Proteger una especie casi en peligro de extinción: El seguimiento de los tiburones martillo revela objetivos de conservación

Tiburón martillo

Investigadores de la Universidad Nova Southeastern dirigen un equipo que estudia a los tiburones martillo lisos.

Son unas de las criaturas más emblemáticas y de aspecto único de nuestros océanos. Aunque algunos pueden pensar que tienen un aspecto un poco “raro”, una cosa en la que coinciden los investigadores es que se sabe poco sobre los tiburones martillo. Muchas de las 10 especies de tiburones martillo sufren una grave sobrepesca en todo el mundo por sus aletas y necesitan una protección urgente para evitar su extinción.

Para saber más sobre una especie de tiburón martillo en declive de la que se tienen pocos datos pero que necesita esfuerzos de conservación, un equipo de investigadores del Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas (SOSF SRC) de la Nova Southeastern University (NSU) y del Instituto de Investigación Guy Harvey (GHRI), Fisher Finder Adventures, la Universidad de Rhode Island y la Universidad de Oxford (Reino Unido), se embarcó en un estudio para determinar los patrones de migración de los tiburones martillo lisos (Sphyrna zygaena) en el océano Atlántico occidental. Este tiburón, que puede llegar a medir hasta 14 pies (400 cm), sigue siendo una de las especies de tiburones martillo más desconocidas debido a la dificultad de encontrar tiburones martillo lisos de forma fiable para permitir su estudio científico.

Para conocer el comportamiento de los tiburones martillo lisos, el equipo de investigación marcó por satélite a tiburones martillo juveniles frente a la costa del Atlántico Medio de EE.UU. y luego realizó un seguimiento de los tiburones durante 15 meses. A los tiburones se les colocaron etiquetas satelitales montadas en las aletas que informaban de los movimientos de los tiburones casi en tiempo real a través de un enlace satelital con los investigadores.

Tiburón martillo liso con etiqueta satelital

Tiburón martillo liso con etiqueta satelital. Crédito: Mark Sampson

“La obtención de rastros a largo plazo fue decisiva para identificar no sólo patrones de viaje estacionales claros, sino también, y de manera importante, las épocas y zonas en las que los tiburones residían entre sus migraciones”, dijo Ryan Logan, estudiante de doctorado en el GHRI y SOSF SRC de la NSU, y primer autor de la investigación recién publicada. “Este estudio proporciona la primera visión de alta resolución y a largo plazo de los comportamientos de movimiento y los hábitats utilizados por los tiburones martillo lisos, una información clave para seleccionar áreas y momentos específicos para las acciones de gestión que ayuden a recuperar esta especie agotada”. Los tiempos de residencia en estos dos lugares coincidían con dos factores ambientales: temperaturas superficiales del agua más cálidas y zonas con alta productividad, lo que indica que son zonas ricas en alimentos.

“Los datos de movimientos de alta resolución mostraron que estos hábitats centrados en la invernada y el verano frente a Carolina del Norte y Nueva York, respectivamente, son los principales “bienes raíces” del océano para estos tiburones y, por lo tanto, son zonas importantes para proteger la supervivencia de estos animales casi en peligro de extinción”, dijo Mahmood Shivji, Ph.D., director del GHRI de la NSU y del SRC de la SOSF, que supervisó el estudio.

La identificación de estas zonas de alta residencia proporciona objetivos para su designación como “Hábitat de Peces Esenciales”, un título oficial establecido por el Gobierno de los EE.UU., que si se adopta formalmente puede posteriormente estar sujeto a limitaciones especiales sobre la pesca o el desarrollo para proteger a estas especies en declive.

Los datos de seguimiento también revelaron un segundo objetivo para la conservación. Los tiburones martillo pasan mucho tiempo de residencia en invierno en una zona de gestión conocida como Área de Tiburones del Atlántico Medio (MASA), una zona que ya está cerrada a nivel federal durante siete meses al año (del 1 de enero al 31 de julio) a la pesca comercial con palangre de fondo para proteger a otra especie en peligro de extinción, el tiburón arenero. Sin embargo, los datos de seguimiento mostraron que los tiburones martillo lisos llegaban a la MASA a principios de diciembre, mientras esta zona sigue abierta a la pesca.

“Ampliar el cierre de la zona MASA un solo mes, a partir del 1 de diciembre de cada año, podría reducir aún más la mortalidad por pesca de los tiburones martillo lisos juveniles”, dijo Shivji. “Es especialmente gratificante ver que una investigación tan básica no sólo mejora nuestra comprensión del comportamiento de los animales en la naturaleza, sino que también ilumina vías para la recuperación de especies y poblaciones que han sido sobreexplotadas, de modo que podamos intentar volver a un ecosistema oceánico equilibrado.”

Referencia: “Seasonal Movements and Habitat Use of Juvenile Smooth Hammerhead Sharks in the Western North Atlantic Ocean and Significance for Management”, por Ryan K. Logan, Jeremy J. Vaudo, Lara L. Sousa, Mark Sampson, Bradley M. Wetherbee y Mahmood S. Shivji, 1 de septiembre de 2020, Frontiers in Marine Science.
DOI: 10.3389/fmars.2020.566364

Las huellas de los tiburones martillo lisos (y de otras especies de tiburones) pueden encontrarse aquí: http://www.ghritracking.org.

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