ウイルスプラークとは、何らかの栄養培地で培養した細胞培養物にウイルス試料を導入した後に形成される目に見える構造体のことです。 ウイルスは複製して広がり、プラークとして知られる細胞破壊の領域を生成する。 たとえば、インフルエンザウイルスやコロナウイルスを調べるにはVero細胞などの組織培養を、バクテリオファージにはさまざまな細菌培養を使用します。

プラークの数を数えることは、ウイルス定量化の方法として使用できます。 これらのプラークは、細菌のコロニーを数えるのと同じように、コロニーカウンターを用いて視覚的に検出できることもあるが、肉眼で見えるとは限らず、顕微鏡を通したり、染色（真核生物のニュートラルレッドや細菌のギムザなど）、免疫蛍光などの技術を用いなければ見ることができない場合もある。

UCLA近くのコンポストヒープから分離されたウイルスのプラーク。 菌はM. smegmatis。

プラークの外観は宿主株、ウイルス、条件によって異なる。 強毒性株や溶菌性株は透明なプラークを作るが（細胞の完全破壊による）、宿主の一部を殺すだけ（部分耐性／溶原性による）、あるいは細胞の増殖速度を下げるだけの株は、濁ったプラークを作る。

細胞培養（LLC-PK1やヒト歯肉上皮細胞培養モデルGie-3B11など）における非ウイルス性の自然穴形成はopiplasi（ギリシャ語でopi=穴、plasi=形成）と呼ばれている。 この穴は数ミリの大きさにまで成長することがある。 これらの穴の自然発生は、Tumor Necrosis Factor-alphaなどの炎症性サイトカインによって誘発・促進されることがある

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