Aseksualiteit wordt vaak verward met je tot niemand aangetrokken voelen. Maar wat betekent het eigenlijk om je tot iemand aangetrokken te voelen? Wat zijn de, vaak genegeerde, complexiteiten van aantrekkingskracht? En hoe maakt aseksualiteit het mogelijk om deze gesprekken te onderzoeken? Terwijl ik mijn eigen identiteit als aseksueel persoon uitdraag in sociale ruimtes, ben ik vaak niet-aceksuele mensen tegengekomen die op mij reageerden met uitspraken in de trant van “Dus je bent aseksueel, dat betekent dat je je tot niemand aangetrokken voelt, toch?” of “Betekent dat niet dat je met niemand samen wilt zijn?” Beide vragen zijn verkeerd geïnformeerd en kunnen invaliderend zijn voor aseksuele en aseksuele mensen, maar toch blijven ze bestaan als prominente conceptualiseringen van aseksualiteit in de hedendaagse tijd. Dit bevordert de onjuiste perceptie dat aseksualiteit een verlangen is om solitair te zijn of gewoon een totale afwezigheid van aantrekkingskracht, wat niet de ervaringen van de meeste aseksuele mensen weerspiegelt.

Veel van dit komt voort uit de perceptie dat om tot iemand aangetrokken te zijn, er een seksueel element moet zijn in die aantrekkingskracht. Als aseksueel die zich tot mannen aangetrokken voelt, en ik zeg tegen anderen dat ik me tot mannen aangetrokken voel zonder verdere context te geven, zal de aantrekkingskracht met een snel automatisme als seksueel worden beschouwd. Deze perceptie van aantrekkingskracht die automatisch seksueel is, heeft gevolgen voor zowel aseksuele als niet-seksuele mensen, vooral voor degenen die verschillende of tegenstrijdige vormen van aantrekkingskracht tegelijk ervaren. Hoe kunnen wij, zowel ase als niet-ace mensen, deze veralgemeende percepties van aantrekking bestrijden? Als eerste stap moet er in het publieke bewustzijn een bewustwording komen van verschillende vormen van aantrekking, naast de seksuele. Dit artikel fungeert als een introductie tot verschillende vormen van aantrekking en vervolgens als een hulpmiddel dat probeert hun complexiteit en raakvlakken te verwoorden, terwijl het beknopt blijft.

Seksuele Aantrekkingskracht: Aantrekkingskracht tot een andere persoon (personen) die een verlangen opwekt om deel te nemen aan seksuele activiteit, meestal, maar niet altijd, geslachtsgemeenschap. Seksuele aantrekking tot iemand is gebaseerd op uw verlangen om seksueel contact met hem of haar te hebben of om opgewonden te raken op een manier die deze interesse opwekt. Deze aantrekking kan gebaseerd zijn op fysieke kwaliteiten van de persoon (personen) in kwestie evenals op andere niet-fysieke aspecten, maar blijft verbonden met seksueel verlangen of een verlangen om seksueel contact te hebben met die persoon (personen).

Romantische Aantrekking: Aantrekkingskracht tot een andere persoon (personen) gebaseerd op een verlangen om contact te ervaren dat als “romantisch” kan worden geconceptualiseerd. Hoe romantische aantrekking wordt gedefinieerd blijft relatief amorf, maar het wijkt duidelijk af van seksuele aantrekking, en is vaak verweven met een verlangen om in een romantische relatie te zijn met een andere persoon (personen). Net als seksuele aantrekkingskracht kan men heteroromantisch, homoromantisch, biromantisch, aromantisch, enzovoort zijn. Romantische aantrekking hoeft niet in overeenstemming te zijn met seksuele aantrekking, wat het duidelijkst naar voren komt in de aseksuele ervaring. Aseksuele mensen kunnen zowel aseksueel als romantisch aangetrokken zijn tot wie of wie dan ook.

Aesthetische Aantrekkingskracht: Aantrekkingskracht gebaseerd op een visuele waardering of betovering van het fysieke uiterlijk of de allure van een andere persoon (personen). Esthetische aantrekkingskracht kan volledig losstaan van seksuele aantrekkingskracht (zoals bij aseksuele mensen) of romantische aantrekkingskracht (zoals bij aromantische mensen), en in plaats daarvan de visuele esthetiek van een andere persoon (personen) in aanmerking nemen. Het kan beschreven worden op een manier die vergelijkbaar is met het waarderen van of gefascineerd zijn door de schoonheid van een bijzonder opvallende natuurlijke omgeving. U kunt het gevoel hebben dat de persoon in kwestie gewoon visueel intrigerender is dan anderen, maar niet noodzakelijk omwille van een seksuele of romantische component die aan de aantrekkingskracht verbonden is.

Sensuele Aantrekkingskracht: Aantrekkingskracht die berust op een neiging of passie om zich met een andere persoon (personen) bezig te houden op een manier die kan worden omschreven als fysiek of tactiel, en die ook raakvlakken heeft met een van de zintuigen, terwijl het niet-seksueel blijft. Sensuele aantrekking kan het verlangen inhouden om een ander te omhelzen, te kussen, te knuffelen, de hand van een ander vast te houden, enzovoort, maar niet het verlangen naar seksuele activiteit of betrokkenheid. Het kan ook inhouden dat men bevredigd wordt of opgewonden raakt door een andere persoon of andere personen door andere zintuiglijke ervaringen, zoals geur. Sensuele aantrekking is ook niet noodzakelijkerwijs verweven met een andere vorm van aantrekking, hetzij seksueel, romantisch, esthetisch, of anderszins.

Emotionele aantrekking: Aantrekkingskracht die gebaseerd is op persoonlijkheid in plaats van op het fysieke uiterlijk van een ander(e). Emotionele aantrekking omvat of vertegenwoordigt vaak het verlangen om in niet-tactiel contact te zijn met een andere persoon met het doel een emotionele en persoonlijke band met hem of haar te vormen, te bevorderen of te onderhouden. U kunt zich gefascineerd of aangetrokken voelen tot een persoon of personen op basis van hun persoonlijkheid of aura, wat ertoe kan leiden dat u steeds meer bij hen in de buurt wilt zijn, zonder dat daar iets seksueels, romantisch, esthetisch, sensueel of lichamelijks in het algemeen bij komt kijken.

Intellectuele Aantrekkingskracht: Aantrekkingskracht die een verlangen inhoudt om een intellectuele of mentale verbinding of betrokkenheid met een ander(e) te vormen, te bevorderen of te onderhouden. Intellectuele aantrekking kan een verbinding inhouden met iemand die mentaal gescheiden is van de rest van zijn lichaam. Het heeft te maken met wat de persoon in kwestie denkt, en omvat mogelijk een verlangen tot interactie of betrokkenheid met die persoon verder in intellectueel of mentaal opzicht, zonder dat er noodzakelijkerwijs een andere vorm van aantrekkingskracht bij betrokken is.

Het belangrijkste wat dit onderzoek heeft aangetoond, is dat aantrekkingskracht niet noodzakelijkerwijs congruent hoeft te zijn of “op één lijn hoeft te liggen”. Alleen omdat iemand heteroseksueel is, betekent dit niet dat hij heteromantische aantrekkingskracht ervaart, of zelfs wat kan worden omschreven als hetero-esthetische of heterosensuele aantrekkingskracht, enz. In hetzelfde opzicht kunnen aseksuele mensen panromantisch en homosensueel zijn, aromantisch en heteroaesthetisch, homoromantisch en asensueel. Deze verschillende vormen van aantrekking kunnen natuurlijk ook parallel lopen, en doen dat ook vaak. Echter, alleen omdat iemand zegt dat hij zich seksueel aangetrokken voelt tot mannen, bijvoorbeeld, betekent dit niet dat je hetzelfde moet concluderen over hun romantische, esthetische, sensuele, emotionele, of intellectuele gevoeligheden. Aantrekkingskracht is een complex fenomeen, en veel te complex om te worden gereduceerd tot het seksuele. Het is de aseksuele ervaring die een eerste verkenning van dit noodzakelijke onderzoek mogelijk heeft gemaakt.