Ik heb grote bewondering voor niet-christenen die hebben bijgedragen aan de verbetering van de samenleving door hun uitvindingen, productie, leiderschap, literatuur en kunst. Mijn vrouw en ik dachten onlangs na over de opmerkelijke manieren waarop het werk van Steve Jobs heeft bijgedragen aan de verandering van de wereld waarin wij leven. Ik houd van zoveel prachtige kunstwerken en muziek die het product zijn van seculiere kunstenaars; en ik geloof geen seconde dat we onszelf moeten afschermen van het gebruik en genot van de bijdragen van zelfverklaarde ongelovigen in de wereld om ons heen. Anders, zoals de apostel Paulus schreef, “zoudt gij uit de wereld moeten gaan” (1 Kor. 5:10). Er is een algemeen genadeprincipe aan het werk in de wereld waardoor God de mensen toestaat hun naasten tot nut te zijn, waardoor het leven in deze gevallen wereld een beetje minder pijnlijk wordt dan het anders zou zijn.

Dat gezegd hebbende, heb ik de laatste jaren een verontrustende trend opgemerkt. Het is de manier waarop gelovigen spreken over cultuurbepalende personen bij hun dood. In plaats van simpelweg waardering uit te spreken voor hun leven en prestaties, is het gemeengoed geworden voor christenen om de steno “R.I.P.” (rust in vrede) op sociale media te gebruiken als ze het hebben over personen in wier leven er geen bewijs was van reddende genade bij hun dood. Op het gevaar af kwaadgehumeurd te klinken, wil ik een aantal redenen uiteenzetten waarom dit mij stoort.

R.I.P. verwijst naar het hiernamaals.

Ten eerste, wanneer we de afkorting R.I.P. gebruiken, geven we onvermijdelijk toe aan een toestand of conditie die onlosmakelijk verbonden is met het idee van het hiernamaals. We spreken niet over iets dat onverschillig staat tegenover de waarheid van het hiernamaals. Iemand zou hier tegenin kunnen brengen dat R.I.P. niets anders is dan een manier om waardering uit te drukken voor iemands leven en prestaties.

Hoewel bepaalde woorden en uitdrukkingen veranderlijk kunnen zijn in hun betekenis (b.v. “vaarwel” heeft een andere betekenis gekregen dan zijn Oud-Engelse betekenis, “God zij met u”), geeft “rust in vrede” het gevoel dat de overledene “op een betere plaats” is – een plaats van rust en vrede. Als we ons bekommeren om het eeuwige heil van mensen, en of ze al dan niet alleen op Christus vertrouwen voor het eeuwige leven, dan moeten we zorgvuldig vermijden de indruk te wekken dat we in welke vorm van universalisme dan ook geloven.

Christenen moeten niet bidden voor de doden.

Ten tweede moeten we als christenen in opstand komen tegen het idee van “bidden voor de doden”, omdat er geen greintje bijbelse steun voor zo’n idee is. Door te zeggen “rust in vrede” lopen we noodzakelijkerwijs het risico de indruk te wekken dat we een gebed voor de overledenen uitspreken – of het nu gaat om zelfbenoemde ongelovigen of zelfbenoemde gelovigen. Dit alleen al zou ons tot nadenken moeten stemmen over de vraag of we moeten proberen van het gebruik van de uitdrukking af te zien.

De Bijbel leert ons duidelijk de kostbare aard van zowel rust als vrede.

Derde punt: de Schrift leert heel duidelijk de kostbare aard van zowel rust als vrede. Het bijbelse verhaal is er een van de verlossende rust die God beloofd heeft te geven door het leven, de dood, de opstanding, de hemelvaart, de voorbede en de wederkomst van Christus (Matt. 11:28-30; Hebr. 4:1-10). De eschatologische rust die Jezus voor de gelovigen heeft gekocht, komt tegen de kostbare prijs van zijn bloed (1 Kor. 6:20; 1 Petr. 1:19). Bovendien zijn de Schriften duidelijk dat er “geen vrede is voor de goddelozen” (Jes. 48:22; 57:21). De Heer waarschuwde door de profeten voor de boodschap van valse profeten “Vrede, Vrede!” terwijl er geen vrede was (Jer. 6:14; 8:11).

De Schriften maken overduidelijk dat God alleen vrede heeft gekocht “door het bloed van het kruis” (Kol. 1:20). De rust en vrede waarnaar wij moeten verlangen – zowel voor onszelf als voor de mensen om ons heen – is gegrond op de aard van de persoon en de verzoenende dood van Jezus. Als mensen hun leven lang het evangelie hebben afgewezen en geen geloof in Jezus hebben beleden, moeten wij hen geen postume gelukwensen aanbieden. Het brengt de aard van de exclusiviteit van Jezus en het evangelie in gevaar, ook al is dat niet onze bedoeling.

Niemand van ons weet of de regenererende genade van God is gekomen op het laatste moment van iemands leven.

Dit betekent niet dat gelovigen overhaast of onbarmhartig moeten zijn in de manier waarop wij spreken over de dood van hen die hoogstwaarschijnlijk in ongeloof gestorven zijn, of dat wij op zo’n manier moeten spreken dat wij met zekerheid weten waar iemand gebleven is als hij gestorven is. Zeker, wij hebben troost en vreugde wanneer iemand die geloof in Christus heeft beleden – en in wiens leven er vrucht was dat hij in Christus is (Matt. 7:16, 20) – uit dit leven weggaat. Het is de grote troost van gelovigen te weten dat hun medegelovigen nu “rusten in vrede”, zoals zij “rusten in Jezus” (1 Thess. 4:14).

Het Oude Testament spreekt over gelovigen als zijnde “verzameld tot hun volk” bij hun dood (Gen. 25:8, 17; 35:29; 49:29, 33). Dit is alleen voorbehouden aan gelovigen. Het wordt geplaatst in contrast met hoe de Schrift spreekt over ongelovigen bij hun dood. Wanneer men echter vraagt naar hen die nooit geloof in Christus hebben beleden – iemand die het grootste deel van zijn of haar leven heeft doorgebracht met het aanhangen van een bepaalde valse godsdienst – moeten we bedenken dat niemand van ons weet wat God de Heilige Geest heeft gedaan in de harten van mannen en vrouwen vlak voor hun dood. Niemand van ons weet of de regenererende genade van God op het laatste moment is gekomen; en daarom moeten wij nu pas trachten de levenden te waarschuwen voor de toekomende toorn om de hoop op verlossende genade in Christus voor te houden.

We moeten de implicaties van ons spreken afwegen, zowel in verbale als in geschreven vorm.

In een tijd waarin de bijbelse leer van de hel vrijwel van de kansels in het hele land is verdwenen, en de sociale conventies van de tijd meer schijnbaar sympathieke spraak eisen dan de Schrift voorschrijft en vereist, moeten we een groot persoonlijk onderzoek doen naar wat we zeggen en waarom we zeggen wat we zeggen.

We moeten de implicaties van ons spreken afwegen, zowel in verbale als in geschreven vorm, in gedachten houdend dat dezelfde Jezus die zei: “Komt tot Mij, allen die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven. Neem mijn juk op u en leer van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en gij zult rust vinden voor uw zielen” (Matt. 11:28-29), ook zei: “Ik zeg u, op de dag des oordeels zullen de mensen rekenschap afleggen voor elk achteloos woord dat zij spreken” (Matt. 12:36).

• Als God liefdevol is, waarom vergeeft Hij de mensen dan niet gewoon?

• Is de hel verdwenen?

• Jezus is de ware en trouwe tuinman die voor uw ziel zorgt

• Het niet geloven in de opstanding

• Wat is het verschil tussen de wet en het evangelie?