Toen Shannon Tompkins, de buitenverslaggever van de Houston Chronicle, op een week zes van de zeven avonden Copperheads in zijn tuin ontdekte, wist hij dat er iets aan de hand was.
“Op een na alle slangen werden gevonden binnen een paar meter van dezelfde plek op mijn nachtelijke wandeling over de 200 meter lange oprijlaan naar de brievenbus, en de andere was binnen 50 meter of zo van de anderen,” schreef Tompkins in zijn artikel over de inheemse Texaanse pit-vipers bekend als copperheads.
Zoals blijkt, was Tompkins waarschijnlijk getuige van Copperhead-gedrag dat alleen in de zomermaanden voorkomt.
Newightly feeding congregations
Een herpetoloog van Texas Parks and Wildlife vertelde Tompkins dat hij waarschijnlijk slangen zag die samenkwamen om zich te voeden met cicaden, die onlangs uit de grond zijn gekomen. De insecten klimmen op de stammen van nabijgelegen bomen om hun buitenste huiden af te werpen. In Tompkins’ geval zaten de cicaden in de witte eiken bij zijn oprit, en de slangen verzamelden zich om zich tegoed te doen aan hen.
Hoe vreemd dit samenscholingsgedrag ook mag lijken, deze avondbijeenkomsten zijn waarschijnlijk niet opzettelijk of sociaal van aard. Het is gewoon een geval van roofdieren die samenkomen waar prooi in overvloed is.
Het lijkt misschien vreemd dat een slang met zo’n hoog ontwikkeld verdedigingsmechanisme ervoor zou kiezen om insecten te eten in plaats van hartiger prooien zoals muizen of konijnen. Volgens Texas Parks and Wildlife Magazine, kiezen Copperheads cicades “Om dezelfde reden waarom we fast food eten: Het is goedkoop en makkelijk.”
Copperheads zijn ook bekend om motten en rupsen te consumeren tijdens deze avondbijeenkomsten.
Hoe kun je zien of je cicaden hebt?
Je zult waarschijnlijk de afgedankte exoskeletten van de grote groene of zwarte insecten vinden die aan boomschors in je tuin hangen. Maar om echt te bepalen of je deze insecten hebt, moet je gewoon luisteren. Cicaden maken een luid ratelend geluid. Mannelijke cicaden maken dit geluid als paringsroep om vrouwtjes te lokken, wat je in de video hieronder kunt horen.
Als je denkt dat je er vanaf bent omdat je niet op het platteland woont, denk dan nog maar eens na. Slangen en cicaden komen overal in Texas voor, ook in de buitenwijken.
Moet je je dan zorgen maken? Waarschijnlijk niet. Tompkins erkent dat de giftige slangen, hoewel potentieel dodelijk, “over het algemeen niet agressief zijn.”
Let er wel op, als je van juli tot en met september nachtelijke wandelingen gaat maken, kijk dan uit voor copperheads.
Nu kijken: Bottle Trees: Een unieke zuidelijke traditie met een eeuwenoude oorsprong
Bekijk volledige mobiele pagina