Wildlife advocates believe wolves come back to Adirondacks someday and want the state to
facilitate their return.

By Mike Lynch

Steve Hall takes Cree, one of his three wolves, for walk at Adirondack Wildlife Refuge.The Wildlife References. Photo by Mike Lynch

Wilmington in a snowy meadow standing, a wolf brings its head and howls, breaking the near silence on a cold winter day.この冬の日、オオカミが頭を持ち上げて吠えました。

リードのもう一方の端にあるオオカミは、ホールと彼の妻、野生動物リハビリテーターのWendyによって所有されている3つのうちの1つです。 夫妻はアディロンダック野生生物保護区を所有しており、動物たちは人気の「オオカミの散歩」など教育に利用されています。 このウォーキングでは、訪問者はホールとオオカミと一緒にハイキングします。 ホール氏は、このウォーキングが、めったに人を襲わないにもかかわらず、一般に恐れられている動物への理解を深めるきっかけになることを期待しています。

彼は、オオカミがキーストーン捕食者として生態系における重要な役割を果たすだけでなく、観光客を引きつける存在であると考えています。「私たちは夏のハイキング、釣り、狩猟、冬のスポーツ、そういったもののためにアディロンダック地方を宣伝していますが、野生動物を見るのにも良い場所かもしれません」と、ホールは言います。 「アディロンダックは、アルゴンキン公園のように、野生動物を見ることができる場所として位置づけるべきだと思います。

Hallは、州および連邦の野生動物機関が北東部へのオオカミの帰還を促進するために働くことを望んでいる多くの野生動物擁護者の一人である。 オオカミは、生息地の破壊と無秩序な狩猟の結果、1900年頃にニューヨーク州から姿を消しました。 米国魚類野生生物局によると、1871年から1897年の間に、98匹のオオカミが賞金のために殺されました。

ハイイロオオカミは米国48州の絶滅危惧種に指定されていますが、西部で復活したことが大きな理由で、米国魚類野生生物局はその指定を解除することを提案しています。 また、ニューヨーク州でもオオカミは絶滅危惧種に指定されています。 しかし12月、ニューヨーク州環境保全局は、クーガー、オオヤマネコ、オオカミを「最も保全が必要な種（Species of Greatest Conservation Need）」のリスト案から除外した。

「私たちの保護活動は、現在ニューヨークに存在する種の生存可能な個体群を保持することに向けられた方が良いと感じています」と、野生生物アクションプランのコーディネーターであるDEC生物学者Joe Racetteは述べています。 Photo by Mike Lynch

現時点でDECはオオカミを州内に再導入する気はないそうです。 DECの野生生物学者であるGordon Batcheller氏はExplorer誌に対し、マウンテンライオンやオオカミのような大型捕食動物を再導入したり回復を支援するためのスタッフや資金が同省には不足していると述べています。 また、保護が必要な他の何百もの種の保護ですでに手一杯だという。 さらに、クーガーやオオカミの再導入は複雑な事業であり、近隣の州の協力と幅広い利害関係者からの支援を必要とすると述べた。 「

2010年に退職する前にDECの絶滅危惧種部門の責任者だったPeter Nye氏は、オオカミを復活させるキャンペーンがあった1990年代には一般市民の支持を得ておらず、今はどうなのか疑問だと述べています。 「私たちはオオカミの復活を考えるためのプログラムすら積極的に行っていませんでした」とナイは言います。 「

BatchellerとNyeの両氏は、オオカミはおそらくアディロンダック公園を越えて、鹿が多く生息する低地へ移動するだろうと述べています。 「

オオカミは家畜を捕食することが知られており、他の捕食者と同様に、人間にとって危険であるという評判がありますが、北米ではオオカミによる致命的な攻撃は一握りしか記録されていません。

国際非営利団体アースウォッチの科学者、クリスティーナ・アイゼンバーグは、北モンタナに住み、その地域でオオカミの再定住を観察しました。 「

「非常に近い距離で何百もの野生オオカミの周りにいたことがありますが、彼らは我々を獲物として見ていないのです」と、彼女は言いました。「DECがオオカミを再導入しないとしても、野生動物保護団体は、いつの日かこの肉食動物がアディロンダックに自力で再繁殖してくれることを期待しています。 長年にわたって、オオカミの目撃情報は数多く報告されてきましたが、物的証拠は概して不足しています。 科学者たちは、2001年12月にGreat Sacandaga湖の北にあるDayで野生のオオカミが殺されたことを確認しました。

オオカミの個体数は回復し、西に拡大しました。 五大湖地域（ミネソタ、ウィスコンシン、およびミシガンのアッパー半島）には、現在4,500頭が生息している。

「ここ数年の驚くべきことの一つは、これらすべての動物-クーガーやオオカミなど-が、彼らの自然の道が存在すること、これらの回廊、そしてこれらの動物のほとんどは、彼らが歩き回ることを本当に示しているということです」と、ニューヨーク州下流のオオカミ保護センターの事務局長で科学者と環境団体により昨年結成された北東オオカミ連合のコーディネーターであるマギー・ハウエルは述べています。

野生動物保護団体は、オオカミがアディロンダックに戻る可能性はクーガーよりも高いと信じています。 北西に数百マイル離れたオンタリオ州のアルゴンキン州立公園には数百匹のオオカミが生息しており、観光客向けにオオカミの遠吠えのスポンサーにもなっています。 アルゴンキン州立公園には数百頭のオオカミが生息しており、観光客向けにオオカミの遠吠えを主催しているほどです。 とはいえ、障害もあります。

「ヒガシオオカミは本当に近くにいるのですが、こことアルゴンキン公園の間には非常に積極的な狩猟と罠があります」と、ハウエルは言います。 さらに、オオカミは、オンタリオ州南部のハイウェイ401を含む多数の道路、断片化された風景、およびセントローレンス川を横断しなければなりません。

それでも、カナダのオオカミが国境を越えていくことができるという証拠があるのです。 2001年にデイで殺された動物に加えて、1998年と2006年にバーモントのノースイーストキングダムで2匹のオオカミが撃たれ、おそらくケベックから南に移動した後だと思われます。

「そしてこれらは、私たちが殺したので知っているものに過ぎません」と、東部肉食動物の保護について本を書いているアイゼンバーグは言いました。 「私が知っている限りでは、これは氷山の一角で、もっと多くのオオカミが、おそらくカナダから下ってきているのですが、一部は中西部の上部から分散しているのかもしれません。 2011年に米国魚類野生生物局のために作成された東部オオカミ状況評価報告書は、「この州、特にアディロンダックの地域に、オオカミの生息可能な大きさの地域が存在する」と結論づけました。 この報告書は、2000年にはこの州で最大 460 頭のオオカミが生息できたと推定した研究など、同じ結論に達したいくつかの研究を参照しています。

オオカミがアディロンダックに戻った場合、ひとつの懸念は、ハンターがコヨーテと間違えてオオカミを撃ってしまうことではないでしょうか。 多くの州と同様、ニューヨークでもコヨーテの狩猟シーズンは秋から春までと自由である。

Northeast Wolf Coalitionは、DECがオオカミ回復計画を必要とする理由の1つは、分散しているオオカミをコヨーテハンターから保護するためであると主張しています。 「しかし、この地域の州は、イヌ科動物の無秩序な殺害を奨励する政策をとっているため、この証拠はオオカミの死体という形になっているのです。 ニューヨークはオオカミの潜在的な回帰に対処し、オオカミの回復を促進し、一般市民を教育し、偶然または故意に殺されるオオカミを保護する計画を持つための管理計画を必要としています」

更新中の州の野生動物アクションプランの2005バージョンでは、DECはオオカミにもっと関心を示しました。 この報告書では、アルゴンキン公園からニューヨーク州境の50マイル以内までオオカミが生息していることを指摘しています。 さらに報告書はオオカミの回復に関する世論調査の必要性を説き、オオカミを「最も保全の必要性が高い種」と認定することで「評価を容易にする」とも付け加えています。 DECは調査を実施したことがなく、Racetteはそれが現在高い優先順位ではないと言いました。

「オオカミがカナダの近くの個体群からニューヨークまで自然にその範囲を拡大できる可能性があり、それが起こるならば、我々は人々がオオカミと共存する方法を学ぶのを助けるためにアウトリーチを実施します」RacetteはExplorerに言いました。

Howell によると、Northeast Wolf Coalition は独自の調査を実施したいと考えていますが、まだ初期の計画段階であるため、詳細は明らかにできませんでした。

野生動物の支持者は、もしオオカミが戻ってきたら、環境に良い影響を及ぼすと主張しています。 「活発な捕食があるシステムでは、そうでないシステムよりも生物多様性が高くなるものです。 これは、海、サンゴ礁、サバンナなど、世界中のさまざまな種類の生態系で観察されています」と、アイゼンバーグ氏は述べています。

しかし、科学者は、オオカミの生態学的役割は正確に何であるか、どのオオカミがそれを果たすかについて議論しています。 イヌ科の動物は互いに交配するので、オオカミの遺伝子プールは複雑になっています。 アルゴンキン公園には、五大湖周辺に生息するハイイロオオカミもいますが、その大半は小型のヒガシオオカミで、別種であるかどうかはわかりません。 さらに、アディロンダックに生息するヒガシコヨーテは、交配の結果、オオカミの遺伝子をいくつか持っています。

「今のところオオカミの分類は混乱しています」とアイゼンバーグは言います。 「専門家は、東部オオカミが何であるかについて同意していない。 実際、どのオオカミがもともとニューヨーク州に住んでいたのかは不明です。

アディロンダックでは、DECの生物学者Jenny Murtaughによると、分散してきた東部オオカミと居住しているコヨーテの間でおそらく混血が起こるでしょう。 これに対して、五大湖に生息するようなハイイロオオカミは、野生ではコヨーテと繁殖せず、代わりにコヨーテを駆逐すると科学者は考えています。

「したがって、ケベックやオンタリオから分散するハイイロオオカミは、東部コヨーテからの遺伝的制圧を避け、ニューヨークで生存可能な集団を確立する可能性がより高いと考えられる」と、Murtaughは近日発表予定の「ワイルドライフ アクションプラン」に記しています。

アディロンダック野生生物保護区のオーナーであるスティーブ・ホール氏は、オオカミがアディロンダックにおいてコヨーテと繁殖する可能性を認めていますが、それでも彼は、彼らの存在が公園をより荒れた場所にするであろうと主張しています。 「

Hall氏は、オオカミがこの地域に経済的な利益をもたらすだろうと述べ、観光客がオオカミを見たり聞いたりするためにアルゴンキン公園、ミネソタ州北部、イエローストーン公園を訪れることを指摘しました。

1990年代半ばにオオカミが再導入されたイエローストーンでは、イエローストーン公園財団のために作成された2006年の報告書によると、オオカミ観光は年間3500万ドルの訪問者支出につながります。

Lake Placid在住のLarry MasterはNature Conservancyの元動物学チーフで、Explorerのボードメンバーですが、オオカミを撮影しにイエローストーン公園へ訪れたことがあります。 「狼の群れを聞いてみたいものだ」とマスターは言います。 「5月下旬から6月上旬にかけて、望遠鏡やスポッティングスコープを積んだキャンピングカーで何週間もキャンプをし、オオカミやオオカミの群れの狩りを見ようとする人たちがいるんだ。 これは、その地域のための巨大な経済的恩恵です”

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