WORCESTER — De federale aanklagers willen vijf jaar gevangenisstraf voor de laatste van vijf lokale gangsters die veroordeeld zullen worden in een afpersings- en samenzweringszaak.
Francesco “Frank” Depergola, 60, uit Springfield, en Richard Valentini, 52, uit East Longmeadow, zullen de laatste van vijf leden van de georganiseerde misdaad zijn die veroordeeld zullen worden voor maffia-gerelateerde overtredingen die in een aanklacht uit 2016 ten laste zijn gelegd. Twee zittingen zijn gepland voor 11 mei in de U.S. District Court in Worcester.
De aanklagers hebben geen RICO-aanklacht ingediend — gewoonlijk het doel voor federale maffiazaken — maar ze zijn ver genoeg gekomen. Ze vingen Depergola en Valentini op, plus de vermeende leider van de Springfield Crew, Ralph Santaniello, en ondergeschikten Giovanni “Johnny Cal” Calabrese en Gerald Daniele.
Alle werden gearresteerd tijdens invallen in de vroege ochtend op 4 augustus 2016.
De groep werd aangeklaagd in verband met twee afzonderlijke regelingen: een shakedown van $ 20.000 van een Springfield sleepbedrijf exploitant in 2013 en de achtervolging van een offshore debiteur twee jaar later.
Santaniello en Depergola werden in New York ook aangeklaagd in verband met een straatlening van $30.000 die ze regelden voor een gokschuldige in een pizzeria in Chicopee. De twee incasseerden “sap” op de betalingen – samen met de in New York gevestigde Genovese misdaadbaas Eugene “Rooster” Onofrio. De schuldenaar was afkomstig uit die staat.
Volgens de memo van de federale aanklagers voorafgaand aan het vonnis voor Depergola, was hij tientallen jaren een zakkenvuller voor de maffia. Hij fungeerde als tussenpersoon voor Sanataniello en de lokale sleepmagnaat Craig J. “CJ” Morel, en ook voor gangsters in New York die een straatlening zochten bij Greater Springfield.
In 2014 benaderde Onofrio Depergola en Santaniello voor de lening van $30.000 om een gokschuld aan Onofrio te dekken. Depergola weigerde aanvankelijk, volgens rechtbankverslagen.
“Ik ben hiervoor al een keer naar de plee geweest …. Ik probeer te leren van mijn fouten,” vertelde Depergola aan een meewerkende getuige die Onofrio vergezelde naar Chicopee om het geld op te halen. “Elke keer als we grote geldpakketten hadden zijn dat de jongens die zich tegen ons keren en ons verraden… Waar ik vandaan kom… hebben we een limiet afgesproken van niet meer dan 5 ruggen.”
Depergola, die eerder een straf van twee jaar uitzat voor loansharking, zei dat hij desondanks “terug zou gaan en het met mijn andere jongens zou checken omdat zij de bankroll voor het zuiden hebben”, verwijzend naar New York.
Zonder medeweten van de anderen ontmoetten Depergola en Santaniello later Onofrio en een undercover FBI-agent om het geld te overhandigen. Onofrio klaagde later tegen de agent dat hij liever niet naar zijn cohorten in het noorden ging voor geld.
Valentini was de enige van vijf verdachten die zijn zaak in december voor de rechter bracht. Hij werd veroordeeld voor samenzwering en afpersing in verband met de afpersing van Morel, ondanks het argument van zijn advocaat dat Valentini slechts één ontmoeting met Morel had bijgewoond en hem nooit had bedreigd.
Santaniello, Calabrese en Daniele hebben al schuldig gepleit aan afpersing en zijn veroordeeld door U.S. District Judge Timothy Hillman. Zij kregen gevangenisstraffen van respectievelijk vijf, drie en twee jaar.
Calabrese, uit Longmeadow, moet zich nog melden bij de gevangenis. Santaniello is sinds zijn arrestatie twee jaar geleden op borgtocht vrijgelaten en heeft vastgezeten in gevangenissen in Rhode Island en Manhattan. Daniele is onlangs aangekomen in Fort Dix in New Jersey, volgens de gegevens van het Amerikaanse gevangenisbureau.