No quiero subirme a una tribuna, pero …
Demos un paseo hasta la intersección de la oportunidad y la estupidez.
Allí, en la esquina, se encuentra el programa de Tennessee, mirando en cada dirección de un momento de encrucijada y realizando pacientemente la debida diligencia.
Al menos eso es lo que este programa, una vez orgulloso, dando vueltas por el desagüe del fútbol universitario durante casi 15 años, quiere que creas. Esto es lo que realmente están haciendo:
Encontrar una manera de despedir al entrenador Jeremy Pruitt y ahorrar 13 millones de dólares.
Encontrar una manera de meter su dedo colectivo – de nuevo – en el dique.
Pero los diques no tienen fugas, todo el mundo. Se debilitan con el tiempo, y se forman fracturas y fisuras y antes de que te des cuenta, secciones enteras son arrastradas.
Este es el fútbol de Tennessee.
“No sé si alguna vez he visto un lugar, desde los que dirigen el espectáculo hasta los que tratan de ganar partidos, tan disfuncional”, me dijo un ex asistente de los Vols.
Este último fracaso es el subproducto de un fracaso anterior, y si eso suena familiar, debería. Porque así es como han rodado en Tennessee desde que Lane Kiffin chupó el alma del programa en 2009, cuando se fue a USC después de una temporada.
Lo que siguió fue una avalancha de movimientos de pánico, malas decisiones y malos entrenamientos, siendo intimidados por su propia base de fans, y finalmente, millones en dinero desperdiciado para pagar a los entrenadores para no entrenar. Lo que nos lleva a este momento, en el que la administración de Tennessee está tratando de arreglar otra mala decisión – esta vez sin pagar el dinero de la retirada.
El departamento de cumplimiento de la NCAA de la universidad está investigando las irregularidades en el reclutamiento bajo la supervisión de Pruitt. Una parte de la investigación involucra el reclutamiento del liniero ofensivo de 5 estrellas Amarius Mims, quien firmó con Georgia el mes pasado.
Una fuente cercana a la situación me dijo que en base a la investigación temprana -que gira en torno al reclutamiento de Mims por parte del entrenador asistente Brian Niedermeyer- la universidad le dijo al personal de fútbol americano que retirara al tailback Eric Gray y al quarterback Brian Maurer de la final de temporada contra Texas A&M.
Aquí es donde llegamos a la masa crítica, donde si Tennessee es prudente en su investigación, puede arrancar la tirita y hacer borrón y cuenta nueva por primera vez en décadas.
Si la universidad despide a Pruitt y a su personal sin causa, debería casi 17 millones de dólares para pagar los contratos. Si despide a Pruitt con causa, 13 millones de dólares de ese dinero de compra (el contrato de Pruitt y Niedermeyer) desaparecen.
El contrato de Pruitt establece específicamente que puede ser despedido con causa si su conducta conduce a violaciones de nivel I o II de la NCAA, o si alguien que informa a Pruitt (ver: Niedermeyer) se involucra en una conducta que trae una violación de nivel I o II y Pruitt fue negligente en su supervisión de esa persona.
De ahí, la temporada baja de la debida diligencia.
Si Pruitt tuviera a Tennessee en el Juego del Campeonato de la SEC el mes pasado o compitiendo a un alto nivel en la conferencia, esta investigación sería un parpadeo en el radar. La universidad se autodenunciaría por una violación, la NCAA volvería con un tirón de orejas y todo el episodio se lavaría públicamente con la narrativa de “todo el mundo hace trampas”.
Más o menos como lo que sucedió con Jimbo Fisher en Texas A&M y Dan Mullen en Florida – y lo que puede o no puede suceder en Georgia (más adelante). Tanto Fisher como Mullen tuvieron, a sabiendas, contactos no permitidos con un recluta, y ambos fueron citados por no supervisar a sus plantillas.
Ambos recibieron órdenes de mostrar causa (la sanción más perjudicial para un entrenador), y cada universidad recibió un año de libertad condicional. Las sanciones fueron casi idénticas y fueron violaciones de nivel I y II.
¿Ves hacia dónde se dirige esto?
Pero debido a que Pruitt es 16-19 en 3 temporadas en Tennessee, porque los Vols fueron 3-7 esta temporada y Pruitt es 0-9 contra los rivales Alabama, Florida y Georgia, no obtendrá el tratamiento Fisher/Mullen.
Lo que consigue es que su universidad se sitúe en la intersección de la oportunidad y la estupidez, y que analice minuciosamente cada detalle de las posibles violaciones de la NCAA para que pueda encontrar una manera de despedirlo y salir de una enorme compra y evitar otra estúpida decisión futbolística.
La oportunidad está ahí para que la universidad corrija todos los errores de las últimas 4 desastrosas contrataciones de entrenadores y se vaya un poco ensangrentada por la NCAA – pero no peor por los años de desgaste.
Evitando otro desastre
Tennessee se dirigía hacia otra mala decisión hace menos de un mes antes de que alguien en la universidad viera una salida a la actual mala decisión.
Ese alguien no era el director deportivo Phil Fulmer, arquitecto de la actual mala decisión (la contratación de Pruitt). El día después de la derrota de Tennessee por 34-13 ante Texas A&M, tras la séptima derrota en 8 partidos y después de que Tennessee terminara la temporada promediando menos de 20 puntos por partido, los Vols fueron invitados a la Liberty Bowl porque todos en esta temporada COVID eran elegibles para la bowl.
Cuando la universidad anunció la invitación al tazón, Fulmer dijo: “Es una tremenda oportunidad de desarrollo para nuestro equipo, y debería servir como una introducción a la práctica de primavera para el entrenador Pruitt y nuestros retornantes”
La insinuación era que Pruitt no va a ninguna parte. Es decir, hasta que la universidad profundizó en las posibles violaciones de la NCAA y se dio cuenta de que era su boleto de oro.
No solo saca a Tennessee de un mal contrato -Fulmer le dio a Pruitt una extensión y un aumento después de la temporada 2019-, sino que permite a los Vols encontrar un entrenador experimentado para dirigir un mega programa. En lugar de conformarse con el entrenador asistente de carrera que dijo que sí – y pagarle $ 4 millones al año para aprender en el trabajo.
¿Por qué Fulmer hizo esa declaración después del juego de Texas A&M? Es probable que crea en Pruitt (o en la idea de que los entrenadores necesitan tiempo), y tal vez porque la contratación de Pruitt está directamente vinculada a él.
Despedir a un entrenador de fútbol después de 3 años -la primera contratación de Fulmer como AD, después de la forma controvertida en que trabajó entre bastidores para obtener el trabajo (ver: presunto golpe de estado)- se ve mal en él.
Lo último que necesita durante la investigación es que la universidad lo confunda a él y a Pruitt, y tome una decisión que afecte a ambos hombres.
Tan difícil como fue despedir a Fulmer, el querido entrenador, despedir a Fulmer, el director atlético, no sería ni de lejos una carga tan pesada.
Encontrar una salida, El Epílogo
La investigación de la NCAA no es más que la herramienta para sacar adelante una decisión difícil.
El verdadero problema para Pruitt es su rendimiento frente a otros entrenadores de la SEC.
Al igual que Pruitt, Mullen y Fisher han estado en sus respectivos programas durante 3 años – pero han hecho avances drásticos. Top 10 ranking y múltiples tazones de Año Nuevo 6.
Ed Orgeron ganó un título nacional en su tercer año como entrenador en jefe en LSU.
Kiffin encontró su camino de regreso a la SEC, y en su primera temporada en Ole Miss, ganó 5 juegos y venció a Indiana número 11 en el ranking en un juego de tazón.
La marca de agua alta de Pruitt: Ha ganado 2 seguidos a Vanderbilt – que, en el gran esquema de lo que ha sucedido con el programa desde que Fulmer fue despedido en 2008, no es algo tan malo.
Entonces, ¿a dónde va Tennessee si Pruitt es despedido? Las opciones serán limitadas, a pesar de que es uno de los siete mejores trabajos en la mejor conferencia del fútbol universitario. Esto es lo que sucede cuando tu programa es visto en toda la fraternidad de entrenadores como el equipo Turmoil.
Olvídate de Matt Campbell de Iowa State o Luke Fickel de Cincinnati. No se han metido en este lío; están esperando mejores trabajos en el fútbol universitario o, en el caso de Campbell, trabajos en la NFL.
Tom Allen no se va a ir de Indiana a Tennessee, y los Vols no van a venir con 25 millones de dólares para pagar su compra, de todos modos.
Más que probablemente, cualquier búsqueda potencial gira en torno a un puñado de candidatos.
– Huge Freeze, Liberty: Una contratación fácil. Freeze dijo una vez que Tennessee era el trabajo de sus sueños. Pero contratar a Freeze sería obviamente una mala óptica. Ole Miss fue puesto en libertad condicional por culpa de Freeze y su personal la última vez que estuvo en la liga. ¿Se puede realmente despedir a un entrenador por problemas con la NCAA, y contratar a otro con lo mismo en su currículum?
– Tom Herman, ex entrenador de Texas: Hace cuatro años, Herman era el mejor prospecto de entrenador. Ahora tiene la fama de Texas pegada a él.
– Dave Doeren, NC State; Mike Gundy, Oklahoma State; Jeff Brohm, Purdue: Los tres fueron candidatos la última vez, los tres dijeron que no. Los tres están actualmente en situaciones muy diferentes y podrían estar disponibles.
– Billy Napier, Louisiana: Ex asistente de Dabo Swinney y Nick Saban, algún día hará que algún director deportivo parezca muy inteligente.
Los tentáculos de la investigación
Mientras Tennessee está metido de lleno en una investigación de la NCAA, el presentador de radio nacional Dan Patrick dijo la semana pasada que una fuente le dijo que Georgia “podría ser la siguiente.”
Funcionarios de Georgia dijeron al Atlanta Journal-Constitution: “Si bien no comentamos sobre supuestas investigaciones de la NCAA en otras instituciones, no tenemos información que sugiera que hay alguna validez en los informes relacionados con nuestro programa de fútbol”.”
Traducción: No hemos escuchado nada.
La diferencia entre lo que está tratando Tennessee, y lo que podría ser Georgia (si algo sale de la “fuente” de Patrick), es que el entrenador de los Bulldogs, Kirby Smart, tiene capital propio por el desempeño del programa en el campo.
En otras palabras, si se produce una situación similar, el rendimiento de Smart en el campo superará cualquier paso en falso de la NCAA fuera de él (como Mullen y Fisher).
Los cinco de la semana
Los cinco mejores enfrentamientos individuales si el Juego del Campeonato Nacional de la CFP 2021:
- 1. Ohio State CB Shaun Wade vs. Alabama WR DeVonta Smith.
- 2. Alabama C Chris Owens vs. Ohio State NT Tommy Togiai.
- 3. Ohio State MLB Pete Werner vs. Alabama TB Najee Harris.
- 4. Alabama DE Christian Barmore vs. Ohio State OT Thayer Munford.
- 5. Alabama MLB Dylan Moses vs. Ohio State TB Trey Sermon.
Tu cinta es tu currículum
Un ojeador de la NFL analiza a un jugador de la SEC elegible para el draft. Esta semana: Missouri LB Nick Bolton.
“No es el tipo más grande, pero muestra todo lo que necesitas de un tipo en el medio. Es un atleta excelente, y un tipo que cuando enciendes la cinta, sus instintos y su inteligencia futbolística te saltan a la vista. Conoce la posición y sabe cómo aprovecharla. Los equipos se fijan en él por todas partes. Lo he visto tan alto como el linebacker número 1 del draft y una selección de primera ronda, hasta una segunda ronda tardía. Vas a conseguir un tipo que conoce el juego y que será un activo increíble para un vestuario. Dejará boquiabiertos a los equipos cuando se entreviste. Si estás atado a la idea de defensores centrales de 6-4, 240 libras (como algunos en esta liga), él no es tu tipo. Pero será un jugador muy productivo en esta liga. Me recuerda mucho a Jon Bostic.”
Powered Up
La encuesta de poder de esta semana: clasificación de los entrenadores.
1. Nick Saban, Alabama: Si la Marea vence a Ohio State el lunes por la noche, Saban habrá ganado 6 títulos nacionales en 14 temporadas en Alabama y un récord de 7 en total.
2. Jimbo Fisher, Texas A&M: Fisher dio un gran salto esta temporada al alcanzar finalmente las expectativas en Texas A&M. Lo siguiente: seguir en 2021 con una ofensiva completamente renovada.
3. Ed Orgeron, LSU: Siguió a una temporada de campeonato nacional luchando en la primera mitad de 2020, antes de salvar la segunda mitad de la temporada.
4. Kirby Smart, Georgia: Su (mala) gestión de la posición de mariscal de campo ha sido impresionante. Lo único que ha impedido que Georgia gane un título nacional -y que Smart ocupe un lugar permanente en el número 2 de esta lista.
5. Dan Mullen, Florida: Una temporada de esperanza terminó con un fracaso – y violaciones de la NCAA. El comportamiento de Mullen durante la temporada fue extraño y a veces imprudente, y la universidad no está encantada.
6. Lane Kiffin, Ole Miss: ¿Quién hubiera imaginado que Kiffin era el más tranquilo de los 14 entrenadores? Un primer año infernal (no controvertido) para el entrenador que está empezando a encontrarlo.
7. Mark Stoops, Kentucky: Anualmente hace más con menos. No tengo ni idea de cómo Stoops ganó 12 partidos las últimas 2 temporadas con un receptor abierto jugando de quarterback en 2019, y con cero consistencia en la posición en 2020.
8. Mike Leach, Mississippi State: Las cosas empeoraron desde el punto álgido de la temporada en el primer partido, pero Leach dice que el QB de primer año Will Rogers es mejor en este punto de su carrera que cualquiera en una larga línea de mariscales de campo que ha entrenado.
9. Eliah Drinkwitz, Missouri: Si te preguntabas cómo Drinkwitz pasó de coordinador ofensivo en App State a entrenador principal, a entrenador principal en la SEC en un lapso de 11 meses, revisa el primer año con Mizzou.
10. Sam Pittman, Arkansas: Con un poco de suerte y un par de descansos (3 derrotas por un total de 7 puntos), Arkansas podría haber ganado 6 partidos. Un gran salto desde donde estaba el programa.
11. Bryan Harsin, Auburn: Intentaron contratar a muchos otros, y acabaron con un magnífico sustituto de Gus Malzhan. Harsin ya se está rodeando de asistentes con experiencia en la SEC: Mike Bobo y Derek Mason.
12. Shane Beamer, Carolina del Sur: Ha demostrado que puede reclutar, y tiene la línea de sangre. Pero si no puede ganar consistentemente, será arrojado a la pila de todos los otros que no pudieron.
13. Clark Lea, Vanderbilt: Una mente defensiva de élite y un ex alumno que llega a una situación muy difícil con los ojos bien abiertos. Si la administración de Vandy puede ayudar (véase: instalaciones, bolsa de sueldos de los entrenadores asistentes, presupuesto de reclutamiento), Lea puede hacer que funcione.
14. Jeremy Pruitt, Tennessee: Cada entrenador desde Fulmer tuvo su momento de implosión. El de Pruitt: despedir al entrenador de la línea D, Jimmy Brumbaugh, en medio de la derrota de la semana 4 ante Kentucky, y luego alardear de que él entrenaría la línea D el resto de la temporada. No es de extrañar, no funcionó.
Pide y recibirás
Matt: ¿Hay alguna posibilidad de que Mac Jones regrese para la temporada 2021?
Silvia Swanson
Montgomery, Ala.
Silvia: Los exploradores con los que he hablado están mezclados en Jones, que está a un gran juego contra Ohio State de tener la mejor temporada individual en la historia de los mariscales de campo de Alabama. He sido un gran defensor de Jones durante toda la temporada y lo he votado en primer lugar en mi papeleta para el Trofeo Heisman.
Lo que ha conseguido esta temporada se ha infravalorado mucho y se ha ocultado tras la ridícula noción de que “cualquiera” podía hacer esos lanzamientos perfectos a tiempo y con anticipación al talentoso cuerpo de receptores de Alabama.
Eso, por supuesto, es una locura.
Mi conjetura es que Jones obtendrá una calificación de primera ronda media a tardía por parte de la junta asesora de la NFL, y se presentará al draft. Si recibe esa calificación, tendría que irse – a menos que disfrute de la experiencia universitaria y quiera convertirse en una leyenda de Alabama.
Si se va, Alabama está en buenas manos con el súper talentoso novato Bryce Young y con quien sea que Saban contrate como su coordinador ofensivo.
Números: 64
¿Quieres ver un vistazo rápido a la ofensiva de Florida en 2021 con Emory Jones y/o Anthony Richardson como quarterback titular? En su última temporada en Mississippi State en 2017, Mullen corrió el balón el 64% del tiempo (634 rush, 353 pass). El QB Nick Fitzgerald tuvo 286 pases y 162 rushes.
Esta temporada en Florida, detrás del QB Kyle Trask, que estableció un récord, los Gators lanzaron el balón el 56% del tiempo (473 pases, 367 rush). Si esos números de 2017 se mantienen para los Gators de 2021, eso es un aumento del 20 por ciento en el juego de carrera.
Cita a tener en cuenta
El entrenador de Alabama, Nick Saban: “Les dijimos a nuestros jugadores que el equipo que muestre la madurez para ser capaz de manejar las interrupciones va a tener la mejor oportunidad de tener éxito al final, y la consistencia en el rendimiento es siempre una clave para el éxito. Esa perseverancia se ha manifestado en la forma en que hemos sido capaces de jugar con consistencia”
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