Mortalidade cardiovascular foi prospectivamente investigada em pacientes consecutivos com doença arterial coronária (DAC) com versus sem apneia obstrutiva do sono (AOS) durante um período de seguimento de 5 anos. Foi realizado um estudo de sono nocturno/ventilatório em pacientes que necessitaram de cuidados intensivos (n = 62, idade média 67,6 +/- 10,4 anos, variação de 44 a 86) durante uma condição estável (classe funcional I-II da New York Heart Association) 4 a 21 meses após a alta do hospital. AOS, definida como um índice de distúrbio respiratório (IDR) de 10/h ou mais foi encontrado em 19 pacientes (IDR média 17,5 +/- 8,3). Três indivíduos com AOS que foram tratados com sucesso com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) durante o período de observação foram excluídos da análise final. Não houve diferença estatisticamente significativa (teste exato bicaudal de Fisher) entre os grupos de pacientes com AOS e não AOS em termos de número de idosos (idade >/= 65 anos), sexo, obesidade (índice de massa corporal >/= 30 kg/m(2)), histórico de tabagismo, presença de hipertensão, diabetes mellitus, hipercolesterolemia ou histórico de infarto do miocárdio no início do estudo. Durante o período de seguimento, ocorreu morte cardiovascular em seis de 16 pacientes com AOS (37,5%) em comparação com 4 (9,3%) no grupo não AOS (p = 0,018). Os preditores univariados de mortalidade cardiovascular foram IDR (p = 0,007), AOS (p = 0,014), idade na linha de base (p = 0,028), hipertensão arterial na linha de base (p = 0,036), histórico de nunca fumar (p = 0,031) e tratamento com digoxina durante o período de seguimento (p = 0,013). Em um modelo de regressão condicional múltipla de Cox, o IDR permaneceu como preditor independente de mortalidade cardiovascular (exp beta = 1,13, intervalo de confiança de 95% 1,05 a 1,21, p < 0,001). Concluímos que a AOS não tratada está associada a um aumento do risco de mortalidade cardiovascular em pacientes com DAC. Além disso, parece apropriado que a IDR seja levada em consideração na avaliação dos modelos de prevenção secundária na DAC.