要な栄養素を使い、その豊富な栄養素の多くを林床に排泄し、複雑な食物網の一部となります。

そして、すべてが異常だと思うのなら、これが彼らの繁殖方法です。 「数万から数百万匹が1つの場所に集まり、交尾します」

その豊富さと重要性にもかかわらず、ヤスデは依然として控えめな研究しかされていません。 全世界で12,000種のヤスデが確認されていますが、地球上に存在する本当の種の数は15,000から80,000と推定されており、いずれにしても、少なくとも3,000種のヤスデが発見されているのです。 iNaturalist.

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