Pigeonholing is een proces waarbij wordt geprobeerd ongelijksoortige entiteiten in te delen in een beperkt aantal categorieën (meestal, elkaar uitsluitende categorieën).

De term heeft meestal een kritische connotatie, die impliceert dat het bedoelde classificatieschema de gesorteerde entiteiten onvoldoende weerspiegelt, of dat het op stereotypen is gebaseerd.

Wanneer men verschillende classificatieschema’s overweegt, moet men zich bewust zijn van de volgende valkuilen:

• Het gebruik van categorieën die slecht gedefinieerd zijn (b.v, omdat ze subjectief zijn).
• Eigendommen kunnen geschikt zijn voor meer dan één categorie. Voorbeeld: rabarber is zowel ‘giftig’ als ‘eetbaar’.
• Elk gegeven past soms in geen enkele beschikbare categorie. Voorbeeld: iemand uit Washington, DC vragen in welke staat hij woont.
• Entiteiten kunnen in de loop der tijd veranderen, zodat ze niet meer passen in de categorie waarin ze zijn geplaatst. Voorbeeld: bepaalde vissoorten kunnen in de loop van hun leven veranderen van mannetjes in vrouwtjes.
• Proberen eigenschappen te discretiseren die beter als een continuüm kunnen worden gezien, moet met de nodige voorzichtigheid worden benaderd. Voorbeeld: bij het indelen van mensen in ‘introvert’ en ‘extravert’ moet men in gedachten houden dat de meeste mensen beide eigenschappen tot op zekere hoogte vertonen.

Een voorbeeld van hokjesdenken in alledaagse gesprekken doet zich voor wanneer iemand apolitieke of nauwelijks politieke mensen wingisme toedicht, zonder zich ervan te vergewissen wat het politieke standpunt van deze persoon is. Een dergelijke foutieve benaming is vooral foutief bij het toekennen ervan aan mensen die leven op plaatsen waar de rechts-links dichotomie niet aanwezig is.