Mordentes era assustador, mas também um pouco sobrestimado. Afinal de contas, o filme era apenas sobre um tubarão agressivo. Apenas um simples tubarão? Pfft. Que tal um peixe gigantesco que parece um vairão, mas tem quase 30 pés de comprimento e pode tosquiar quase qualquer criatura viva em dois? Ou uma piranha arcaica que faz com que as piranhas modernas se pareçam com trutas fritas? Ou apenas mergulhe connosco e descubra os piores peixes predadores pré-históricos a encontrar.
Rhizodus hibberti
Extinto, aproximadamente do tamanho de um Orca, e equipado com dentes enormes, Rhizodus hibberti eram enormes rizodontes antigos, peixes antigos com barbatanas de lóbulos gigantes que podiam desafiar a imaginação com a sua ferocidade pura, fazendo com que a maioria dos tubarões parecesse manso em comparação. Os enormes habitantes de água doce que se aproximavam a 30 pés eram predadores generalistas e os maiores peixes de água doce já conhecidos. Enquanto muitos peixes gigantes dos tempos modernos são gentis gigantes, como os tubarões-frade e as raias manta, estes rizodontes gigantes eram enormes e muito violentos nas suas adaptações comportamentais. Uma estratégia de forragem de emboscada combinada com uma musculatura incrivelmente robusta permitiu ataques pulmonares para derrubar grandes presas. Estes rizodontes contavam grandes peixes e enormes anfíbios pré-históricos entre as suas presas, e não teriam tido problemas em fazer com que o curto trabalho dos humanos tivesse um encontro hipotético.
Fósseis desta terrível criatura foram encontrados na Europa e na América do Norte, preservados à medida que os seus históricos habitats lacustres e fluviais davam lugar a depósitos sedimentares. A dentição da espécie foi mais impressionante, consistindo em dentes de grande robustez, bem como de dentes afiados e numerosos de tosquia de carne. Cada dente estava firmemente ancorado no osso do maxilar em comparação com o sistema dentário solto dos tubarões.
Megapiranha
Piranhas não são enormes, apenas dentadas, mas combinando a ferocidade e força de mordida de uma piranha com o tamanho de um pequeno tubarão tem definido filmes de terror há anos. Mas os tempos pré-históricos oferecem uma realidade que faz as piranhas dos dias de hoje parecerem guppies em comparação. A megapiranha atingiu mais de um metro e meio de comprimento. Curiosamente, tanto as piranhas modernas, incluindo a Piranha Negra e a Piranha de barriga vermelha, como a imponente Megapiranha, são parentes próximos de minúsculas jóias vivas encontradas em aquários caseiros, nomeadamente o Neon Tetras e o Cardeal Tetras.
Megapiranha pode ter sido enorme, mas infelizmente desapareceram da Terra, deixando apenas vestígios suficientes para uma aproximação grosseira da sua história natural para serem recolhidos do diário de bordo paleontológico da natureza. Os restos mortais do maxilar superior indicam que a criatura era provavelmente carnívora, mas também pode ter tido um comportamento herbívoro, possivelmente mais do que as piranhas modernas, que são conhecidas pelas suas características alimentares omnívoras. Comprimentos superiores a três pés são estimados com base nas dimensões dos restos, que foram descritos pela primeira vez numa descoberta fora da Argentina em 1900.
Leedsichthys
Imagine abrir uma lata de sardinhas. Exceto desta vez, você está de volta à era Jurássica e a lata de sardinhas tem cerca de 50 pés de comprimento. O que você pediu? Quando você abre a lata, ela contém um único peixe, parecido com um arenque, que tem cerca de 50 pés de comprimento. Este é Leedsychis problematicus, um peixe bizarro que detém o recorde entre todas as criaturas aquáticas conhecidas como o rei dos peixes ósseos. O maior peixe ósseo a evoluir ao longo da história natural, os enormes animais marinhos de Leedsichthys pareciam enganosamente normais, tal como o arenque humungous, só que era maior que muitas baleias e mesmo o maior dos tubarões modernos.
Fósseis da criatura gigante apareceram na Inglaterra, Alemanha, França e América do Sul. Alimentador de filtros, o gigante era gentil mas assustador na sua aparência, equipado com uma boca aberta e um corpo desproporcionalmente longo. As medidas foram em tempos pensadas como sendo de 90 pés, mas investigações posteriores mostraram que a espécie, embora ainda gigantesca, atingiu cerca de 55 pés de comprimento. Os raquíticos desta espécie são tão grandes que foram confundidos com ossos maiores de muitas outras espécies, mesmo répteis voadores.
Xenacanthus
Acha que a história evolutiva está cheia de estranhezas? É, mas não estamos a falar aqui de arco-íris e unicórnios. Ou na verdade, estamos? Entre a criatura que você definitivamente poderia chamar de “tubarão unicórnio”. Xenacanto representava um género de tubarão pré-histórico que se assemelhava a um híbrido entre um unicórnio e um tubarão. Excepcionalmente primitivas, as criaturas peculiares existiam nas porções finais da época Devoniana, resistindo à extinção até ao fim do Triássico, há mais de 200 milhões de anos. Espécies como o Xenacanthus dechini eram de facto bizarras, mas não excessivamente raras criaturas de nicho por qualquer meio.
Obtendo-se em água doce, os tubarões deixaram os seus ossos espalhados pelo globo com 21 espécies diferentes representadas. Os tubarões cresceram até cerca de um metro de comprimento, mas foram muito além dos tubarões modernos na sua anatomia sinistra. Uma espinha excepcionalmente afiada, semelhante a um unicórnio, projectada do topo da cabeça, é especulado por alguns investigadores como tendo suportado um veneno potente, comparável em fisiologia às espinhas venenosas das arraias como a que causou a morte prematura do famoso “Caçador de Crocodilos” Steve Irwin. Os dentes dos “tubarões unicórnio” permitiram que os peixes blindados fossem esmagados, enquanto os movimentos de natação dos peixes recordaram as modernas Enguias Congro.
Enchodus petrosus
Frequentemente apelidado de “Arenque de Dentes de Sabre”, Enchodus petrosus do Cretáceo tardio e o Eoceno parecia um arenque ou sardinha do supermercado, mas era um monstruoso 4,9 pés de comprimento. Esta criatura predadora de quase 1,5 m de comprimento, ostentava uma variedade perturbadora de dentes extremamente afiados que podiam medir bem mais de 2 polegadas de comprimento. Poucos peixes pequenos e médios teriam sido imunes aos ataques do maior Enchodus, chamado de “dente de lança”
Ocorrendo em todo o globo, os peixes estão relacionados com o salmão – de facto, mais próximos do que os arenques que lhes dão o nome coloquialmente. Para o paleontólogo amador, a partir de uma descoberta de restos fósseis (que são extremamente numerosos até onde vão os restos fósseis), as primeiras impressões poderiam suscitar esperanças de ter encontrado os dentes de um mamífero carnívoro mortal, em vez de um peixe. Um encontro hipotético com um nadador humano poderia ter sido devastador, dado o poder de morder dos peixes, a velocidade e a agilidade. As mandíbulas inclinadas para baixo, o que sugere que os ataques vindos de baixo eram comuns do ponto de vista da análise morfológica.
Chinlea
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Semelhando versões grotescas de um peixe Koi, ou um salmão muito gordinho até certo ponto, as espécies fósseis vivas pré-históricas, mas redescobertas, o celacanto do Oceano Índico Ocidental e o celacanto da Indonésia são exemplos clássicos de como espécies supostamente extintas podem ser descobertas vivas. Outro tipo de celacanto, conhecido apenas pelos fósseis, faz com que as duas espécies vivas de celacanto pareçam domesticadas por comparação. Crescendo até um metro e meio de comprimento, os membros do gênero Chinlea não só tinham uma cabeça em forma de tubarão com um focinho afilado que continha dentes grandes e poderosos de tosquia, que eram impressionantemente afiados.
Os antigos peixes estavam vivos no Triássico e foram encontrados como restos fósseis no Arizona e no Texas. Como peixes de barbatanas lobadas, os gêneros Coelacanto e espécies como os membros do gênero Chinlea estão na verdade mais intimamente relacionados ao peixe pulmão primitivo e ao tetrapoda, uma superclasse que inclui criaturas como sapos, pássaros e, sim, humanos. Os Chinlea são dignos de nota pela robustez das suas escamas e pela construção cónica que inclui a racionalização até à cauda. Poucas presas visadas seriam para escapar a um ataque rápido e firme aperto de mordida. O peso do peixe chegou a cerca de 60 kg.
Eusthenopteron
Someadamente, a natureza cria um tipo de animal que lembra mais uma arma do que um animal típico. A evolução dos peixes na época Devoniana, há 370 milhões de anos atrás, produziu resultados extraordinários na forma do género Eusthenopteron de peixes predadores com barbatanas de lóbulos. Em grego, o nome do género significa ter barbatanas fortemente desenvolvidas, o que certamente alcançou. Os membros do gênero Eusthenopteron eram carnívoros agressivos que pareciam assustadoramente semelhantes ao hardware militar familiar hoje em dia como mísseis de cruzeiro aéreos ou armamento subaquático como o torpedo. O Parque Nacional Miguasha, na província do Quebec, no leste do Canadá, contém numerosos restos fósseis.
De corpo longo, os peixes atingiram entre 1,5 e 1,80 m de comprimento. O seu crânio de forma ampla abrigou numerosos dentes afiados. Além disso, os maxilares eram compridos, com fileiras de dentes que se estendiam para trás, até à cabeça. A presença das numerosas barbatanas medianas, localizadas na parte de trás do corpo, mesmo à frente da barbatana caudal ou caudal, é o elemento mais assustadoramente agressivo no plano do corpo do peixe. Estas barbatanas são responsáveis pelo aspecto militarista da criatura, bem como por dar aos membros do género uma enorme perna para cima – ou melhor, barbatana para cima, devemos dizer – em aceleração rápida em busca de presas. As criaturas conseguiram combinar racionalização com uma musculatura excepcionalmente eficiente para se tornarem caçadores temíveis no seu tempo.
Hyneria
Um tipo de predador aterrador com barbatanas de lóbulo, Hyneria representava um género de peixes de caça que podia atingir mais de 12 pés de comprimento. Em tamanhos tão grandes, os ataques ferozes foram auxiliados pelo correspondente desenvolvimento dentário maciço. Os dentes de duas polegadas de comprimento ocorreram nos espécimes maiores. Escamas robustas e níveis incríveis de musculatura permitiram que os ataques de Hyneria fizessem a ponte entre o marinho e o terrestre, colocando as presas da costa ao alcance da faminta Hyneria.
Os peixes foram descobertos pela primeira vez na Pensilvânia, perto da cidade de Hyner, para a qual foram nomeados. Os Hyneria eram peixes de água doce com a capacidade de caçar em águas de qualidade ainda mais baixa, o que teria tido uma visibilidade limitada. Se a Hyneria tivesse existido ao lado dos humanos, o perigo teria sido imenso. Uma variedade de anfíbios antigos, assim como outros peixes, figuravam de forma proeminente na dieta das espécies de Hyneria, que podiam expelir o pulmão da água para capturar presas que tinham relaxado por engano logo após deixarem a água, ou eram detectados a vadiar à beira da água.
Ophiodon ozymandias
Peixes pré-históricos vêm numa variedade de formas e uma das mais interessantes é um antigo e obsoleto lingcod gigante. Nem um bacalhau nem uma maruca, mas nomeado pela sua semelhança com as duas espécies, as marucas são predadores vorazes, armados com uma musculatura poderosa, uma cara parecida com um escudo e dentes afiados e agarrados às presas. Uma vez capturados, a sua tremenda capacidade de deglutição garante a ausência de fuga e a conclusão de uma boa refeição.
A espécie gigante arcaica de lingcod Ophiodon ozymandias foi descoberta como restos fósseis no sul da Califórnia, com origens que remontam às últimas porções da época do Mioceno. (Nota: a imagem acima não é desta criatura em particular, mas de restos de lingcod semelhantes). Este peixe foi capaz de atingir 1 metro de comprimento, escondendo-se de predadores maiores e escondendo-se de presas potenciais com camuflagem, furto e um estilo de vida de fundo. O peixe era geneticamente um membro da família dos peixes ósseos verdes. A história evolutiva mostra um padrão de muitas espécies maiores, como o Ophiodon ozymandias, morreram, deixando apenas parentes menores nos tempos modernos.
Piranhamesodon pinnatomus
Depósitos de calcário do sul da Alemanha revelaram um segredo surpreendente da história evolutiva antiga dos peixes ósseos, perto de onde a ave primordial Archaeopteryx foi encontrada pela primeira vez. Os restos de um pequeno mas verdadeiramente aterrador pequeno peixe, que foi nomeado em honra das piranhas e para reconhecer o seu comportamento, nomeadamente como um “cortador de barbatanas”. O Piranhamesodon pinnatomus foi descoberto como um pequeno fóssil equipado com dentes que cortam a carne excepcionalmente afiados e o plano do corpo em forma de dólar de uma piranha. Nas proximidades estavam os restos mortais das vítimas dos peixes pré-históricos, mostrando estranhas feridas na carne e mordidas de tosquia.
Parece que o peixe era uma espécie de parasita que muitas vezes não matava as presas completamente, mas simplesmente arrancava pedaços de barbatanas e carne. A criatura data de aproximadamente 152 milhões de anos atrás na era Jurássica, mas só foi descoberta recentemente – tão recentemente que as descobertas foram publicadas pela primeira vez na Current Biology em outubro de 2018. O comportamento carnívoro dos peixes é destacado como um exemplo de evolução convergente com as piranhas, mas muito antes da sua chegada na linha do tempo evolutiva. O Museu do Jura da Alemanha hospeda agora uma exposição para os pequenos mas viciosos peixes.
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