Quando eu estava trabalhando no meu livro Why We Can’t Sleep: Women’s New Midlife Crisis, li uma série de estudos e romances e artigos sobre vários aspectos da mulher de meia-idade. Algumas me deixaram furiosa; outras me fizeram rir. O meu material de origem partiu do perfil devastador de Taffy Brodesser-Akner “The Big Business of Being Gwyneth Paltrow” (“Estamos condenados a aspirar pelo resto de nossas vidas”). Aspiração é sofrimento. Bem-estar é sofrimento. Assim que você se eleva, você saúda como as possibilidades são infinitas, e tudo se torna horrível demais para viver sem”) para o desolador conto de Kate Chopin de 1894 “A História de uma Hora” para o artigo da Onion “Amigas Femininas Passam a Noite Raucosa Validando a Merda Viva umas das Outras”. Aqui estão alguns livros que de uma forma ou de outra me ajudaram a entender esta etapa da vida.

Foi-me pedido para rever Viv Albertine’s To Throw Away Unopened (2018) para o New York Times, e fiquei tão contente por o ter feito. Eu a conheci como músico do The Slits, mas afinal ela também é uma escritora cativante. Neste seu segundo livro de memórias, ela fala sobre cuidar de sua mãe moribunda (“a mulher que eu não suportava perder ou esperar para fugir”) enquanto se sente “farta de aventuras, para ser honesta, exausta”. Ela acaba entregando um grito de batalha por auto-afirmação que é tão poderoso quanto o vídeo “Typical Girls”, do “Slits” no final dos anos 70.”

Sultry Californian profhetess Eve Babitz escreveu nos seus ensaios de luxúria e liberdade, Slow Days, Fast Company (1974), “As mulheres não estão preparadas para ter ‘tudo,’ não sucesso – tipo ‘tudo’. Quero dizer, não quando o ‘tudo’ não é sobre viver feliz para sempre com o príncipe (onde mesmo que caia e o príncipe fuja com a babá, há pelo menos um precedente). Não há precedentes para as mulheres terem o seu ‘tudo’ e aprenderem que isso não é a resposta”. Tão verdade.

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A cerca de um ano atrás, a autora do Desejo Materno, Daphne De Marneffe, saiu com um livro inovador sobre o casamento na meia-idade: The Rough Patch (2018). Eu a entrevistei para a revista The Cut, de Nova York. “Toda a vida tem limites”, disse-me ela. “Todas as decisões têm compromissos. Todo o ganho tem uma perda. Preciso de construir uma vida que seja significativa e que funcione para mim. E isso vai sempre envolver perda, e haverá sempre coisas de que vou desistir. Não é só o casamento que te faz desistir das coisas. A vida obriga-te a desistir das coisas.” De alguma forma a forma como ela o disse eu achei o sentimento libertador e não deprimente.

Um escritor amigo meu deu-me a Sra. Fletcher do Tom Perrotta (2017) e eu devorei-o. Achei engraçado e triste e tão inteligente, entre outras coisas, o ninho vazio do século 21, que para mim está logo ao virar da esquina. A caminho do Festival do Livro Decatur, naquele ano, eu estava partilhando um táxi com duas pessoas. Uma que aprendi foi a autora de um posto Gawker que tinha provocado esta troca em meados dos anos 2000 com o meu editor adjunto, Gwynne: “Eu sei que este já é um dia difícil, mas achei que devias saber que o Gawker está a falar das tuas mamas”. O outro passageiro do nosso carro acabou por ser o Tom Perrotta. Nós só conversamos por uns vinte minutos, mas ele foi engraçado e triste e tão inteligente na conversa, também.

Para o meu livro eu fui tentado a roubar o título do romance epistolar de Karin Michaëlis, The Dangerous Age (1910), e talvez eu devesse tê-lo feito porque então ninguém no Goodreads estaria reclamando que o livro não os ajudou a adormecer. Mas não, ele se encaixa melhor neste bestseller dinamarquês centenário. Nele, uma mulher de 42 anos foge de seu marido e do resto da sociedade para ficar sozinha em uma vila e escrever com franqueza escandalosa sobre seus sentimentos, seus anseios e seus antigos vizinhos.

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Ouvia o audiolivro de Johann Hari’s Lost Connections (2018) numa viagem de estrada para entrevistar mulheres no Maine e desde então o deu a algumas amigas que (como eu – e uma em cada quatro mulheres de meia-idade!) tomaram antidepressivos com vários graus de sucesso. Há uma evidência no argumento macro aqui: estamos afastados um do outro e esse afastamento muitas vezes nos entristece de uma forma que poderia estar além do alcance dos medicamentos. E ainda assim, suas histórias e analogias eu achei persuasivas e pungentes.

Em sua coleção de ensaios Hard to Love (2019), Briallen Hopper escreve com profunda inteligência e sagacidade sobre a cultura pop, a amizade feminina e a vida como uma mulher solteira nos seus quarenta anos sem filhos. Eu gostei particularmente dos seus conselhos para alguém que tenta permanecer solteira. Ela diz para enviar aos pretendentes “um GIF Havisham, ou Helena Bonham Carter da versão 2012 de Mike Newell’s Great Expectations ou Martita Hunt da versão de 1946 de David Lean”. (Anne Bancroft da versão dos anos 90 é muito quente.) Se o seu acompanhante tentar continuar brincando ou flertando, basta continuar enviando Havishams até que eles parem.”

Sarah Hepola’s Blackout (2015) não é sobre ser uma mulher na meia-idade per se (ela agora está trabalhando em um livro sobre isso e eu não posso ESPERAR), mas é sobre navegar na idade adulta em sobriedade e o inevitável ajuste de contas entre os sonhos da juventude e as realidades que se seguem. Eu cito Sarah (que eu conheço desde os tempos de nossa repórter filhotes) frequentemente em Why We Can’t Sleep. Como ela me disse: “A filosofia unificadora de Lloyd Dobler era adorável, original e tão louca, em 1989, mas agora esse tipo está sentado no seu futon a tocar Grand Theft Auto numa T-shirt de Pavimento.””

“O esforço para tentar sentirmo-nos felizes é muitas vezes precisamente o que nos torna miseráveis”, escreve Oliver Burkeman em O Antídoto: Happiness for People Who Can’t Stand Positive Thinking (2013). Estou aqui para qualquer livro que me explique porque a auto-ajuda nunca parece melhorar a minha vida ou ajudar-me a sentir-me melhor”. Nesta dica, o meu psiquiatra enviou-me para, entre outros, o Cruel Optimismo de Lauren Berlant (2011) e o livro de Adam Phillips, “Missing Out” (2012).

Estes são os tipos de livros que estou a ler agora enquanto tento descobrir a melhor maneira de explicar o meu livro em entrevistas. Todos querem itens de ação para como lidar com a meia-idade e que suplementos tomar e eu estou lutando para dar boas respostas. Tenho algumas ideias sobre o que pode tornar a vida melhor ou mais fácil, mas acho que a resposta honesta é mais existencial. O sonho tradicional americano não é sonhável para muitas pessoas pós-Baby Boomers, então talvez o que mais precisamos agora não sejam mais coisas na nossa lista de afazeres, mas sonhos melhores.>

Dr. Tara Allmen, Menopausa Confidencial (2017)

Smart, visão geral de cada grande problema que o corpo pode encontrar durante a menopausa. Encoraja o uso de HRT ou outras terapias, quando apropriado, para facilitar a vida. Já dei isto a muitas mulheres da minha idade que estavam sofrendo de depressão ou problemas físicos.

Darcey Steinke, Flash Count Diary (2019)

Evocativo memorial pessoal de passar por uma menopausa de alta intensidade sem intervenção médica, enquanto nutre uma obsessão por baleias assassinas, que também passam pela menopausa.

Randi Epstein, Aroused: A história dos hormônios e como eles controlam quase tudo (2018)

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Irreverente, com um grande capítulo sobre os hormônios envolvidos na menopausa e sobre as controvérsias em torno da HRT.

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Judith A. Houck, quente e incomodado: Mulheres, Medicina e Menopausa na América Moderna (2006)

Uma história razoável, espirituosa e intelectualmente satisfatória da menopausa através dos tempos.