Estou grávida ou amamentando há 10 anos inteiros (!), e dado que não tenho 10 filhos, a maior parte desse tempo tem sido passado amamentando crianças de colo e crianças em idade pré-escolar. Já há algum tempo que estou nas trincheiras, posso dizer-vos que amamentar depois dos meses de vida do bebé é algo que muita gente não compreende. Quero dizer, não é algo que se veja muito (mais sobre isso depois), e há um milhão de mitos a flutuar sobre como é.

Primeiro, deixem-me esclarecer alguns mitos populares. Não, o leite materno não se transforma em água depois de uma certa idade (na verdade continua a embalar um ponche em termos de nutrição). Amamentar bebés e crianças em idade pré-escolar não é absolutamente “só para a mãe”. Não, não se pode simplesmente “bombear e colocar numa chávena” (nessa altura, trata-se de ligar tanto como o leite). E por amor de Deus, não causa danos emocionais e não é uma forma de abuso sexual (nem pensar, nem como, caso encerrado).

Então como é, realmente? O resultado final para mim é que é um pouco de tudo ao mesmo tempo – bonito, irritante, relaxante, e até hilariante.

É uma bela altura para voltar a ligar com o seu pequeno. Você é o espaço seguro deles, e eles vêm até você não apenas para um lanche rápido ou uma bebida, mas também para relaxar e se desenrolar. Então eles vão brincar no chão enquanto você está imerso no seu telefone, e então eles vão olhar para você, um pouco sonolentos, talvez à beira das lágrimas, e ambos saberão que está na hora.

Eles vão rastejar para o seu colo e cuidar de você, deixando sair pequenos suspiros desmaios enquanto seus olhos começam a se fechar. Talvez tirem uma soneca deles (amamentar para dormir é por vezes a única forma de os meus filhos dormirem a sesta), ou talvez ambos relaxem um pouco juntos, fazendo uma pausa da azáfama do dia.

Mas amamentar uma criança também pode ser extremamente aborrecido, e isto não é algo que precisemos de disfarçar. Por vezes o seu filho vai choramingar por “milkies”, “nums”, “boobies”, ou o que quer que lhe chame (adoro os diferentes nomes que as crianças têm para amamentar), e você não vai querer fazer isso. O pedido deles para amamentar novamente vai fazer o seu sangue ferver e vai ralar o seu último nervo.

Não faz mal, e o melhor de amamentar uma criança pequena é que você pode começar a estabelecer alguns limites. Você começa a perceber que este é um relacionamento, e vai para os dois lados. Para que funcione, ambos têm de estar contentes com o que está a acontecer. Você também descobrirá que haverá momentos em que o seu filho vai querer cuidar de uma criança sem parar e momentos em que as coisas meio que morrem. Por isso pode ter a certeza de que qualquer fase irritante em que se encontre, como todas as fases irritantes da infância, acabará em breve.

Outra coisa? Enferminar uma criança não é tudo ou nada. Repito: não é tudo ou nada. Por isso, muitas mães desmamam o seu filho com sucesso (Aviso: Isto nem sempre significa que elas vão parar de acordar a meio da noite. Desculpe por isso). Muitas mães podem sair por algumas noites ou mais sem o seu filho lactante, e normalmente todos se dão bem, especialmente se o seu filho for deixado em mãos amorosas.

Você deve saber que mães de bebês não estão necessariamente cheias de leite, mas têm apenas o suficiente para as necessidades do seu filho. Por isso, estar longe do seu filho não o deixa engolido – normalmente. E há muitos altos e baixos com o fornecimento de leite nesses anos de criança. Palavra para os sábios: A sua criança pode aumentar o seu fornecimento de leite a qualquer altura que pareça estar a amamentar mais, ou “como um recém-nascido”, como alguns de nós gostam de dizer.

E deixe-me dizer algumas palavras sobre amamentar crianças em idade pré-escolar e crianças mais velhas, como os 3 anos de idade ou mais. Se você chegar a este ponto, você vai acabar tendo uma experiência bem diferente da que teve nos anos de criança. Você estará amamentando principalmente antes da soneca e da hora de dormir, talvez pela manhã, ou aqui e ali durante o dia. Você quase sempre estará fazendo isso em casa, o que é uma das razões pelas quais a maioria das pessoas não tem idéia de como é a enfermagem nesta idade. Eles literalmente nunca o viram. E há absolutamente oportunidades para estabelecer limites e limites de enfermagem nesta fase.

Na verdade, a enfermagem durante os anos pré-escolares pode ser o meu momento favorito. Meus filhos estão perto de desmamar então, e cada sessão é meio amargo porque eu sei que vai acabar logo. Podemos discutir a amamentação (uma das minhas crianças em idade pré-escolar ficou fascinada com a fisiologia e anatomia da lactação) e o que isso significa para nós dois. É um momento especial, especial do dia – um pequeno pedaço da infância a que ambos nos agarramos até que estejamos prontos para o deixar passar. O desmame nesta fase quase nunca requer qualquer esforço, e não há quedas hormonais ou algo do género.

Obviamente, o tempo que amamenta – e se amamenta de todo – é uma decisão totalmente pessoal, e uma decisão que você (e só você) pode tomar. Mas para qualquer curioso sobre como é amamentar para além dos 12 meses, saiba que pode ser divertido, fofo, frustrante e pacífico, tudo ao mesmo tempo. Para as mães que o fazem, parece completamente normal, como qualquer outro aspecto da parentalidade.

E quando acaba, você sente falta. Sim, você realmente sente. Um inferno de muito.