Em virtude de se classificarem no Super Bowl LIV em questão de horas, os Kansas City Chiefs e San Francisco 49ers estarão ligados pela história … mas os destinos destas duas equipas foram entrelaçados muito antes de chegarem à batalha final da 100ª temporada da NFL. Quando ele se aposentou, Joe Montana deixou sua marca como indiscutivelmente o melhor quarterback da história da NFL, ao mesmo tempo em que fez do San Francisco 49ers o vencedor da era do Super Bowl. No entanto, o capítulo final da incrível história do Montana não terminou em San Francisco. Essas páginas finais pertenciam ao Kansas City Chiefs.
A carreira de Montana no Kansas City foi um espetáculo para se ver – ele jogou seus dois últimos anos com o uniforme do Chiefs – especialmente porque ele ajudou a levar a franquia a um nível que não alcançava desde a temporada de 1969. O período de dois anos em Kansas City terminou uma carreira no Hall da Fama do Montana, mesmo que ele não conseguisse levar o Chiefs a um título do Super Bowl.
Como o Montana acabou com Kansas City, terminando um drama aparentemente interminável em São Francisco? Os últimos dias do Montana com os 49ers resultaram em uma separação feia, completando uma das maiores sagas de baixa temporada da história da NFL. Com os 49ers e Chiefs prontos para a batalha no Super Bowl LIV em 2 de fevereiro, agora é o momento perfeito para revisitar a saga do Montana.
O que levou à separação
Montana foi o quarterback inicial inquestionável dos 49ers durante uma década, levando a franquia a quatro títulos do Super Bowl naquele período. As lesões sofridas no Montana no final da década de 1980, mas ele perseverou. Uma lesão nas costas em 1986 quase forçou o Montana a se aposentar, mas ele voltou a arremessar 31 passes para touchdown (uma alta na carreira) em apenas 13 jogos em 1987. O Montana levou os 49ers ao Super Bowls em 1888 e 1989, mas houve alguma controvérsia pelo caminho.
Os 49ers trocaram por Steve Young durante a temporada de 1987 como o herdeiro aparente do Montana. Young jogou bem nos três jogos que o Montana perdeu e relata que a franquia estava procurando seguir em frente do Montana, então com 32 anos. Durante as duas temporadas seguintes, o Montana jogou 44 TDs e 18 INTs na temporada regular e 19 TDs para apenas uma escolha na pós-temporada. No final da temporada de 1989, o Montana ganhou as honras do Super Bowl MVP pela terceira vez (o primeiro quarterback a realizar a façanha).
Young jogou bem, pois várias lesões forçaram o Montana a perder jogos, fazendo 5-1 em suas seis partidas, com seis touchdowns para três interceptações. Os 49ers não perderam uma batida sob Young, que trouxe uma dimensão adicional à ofensiva com sua habilidade de correr. O San Francisco não conseguiu passar do Montana em favor de Young, especialmente porque ele continuou a levar a franquia ao sucesso na pós-temporada.
Dias finais do Montana com 49ers
Montana foi o primeiro time All-Pro em 1990, lançando para uma carreira alta de 3.944 jardas e 16 interceptações, mas também teve 26 touchdowns. Os 49ers estavam competindo por três títulos consecutivos do Super Bowl, mas caíram para o New York Giants no jogo do Campeonato da NFC, quando o Montana saiu cedo com uma lesão.
Montana entrou na temporada 1991 como quarterback titular dos 49ers, mas foi perdido para a temporada após sofrer uma lesão no cotovelo no final da temporada na pré-temporada. Os 49ers começaram a transição para Young como quarterback titular, já que Young liderou a liga em jardas por tentativa e classificação de passes.
A lesão no cotovelo durou até a temporada de 1992 para o Montana após a articulação do cotovelo queimado e ele precisou de uma terceira cirurgia. Young teve a sua melhor temporada até agora, ganhando o prêmio NFL MVP e liderando a liga em porcentagem de finalização, touchdowns, porcentagem de touchdown, jardas por tentativa e classificação de passadores. Os 49ers mantiveram o Montana na prateleira ao baterem o recorde de 13 vitórias e 2 derrotas e selaram a vantagem de jogar em casa durante os playoffs.
49ers fãs ainda queriam que o Montana voltasse, e ele jogou na final da temporada regular sem sentido, em 1992. Ele foi 15 para 21 por 126 jardas e dois touchdowns em seu último jogo com a equipe, levando alguns a acreditar que os 49ers voltariam ao Montana para os playoffs. O San Francisco ficou com o Young e caiu para o Dallas Cowboys no jogo do Campeonato da NFC.
Chiefs trade talks, acordo alcançado
Fãs não queriam que o Montana saísse, mas o quarterback podia ver a escrita na parede. São Francisco tinha mudado oficialmente para Young e estavam prontos para se livrar do Montana. A posse de 49ers não ajudou, pois eles começaram uma manobra de relações públicas para manter o Montana de 36 anos como seu quarterback titular.
San Francisco fez do Montana o “titular designado” numa tentativa de mantê-lo, dias depois de lhe conceder permissão para procurar uma troca. Montana recusou os Cardeais Phoenix em favor dos Chefes de Kansas City, mas os 49ers recusaram a troca para Kansas City. Os 49ers realmente queriam aceitar a oferta dos Cardeais, mas Montana não queria ir para lá.
Os 49ers se comprometeram com Young como o titular que em fevereiro, então rumores se espalhou, eles estavam realmente balançando Young em negociações comerciais, a fim de manter Montana. Então a franquia decidiu permitir que Montana seguisse em frente antes de negligenciar essa oferta, que é como a etiqueta de “titular designado” entrou em vigor. Young também disse aos 49ers que ou eles o começavam ou o trocavam.
Montana recusou a oferta e lembrou aos 49ers que eles lhe deram permissão para procurar uma troca. Ele estava a ir para Kansas City.
A troca para Kansas City
Montana concordou com um acordo de três anos, $10 milhões com os Chiefs, levando $5 milhões a menos do que os Cardeais lhe ofereceram. Os 49ers concordaram em enviar Montana, um terceiro round pick de 1993, e segurança David Whitmore aos Chiefs para o primeiro round pick (No. 18 no total).
Os 49ers então trocaram a escolha No. 18 pelos Cardeais pelo No. 20 e uma escolha da quinta rodada (No. 116). São Francisco então trocou novamente, dando aos Santos de Nova Orleans a escolha nº 20 em troca da nº 26 e uma escolha da terceira rodada (nº 81). Os 49ers redigiram Dana Stubblefield com o No. 26 pick, que fez três Pro Bowls e foi o primeiro time All-Pro em 1997.
Montana’s days with Chiefs
Montana’s trade with the Chiefs permitiu que a franquia assinasse running back Marcus Allen em junho, colocando a franquia em posição de fazer um playoff profundo após três anos consecutivos de decepções pós-temporada.
O Chiefs adaptou o ataque ao Montana, contratando o coordenador ofensivo Paul Hackett (ex-treinador de quarterbacks do Montana em São Francisco) e instalou o ataque da West Coast. Os Chiefs venceram a sua divisão pela primeira vez em 22 anos, com o Montana a lançar 2.144 jardas, 13 TDs e sete interceptações para um passer rating de 87,4 aos 37 anos de idade.
Montana levou os Chiefs a vencerem de trás para a frente nos playoffs, lançando um passe touchdown no quarto down para mandar o jogo para o prolongamento (Chiefs ganhou 27-24). Na semana seguinte, o Chiefs marcou 28 pontos no segundo tempo para ganhar um thriller de 28-20 contra o Houston Oilers. O Kansas City caiu no jogo do Campeonato AFC para o Buffalo Bills, ganhando mais jogos de pós-temporada na temporada de 1993 do que nas 24 temporadas anteriores. O Montana foi para a sua final no Pro Bowl em 1993.
Aftermath
A temporada de 1994 foi o último ano do Montana na NFL, levando o Chiefs a um recorde de 9-7 e terminando com 3.283 jardas com 16 TDs, 9 picks e uma classificação de 83,6 passes aos 38 anos. Montana bateu Young e os 49ers em um showdown da Semana 2, depois derrotou John Elway e os Denver Broncos em um showdown do “Monday Night Football” na Semana 4. O Montana levou o Chiefs às finais, quando o Kansas City venceu os dois últimos jogos para avançar para a pós-temporada. Eles caíram para os Miami Dolphins na rodada do wild-card, que seria o último jogo do Montana.
Montana remendou cercas com os 49ers e se retirou em abril de 1995 para um desfile cheio de 49ers fãs. Os 49ers estavam saindo de seu quinto título do Super Bowl (liderado por Young) e conseguiram dizer adeus ao maior quarterback da história de sua franquia com uma despedida adequada.
Montana foi ao Salão da Fama do Futebol Profissional na primeira votação, enquanto Young quarterback foi o quarterback dos 49ers até 1999. Young foi admitido no Hall da Fama em sua primeira tentativa em 2005, também se aposentando com os 49ers.
Montana terminou o legado dos quarterbacks do Super Bowl-winning e/ou do futuro Hall da Fama tendo finais ruins com diferentes equipes na faixa dos 30 anos. Joe Namath sentou-se no banco com os Los Angeles Rams e Johnny Unitas trabalhou na obscuridade com os San Diego Chargers. Os dois anos de Montana com os Chiefs ainda tinham alguns bons anos, abrindo caminho para que Brett Favre e Peyton Manning dessem esse passo anos mais tarde.