W przeszłości, ludzie wyrzucali swoje śmieci w określonych miejscach, podobnie jak my dzisiaj. Miejsca te nazywane są middensami i są archeologicznymi skarbnicami tego, jak ludzie kiedyś żyli.
Middensy mogą zawierać pozostałości żywności, takie jak muszle skorupiaków, kości zwierząt, popiół z pożarów, połamane narzędzia i przedmioty gospodarstwa domowego. Śmieci pozostawione przez ludzi dawno minionych daje nam wgląd w to, co ludzie jedli i jak żyli. W Nowej Zelandii, midden jest najbardziej powszechnym stanowiskiem archeologicznym.
Jak wygląda midden?
Większość middenów w Nowej Zelandii znajduje się wzdłuż wybrzeża i zawiera dużą liczbę muszli w warstwach z kośćmi i popiołem. Mogą też zawierać odłamki kamienia z produkcji narzędzi i kościane haczyki na ryby. Middeny zwykle wyglądają jak niski kopiec i są często znajdowane w wyniku erozji z wydm, brzegów rzek lub wykopów drogowych. Obecność węgla drzewnego, spalonego kamienia lub poczerniałej gleby mówi nam, że jest to raczej pochodzenia ludzkiego niż tylko naturalne nagromadzenie muszli.
Middensy w Nowej Zelandii z wczesnych osad europejskich są podobne do starożytnych middensów Māori, ale często zawierają kości zwierząt domowych, takich jak owce, bydło i świnie. Mogą również zawierać kawałki szkła lub naczynia.
Skąd wiemy, jak stary jest midden?
Jeśli archeolodzy są w stanie odzyskać węgiel drzewny, kości lub muszle, są w stanie użyć technik datowania radiowęglowego do oszacowania wieku materiału w middenie. Datowanie radiowęglowe jest możliwe tylko na materiale, który kiedyś był żywy, więc nie jest możliwe datowanie żadnych narzędzi kamiennych lub odłamków.
Historia, jaką mogą opowiedzieć middeny
Badanie zawartości middenów może pokazać, gdzie ludzie chodzili po jedzenie, jakie proporcje różnych pokarmów tworzyły ich dietę i jak mogła się ona zmieniać w różnych porach roku lub w długich okresach czasu. Na przykład, badanie middens w południowej Nowej Zelandii wykazało, że wczesne Māori najpierw skoncentrowali swoje polowania na moa i foki, które były bogate w białko i tłuszcz, ale później, jak te zasoby stały się rzadkie, zwrócili się do ryb i skorupiaków, uzupełnione przez muttonbirds i weka, aby utrzymać swoją dietę
To od studiowania middenów wiemy o gatunkach ptaków, które wymarły, takich jak moa, orzeł Haast i łabędzie. Badania wykazały również, że niektóre gatunki były kiedyś obfite w obszarach, gdzie teraz są rzadkie. Na przykład 700 lat temu foki słoniowe i foki futerkowe miały kolonie lęgowe aż na północy, na półwyspie Coromandel, podczas gdy teraz są one ograniczone do dalekiego południa. Nasiona, pyłki i węgiel drzewny mogą nam również powiedzieć o wzorcach roślinnych z przeszłości.
Ochrona middensów
A midden jest zdefiniowany jako stanowisko archeologiczne. The Heritage New Zealand Act 2014 definiuje “stanowisko archeologiczne” jako miejsce związane z działalnością człowieka sprzed 1900 roku, w którym mogą znajdować się dowody związane z historią Aotearoa/Nowej Zelandii. Modyfikowanie lub uszkadzanie stanowiska archeologicznego jest niezgodne z prawem, a tāngata whenua muszą być konsultowane, gdy takie miejsca są kulturowo znaczące dla Māori.
.