Neumonía
Estás bajo la lluvia, saltando en los charcos, y alguien grita: “¡Métete dentro antes de que cojas una neumonía!”. ¿Pero qué es la neumonía? ¿Y realmente puedes cogerla jugando bajo la lluvia?
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección de uno o ambos pulmones. Para saber lo que significa, hay que saber algo sobre los pulmones y lo que hacen. Cuando se inspira, se introduce oxígeno en los pulmones. Ese oxígeno viaja a través de los tubos de respiración y finalmente llega a la sangre a través de los alvéolos.
Los alvéolos son diminutos sacos de aire cubiertos de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares. ¿Cómo puede algo tan pequeño llevar oxígeno a la sangre? Tienes unos 600 millones de ellos. Cuando el aire rico en oxígeno llega a los alvéolos, puede ser absorbido por la sangre. Entonces los glóbulos rojos pueden transportar el oxígeno por todo el cuerpo. El cuerpo necesita oxígeno para seguir funcionando correctamente y mantenerse vivo.
Pero si una persona tiene neumonía, sus pulmones no pueden hacer su trabajo tan bien como suelen hacerlo. ¿Por qué? Porque este tipo de infección crea líquido y mucosidad que bloquea los alvéolos. Esto dificulta que el oxígeno llegue a las profundidades de los pulmones, donde puede pasar a la sangre. La persona puede seguir respirando, pero puede ser más difícil hacerlo, sobre todo si la neumonía afecta a ambos pulmones.
La neumonía puede afectar a personas de cualquier edad, desde bebés pequeños hasta personas muy mayores. Mojarse no causa neumonía, sino una infección por bacterias o virus. Un resfriado o una gripe que empeora puede convertirse en neumonía. Esto se debe a que el resfriado o la gripe irritan los pulmones, creando un entorno en el que es más fácil que los gérmenes de la neumonía se instalen y comiencen una infección.
¿Qué se siente?
La mayoría de los niños con neumonía se sentirán mal. Los síntomas pueden variar en función de la salud general del niño y de si la causa es un virus o una bacteria. En el caso de la neumonía causada por una bacteria, el niño puede sentirse mal de repente y tener fiebre alta con escalofríos. La neumonía causada por un virus puede producirse de forma más lenta y no enfermar tanto.
En cualquier caso, un niño puede sentirse como si tuviera gripe, con tos, fiebre, dolor de cabeza y, a veces, dolor de barriga. La neumonía también suele provocar dolor en el pecho y una sensación de no poder respirar. El niño puede respirar más rápido de lo habitual y toser con mucosidad pegajosa. La neumonía puede incluso hacer que el niño se sienta mal del estómago y no quiera comer.
No es muy divertido, pero con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con neumonía se recuperan completamente.
¿Qué hacen los médicos?
Para diagnosticar la neumonía, el médico primero te hará preguntas sobre cómo te sientes -incluyendo lo bien que respiras- y te examinará. El médico le escuchará el pecho con un estetoscopio. Normalmente pensamos en los estetoscopios para escuchar los latidos del corazón, pero también ayudan a los médicos a escuchar lo que ocurre en los pulmones.
Los pulmones no laten, pero el médico puede escuchar los sonidos que producen. Si hay líquido en ellos -un signo de neumonía-, el médico puede oír sonidos burbujeantes o crepitantes.
Si su médico cree que podría tener neumonía, puede solicitar una radiografía de tórax o comenzar el tratamiento de inmediato. En una radiografía, el médico a menudo puede ver los signos de la infección de la neumonía. Cualquier acumulación de líquido o infección suele aparecer como una zona blanca y turbia en los espacios transparentes habituales de los pulmones. En algunos casos, la radiografía puede ayudar al médico a saber si la infección está causada por un virus o por una bacteria.
No más neumonía
Si la neumonía está causada por una bacteria, se administrará un medicamento antibiótico. Si el médico cree que no podrá retener el medicamento, o si tiene problemas para respirar, el tratamiento puede administrarse en el hospital a través de una vía intravenosa. Una vía intravenosa es un pequeño tubo que se introduce en una vena a través de la piel, normalmente en el brazo, y que permite que el medicamento llegue directamente a la sangre de la persona.
Los antibióticos no funcionan con los virus, por lo que si esa es la causa de la neumonía, normalmente sólo se utilizan medicamentos antifebriles. Los médicos a veces rocían una solución salina en la nariz de una persona para ayudar a aflojar la mucosidad. El uso de un humidificador de vapor frío en casa también puede ayudar.
Independientemente del germen que haya causado la neumonía, siempre es importante descansar y beber mucho líquido.
Prevención de la neumonía
Hay varias formas de evitar que se contraiga la neumonía. Una de ellas es ponerse todas las vacunas, ya que una de ellas puede ayudar a prevenir un tipo de neumonía llamada neumocócica.
Vacunarse contra la gripe también puede ayudar a prevenir la neumonía, sobre todo en los niños que tienen asma u otras enfermedades pulmonares. Descansar lo suficiente también es muy importante porque la falta de sueño puede dificultar la lucha del sistema inmunitario contra las infecciones.
¿Qué más? Lavarse las manos, por supuesto. Lavarse las manos regularmente con agua y jabón puede evitar que se resfríe, contraiga la gripe y se contagie de otros gérmenes que pueden causar neumonía. Así que lávate los gérmenes por el desagüe
Revisado por: Rupal Christine Gupta, MD
Fecha de revisión: Agosto 2014