When the Yankees Got the Larger-Than-Life Babe Ruth

あるとき、野球界の大スター、ベーブ・ルースはポップアップしたファウルボールを追ってセメントの壁にぶつかり気絶してしまったことがあります。 その5分後、バケツの氷水を浴びて目を覚ました彼は、フィールドを離れて傍観者として回復することはなく、代わりに3打数3安打で試合を終えた。 そして、信じられないことに、ダブルヘッダーの2試合目にも出場したのである。 ルースは予期せぬ出来事に屈することを嫌ったが、それは100年前の1919年12月26日、そのシーズンにメジャーリーグのホームラン記録を打ち立てたにもかかわらず、ボストン・レッドソックスにトレードされたときの彼の運命だった。

仕事を失い、コントロールを失ったと感じたことがある人にとって、レッドソックスのワールドシリーズ3勝を助けた後、不屈のベーブ・ルースでさえトレードされたことを知っていれば少し慰めになるであろう。 彼は当時低迷していたニューヨーク・ヤンキースのユニフォームを着用し、野球の歴史を変え、その後1世紀の間に27回のワールドシリーズ優勝を果たしたヤンキース王朝の大成功に貢献しました。

そのため、1923年にオープンした最初のヤンキーススタジアムは「ルースが建てた家」として知られるようになりました。 そして、「バンビーノの呪い」は、ボストン・レッドソックスに暗い影を落としました。ルースは、1915年、1916年、1918年にワールドシリーズで優勝しましたが、2004年にようやく勝利を収めるまで80年以上にわたって戦い続けました。

 The indomitable Babe Ruth (above in 1915 with other Red Sox pitchers) was traded away after helping the Red Sox win three World Series.
The indomitable Babe Ruth (above in 1915 with other Red Sox pitchers) were traded away after helping the Red Sox win three World Series.The Indimited with the Red Sox pitchers in the 1915. (NPG)

そのいきさつはこうだ。 1919年、レッドソックスのオーナー、ハリー・フレイジーは借金を抱えていた。 彼は他の事業、すなわち1919年と1920年にわずか214回しか上演されなかった短命の劇「マイ・レディ・フレンズ」などのブロードウェイ・ショーのために現金を必要としていたのです。 彼はルースを現金2万5千ドルと2万5千ドルの約束手形3枚と交換した。 こうして、野球界最高の選手と言われた男は、10万ドル、現在のドルにして約150万ドルの約束で追放されたのである。 さらに、フラジーは30万ドルの融資を受けた。 しかし、このトレードの動機はお金だけではなかった。

野球関係者は、彼の火山性の気性の激しさを知り、飲食や女性、喧嘩に対する驚くべき食欲を見るようになる。 彼は「大食漢、飲んだくれ、地獄の番人、しかし皆に愛されていた」と伝記作家のロバート・W・クリーマーは書いています。 ルースが次の回に打てないとき、球場の外に出てビールとホットドッグを食べることもよくあった。 ルースのスター性に惹かれ、多くの女性が、家庭的で結婚しているこのスラッガーに群がった。

The National Museum of American Historyはルースのサイン入り野球ボールを所蔵しており、1920年代にルースがペンシルバニア州のスクラントンを訪れた際に、父親がルースにサインを頼んだ男性から寄贈されたものである。
The National Museum of American Historyは、1920年代にペンシルバニア州スクラントンを訪れたルースの父親が、ルースにサインを求めた男性から寄贈されたルース直筆のベースボールを所蔵しています。 (NMAH)

このトレードはレッドソックスにとって「最善のものではなかった」と、チームの支持者の間に苦悩をもたらしたが、スミソニアン国立アメリカ歴史博物館の学芸員エリック・ジェンシュはこう語る。 また、「スポーツチームを所有することはビジネスでもあり、チームの運営以外にもさまざまな利害関係があることをファンは理解する必要がある」

フレッジにとって、このトレードは理にかなっていたとジェンチは言います。 1918年のシーズン中、彼は4試合ごとにマウンドに上がり、それ以外の日は外野手としてプレーしました。

ヤンキースのスラッガー、ルー・ゲーリッグとベーブ・ルース(1931年頃)は、球団の中心選手であった。 (NPG)

もちろんルースも強力な打者でした。 レッドソックスでの最後のシーズンは、29本の本塁打をたたき出し、メジャーリーグ記録を樹立した。 その1年後、新生ヤンキースは、最初の1カ月は本塁打ゼロと低迷したが、すぐに打撃を開始した。 1920年には54本塁打、平均打率.376、137RBIを記録し、自身の最高記録を更新した。 翌年も本塁打記録を更新し、59本とした。 ヤンキースは最初の13シーズンでアメリカンリーグのペナントを7回獲得した。 同じ期間、レッドソックスは1度も優勝していない。 1923年、1927年、1928年、1932年のヤンキースのワールドシリーズ優勝にも大きく貢献した。 体重215ポンドの選手としては驚くほど速く、136回三塁打を放ち、10回ホームを踏んだ。 ルースは主にヤンキースの外野手としてプレーし、時折投手も務めた。

1920年から1931年の12シーズンの間に、彼はアメリカンリーグの打率11回、ホームラン10回、四球9回、出塁率8回、得点7回でトップとなり、また、1923年から1927年までの12シーズンの間に、打率1位、ホームラン2回、得点1回、出塁率3回、打率4回となった。 打率は8シーズンで.350を超え、6シーズンで.370に達した。 国立アメリカ歴史博物館には、『スミソニアンの101のオブジェで見るアメリカの歴史』で紹介されたルースの直筆サイン入り野球ボールが所蔵されています。 この野球ボールは、1920年代にルースがペンシルベニア州スクラントンを訪れた際に、ルースにサインを求めた父親を持つ男性から寄贈されたものです。 スミソニアンのナショナル・ポートレート・ギャラリーには、このスラッガーの画像(この記事にあるものも含む)が豊富に収蔵されており、2017年にはその多くが展示された。

Babe Ruth, William Auerbach-Levy
National Portrait Galleryのコレクションから、このイラスト、Babe Ruth by William Auerbach-Levy, c. 1929 (NPG)

ルースの最も記憶に残るホームランは、シカゴ・カブズとの1932年のワールドシリーズで生まれました。 リグレーフィールドで行われた試合では、4対4の同点で、ヤンキースが3勝してシリーズをリードしていました。 ルースは5回に打席に入った。 カブスのファンや選手たちからブーイングの大合唱を浴びる。 ルースは、2つのストライクを見送った。 そして、指をさした。

1992年に発見されたフィルムは、彼がセンターフィールドを指差したことを示しているようだが、「コールショット」伝説の真偽は依然として論争の的である。 とジェンツは言う。「重要なのは、私たちがいまだに、それが起こったかのように話していることだ。 . . もし、そのようなことが起こったとしたら、それはベーブ・ルースでなければならないだろう? それはアメリカの神話の一部となった。

「彼は人間以上の存在になった」とジェンツは付け加える。 この物語とその長寿は、「希望と贈り物の特別な瞬間を創り出すために、エンターテインメントをいかに利用できるか」を示しています。 ファンと選手との間に、存在するかもしれない、あるいは存在しないかもしれないつながりを示しているのです”。 イェンチは、この「コールショット」を、よく語られるジョージ・ワシントンと桜の木の物語になぞらえている。 子供たちはこの話を聞いて、それが真実ではないことを同時に学びますが、この神話はいまだにアメリカ文化の一部として生き残っています。

Babe Ruth, Nat Fein
写真家のNat Feinは、1948年6月にヤンキースタジアムで最後の別れを受ける、瀕死のベーブルースの後ろ姿を捉えた写真(現在National Portrait Galleryに所蔵)を、Pulitzer Prizeに受賞している。 (NPG, © Nat Fein)

ルースは、1927年に選手として7万ドルを稼ぎ、34年間続く60本のシーズン本塁打記録を打ち立てたのがピークだった。 ルースは、1927年に選手として7万ドルを稼ぎ、34年間続く60本のホームラン記録を達成した。 その結果、彼の総収入は、2019年のドル換算でおよそ130万ドルにもなる。 (現在、世界で最も高い報酬を得ているスポーツ選手は、Futbol Club BarcelonaのLionel Messiで、2019年には1億2700万ドルをクリアしている。 彼の給料はそのうちの9200万ドルを占めている)

ボルチモア・オリオールズのマイナーリーグで「ベーブ」のニックネームをつけたジョージ・ハーマン・ルースJrは、野球選手以上の存在だった。 彼は文化的現象であった。 彼がスターダムにのし上がった当時、ニューヨークには15以上の英字新聞があり、ルースに関する記事は新聞売りの人気商品であった。 同じ頃、球場のファンも変わり始めていた。 日曜日の試合が導入され、女性や子供もアメリカの娯楽に参加するようになったのだ。 近隣のイタリア人コミュニティは、ルースに「バンビーノ」というニックネームを与え、「スワットのスルタン」と呼ばれるようになった。 7歳のときに「無頼漢」と宣言した両親に追い出され、孤児院で育った彼は、その後、子供たちに特別な共感を示すようになります。 チームメイトの名前を覚えることもなく、みんなを「キッド」と呼んだが、伝説の選手に会いたがる若者には、ひたすらサインをした。 レッドソックス時代には、彼はしばしば、サドベリーの農場でバス一杯の孤児のために一日中ピクニックとボールゲームを主催し、楽しいことが大好きな慈善家として、他のすべてのいたずらにもかかわらず、賞賛を獲得した。 「彼は7月4日、ブラスバンド、大晦日をひとつにしたような存在だった」。 少なくとも一度、猛暑の中、彼は外野で焼けるのを避けるためにキャベツの葉を帽子の下に忍ばせ、街に出るときはミンクのコートを着ていたそうです。 「ベーブ・ルースは今だけでなく、彼の時代も伝説だった」と野球殿堂の学芸員トム・シーバーは言う。 2019年に彼のヤンキースジャージの1つが564万ドルで売れ、スポーツ記念品の売却記録を作った。

結局、ルースの運動能力は衰え、彼は1935年に714本塁打のキャリア記録で野球を去り、1974年にアトランタブレーブスで選手として、ハンク・アーロンの715本目が打たれるまで破られることはないだろう。 (ルースは監督になることを希望していたが、彼の気まぐれな性格がそれを不可能にした。 「

ルースは1948年に癌で亡くなり、まだ53歳でしたが、彼の伝説は1世紀を経た今でも続いています。 そのユニークな個性とアスリートとしての実績から、彼は “新しいメディアの一部として採用され、そびえ立つ存在となった “とジェンツは考えている。 ジャズ・エイジにおける彼の位置づけが彼を高め、今日でも議論される人物にしたのであって、ルースの同時代の多くは忘れ去られている、と彼は言う。 それは、初代ヤンキー・スタジアムのチケットブースです。 ヤンキースは長い間、ニューヨーク・ジャイアンツとポロ・グラウンドを共有していました。 ルースの最初のシーズンの後、ヤンキースはジャイアンツより35万人多くファンを集め、ヤンキースは退去を命じられました。

新ヤンキー・スタジアムの開幕日、ルースは球場初のホームランを放ちました。 レッドソックスとの対戦でした

コメントを残す

メールアドレスが公開されることはありません。