¿Por qué parpadean los ojos las personas?

Las personas parpadean decenas de miles de veces al día.

Los científicos han creído durante mucho tiempo que parpadear era un movimiento involuntario y que servía principalmente para mantener los globos oculares húmedos. Pero un nuevo estudio sugiere que tiene un propósito más importante.

Un equipo internacional de científicos estudió el parpadeo de los párpados humanos. El equipo informó a los investigadores de la Universidad de California en Berkeley. La revista Current Biology publicó sus hallazgos.

El equipo dijo que descubrió que el parpadeo “reposiciona nuestros globos oculares para que podamos permanecer concentrados” en lo que estamos viendo. Según el equipo, cuando parpadeamos los párpados, los ojos vuelven a sus órbitas, la zona ósea que rodea y protege los ojos.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que los ojos no siempre vuelven a la misma posición. Dicen que esto hace que el cerebro le diga a los músculos oculares que “realineen” nuestra vista.

Gerrit Maus fue el principal redactor del informe. Es profesor adjunto de psicología en la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur.

Maus afirma: “nuestros músculos oculares son bastante lentos e imprecisos, por lo que el cerebro tiene que adaptar constantemente sus señales motoras para asegurarse de que nuestros ojos apuntan hacia donde deben hacerlo. Nuestros descubrimientos sugieren que el cerebro mide la diferencia entre lo que vemos antes y después de un parpadeo y ordena a los músculos oculares que hagan las correcciones necesarias”

Los investigadores afirman que sin esas correcciones nuestro entorno parecería poco claro e incluso movido. Dicen que el movimiento actúa “como una steadicam de la mente”

Los investigadores dicen que pidieron a los voluntarios que se sentaran en una habitación oscura mientras miraban fijamente un pequeño punto en una superficie plana. Utilizaron cámaras especiales para seguir los parpadeos y los movimientos oculares de los voluntarios. Después de cada parpadeo, el punto se desplazaba un centímetro hacia la derecha. Los voluntarios no lo notaron, pero el cerebro sí. Siguió el movimiento y dirigió los músculos oculares para que volvieran a enfocar el punto.

Después de que el punto se moviera de esta manera 30 veces, los ojos de los voluntarios cambiaron su enfoque al lugar donde preveían que estaría.

El profesor Maus dice que “aunque los participantes no registraron conscientemente que el punto se había movido, sus cerebros sí lo hicieron, y se ajustaron con el movimiento ocular correctivo. Estos hallazgos contribuyen a nuestra comprensión de cómo el cerebro se adapta constantemente a los cambios, ordenando a nuestros músculos que corrijan los errores del propio hardware de nuestro cuerpo”.

Soy Christopher Jones-Cruise.

VOANews.com informó de esta historia. Christopher Jones-Cruise adaptó el reportaje a Learning English. George Grow fue el editor.

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parpadear – n. cerrar y luego abrir los ojos muy rápidamente

enfocar – v. mirar algo para poder verlo con claridad

realinear – v. cambiar la posición o la dirección de (algo) ligeramente por lo general en relación con otra cosa

lento – adj. que se mueve con lentitud o pereza

impreciso – adj. que no es claro o exacto; no es preciso

calibrar – v. hacer un juicio sobre (algo)

steadicam – s. tipo de cámara de vídeo que se estabiliza para filmar imágenes de la misma manera que funciona el ojo humano