LAKE BUENA VISTA, Fla. (AP) – Mike y Maurkice Pouncey fueron de los primeros jugadores en salir del campo de práctica del Pro Bowl de la AFC el jueves.
Estaban tratando de apresurarse a los vestuarios para ducharse, cambiarse y seguir el camino.
Tenían gente esperando. Más de 50 de ellos, en realidad.
“Estas son nuestras vacaciones familiares”, dijo el centro de los Chargers de Los Ángeles, Mike Pouncey.
Los gemelos tatuados crecieron a unas 30 millas al oeste de Disney World, ganaron un campeonato nacional a dos horas de la carretera en Florida y han hecho un combinado de 11 Pro Bowls en 15 temporadas. Pero no han practicado o jugado en el mismo campo tan cerca de casa desde sus días de escuela secundaria en Lakeland, Florida.
Así que decidieron ir a por todas para los amigos y familiares en la Pro Bowl. Alquilaron una espaciosa casa de nueve habitaciones para la semana, consiguieron dos suites de lujo para el partido anual de las estrellas de la NFL el domingo y repartieron docenas de entradas más.
“Significa mucho”, dijo el centro de los Pittsburgh Steelers Maurkice Pouncey. “Es más grande que nuestra familia. Es una comunidad en Florida que nos ha apoyado durante tanto tiempo. No podríamos estar más contentos de tenerlos aquí y que se empapen de todo”.
Aunque los Pounceys parecen tener el mayor séquito a mano, no son los únicos que tratan la Pro Bowl como un asunto familiar. El clima cálido, el acceso VIP a los parques temáticos y un ambiente de práctica relajado crean un lugar de vacaciones ideal para los más cercanos a los jugadores.
El tackle defensivo de los Buffalo Bills que se retira, Kyle Williams, quien dijo que no tiene dudas acerca de dejar el juego después de 13 temporadas, trajo a su madre, su suegra, su esposa, sus cinco hijos, además de una sobrina y un sobrino a la ciudad.
“La oportunidad de venir y dar un último hurra, por así decirlo, al juego y poder compartir la semana con mi familia e ir a Disney, hacerlo todo, llevarlos a los entrenamientos. Es una especie de guinda. Es una gran manera de salir”.
Williams alquiló “toda la esquina de la planta 15 del hotel” para su grupo. Llegaron un día antes para hacer el primero de los dos viajes a Disney World. También tienen previsto visitar los Estudios Universal.
“Es una gran semana”, dijo Williams. “Ochenta grados en enero es difícil de superar”.
El lanzador de los Titanes de Tennessee, Brett Kern, llegó a su primera Pro Bowl el año pasado y vio cómo el veterano mariscal de campo Drew Brees llevaba a sus tres hijos pequeños a todos los eventos, incluidos los entrenamientos.
“Vi a los hijos de Drew en nuestro vestuario pidiendo camisetas a Antonio Brown y pidiendo autógrafos a los jugadores, y los chicos estaban abiertos a ello”, dijo Kern. “Pensé que si alguna vez volvía, iba a llevar a mi hijo a todo, a los viajes en autobús, a todo lo que hacemos como equipo”.
Kern logró volver, trajo a su esposa y a sus tres hijos y ahora tiene a su hijo Bryce, de 9 años, para la semana. Bryce trajo unas 50 tarjetas de jugadores para que se las firmaran, pero pasó el entrenamiento del jueves jugando al fútbol con los tres hijos de Williams y algunos otros, y luego trabajó como reportero del equipo para los Titans.
Los Pounceys tienen aún más en su agenda.
Tienen previstos los habituales viajes a Disney junto con fiestas nocturnas de baile protagonizadas por todos los jóvenes de la casa de alquiler.
“Sabemos que cuando todo esto termine, se acabarán las vacaciones y habrá que volver al trabajo”, dijo Maurkice Pouncey.
Los hermanos lanzaron una moneda al aire para decidir quién haría el primer snap en el entrenamiento del miércoles y ya han hablado con los entrenadores sobre la posibilidad de jugar codo con codo en el partido. Tuvieron la oportunidad de hacerlo durante la Pro Bowl 2015 en Glendale, Arizona. Fue la primera vez que compartieron un campo desde 2009.
Pero esto sería diferente porque muchos amigos y familiares estarán presentes.
“Es increíble”, dijo Mike Pouncey. “Esto me trae tantos buenos recuerdos. Nuestros días en Florida fueron algunos de los mejores momentos de nuestras vidas. Tuvimos uno de los mejores equipos de fútbol universitario de la historia. Volver a jugar aquí en el mismo campo de fútbol es un momento que no olvidaremos”.
También están considerando un pequeño truco.
Hablaron de la posibilidad de intercambiar los cascos durante el partido. Los gemelos idénticos llevan el número 53 y esperan tener sólo su apellido en la parte trasera de sus camisetas. Así que, ¿alguien -incluso los más cercanos a ellos- se daría cuenta de un rápido cambio de cascos?
“Quizá sea un Charger durante una jugada”, dijo Maurkice Pouncey. “Nunca se sabe”.
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