Escapa da cidade grande para apreciar vinhos, comida inventiva e alojamentos relaxantes longe da loucura da multidão.

Escapa tem pouco a ver com destinos vistosos e itinerários completos. Para a maioria de nós, o ponto de fuga cristaliza quando a simplicidade se funde com a descoberta – e é isso que você vai encontrar ao vaguear por cidades em regiões vinícolas em desenvolvimento. Duas dessas jóias são Coleman, no Texas Ocidental, e Muenster, no norte, no país do Rio Vermelho. Os dois arrotos surpreendem com vistas amplas, boas coisas para comer, acomodações de sonho, lugares para adquirir lembranças interessantes, e um charme despretensioso a mais. E os vinhos vão deixá-lo deslumbrado. Planeie levar várias garrafas para casa.

Coleman aterrou calmamente nos mapas culinários há cerca de uma década, quando se espalhou a notícia sobre Rancho Loma, um pequeno restaurante de luxo e uma pousada contemporânea num rancho nos arredores da cidade. Os proprietários Robert e Laurie Williamson continuam a energizar a antiga cidade do campo petrolífero – cerca de 50 milhas a sudeste de Abilene e 170 milhas a noroeste de Austin – renovando edifícios de tijolos abandonados no centro da cidade e abrindo negócios que dão aos viajantes que passam por lá um motivo para ficar por perto. Os hóspedes que gostam da culinária de Laurie costumam ficar um fim de semana inteiro.

Os viajantes de Smart arranjam espaço no seu itinerário de jantar para as mercadorias provenientes do forno a lenha de Laurie na Rancho Pizzeria, a cerca de 10 milhas de distância. Com tetos altos e pisos de concreto, a vibração no Rancho Pizzeria espelha a estética de Rancho Loma de linhas elegantes e simples e luminárias e móveis contemporâneos. Isso se soma a um ambiente confortável para um aperitivo de tapenade de azeitonas com burrata regada com azeite de trufas, além de piquillo vermelho brilhante assado recheado com queijo cremoso de cabra, tudo servido com pão fresco quente do forno. As pizzas crocantes e finas vêm com coberturas tais como rúcula, prosciutto, cogumelos shiitake assados e salsicha italiana. Para beber, os comensais podem escolher entre uma selecção de vinhos locais, incluindo novos lançamentos da nova adega de Robert e Laurie, que fica do outro lado da rua da pizzaria.

Rancho Loma Vineyards tem instalações de vinificação nas traseiras e uma acolhedora sala de provas na frente. A sala de degustação tem uma linha de tejadilho elevada, lugares chiques, fotos de Paris em tamanho de parede e uma iluminação suave convidam a longas conversas. À medida que as videiras plantadas há quase dois anos amadurecem ao longo dos próximos anos, o enólogo Kyle Johnston obtém uvas das planícies do Texas High Plains para fazer vinhos deliciosos que estão ganhando prêmios rapidamente. No Lone Star International Wine Competition deste ano, o RLV III, uma mistura viognier-roussanne-marsanne, levou para casa um duplo-ouro; o moscatel crocante ganhou um bronze; e o belo e amistoso cinsault rosé de queijo ganhou o Grand Star Best of Show. Estou ansioso para experimentar as duas novas misturas vermelhas que serão lançadas em dezembro, e estou igualmente entusiasmado com a nova galeria de arte e a cafeteria que abrirão em breve.

Terrace Inn

Para complementar os vinhos amigos da comida, Laurie revelou recentemente um menu de jantar na adega, com opções tão partilháveis como brie com nozes, figos e damascos secos; queijos com linguiça seca; rillettes de salmão fumado; e salada de queijo de cabra; bem como pratos maiores, como bolos de caranguejo em blanc de beurre limão ou bife au poivre.

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O ponto de fuga cristaliza quando a simplicidade se funde com a descoberta.

Entre degustação de vinhos e relaxamento na pousada Rancho Loma, costumo ter tempo para ler novos achados em Bonneville, uma loja perto da adega que é especializada em móveis modernos de meados do século e acessórios domésticos; um excelente toca-discos Phonola vintage e uma mesa de dois níveis Heywood-Wakefield estão entre os tesouros que já vi. A energia dos anos 50 é duplicada a alguns quarteirões a oeste do centro de Coleman no Terrace Inn, um lugar convidativo para ficar se eu não estiver no Rancho Loma. O Terrace Inn ocupa uma casa em 1958 com suítes inteligentes e elegantes, dedicadas à decoração e personalidades da época. O meu favorito é a Suite Sinatra, com a sua colecção de gravações Sinatra e cama elegante, mas a Suite Marilyn é difícil de resistir, com um pátio privado debaixo de um enorme carvalho velho e vivo. Os proprietários Jane e Mark Price dão as boas vindas aos hóspedes com cocktails ao fim da tarde e preparam o pequeno-almoço de manhã para os hóspedes desfrutarem numa área ensolarada com muito bom café.

Likewise, as tentações encontradas cerca de 200 milhas a noroeste na área de Muenster apelam para o demónio do vinho em mim. Adegas Red River Valley como Arché e Blue Ostrich perto de Saint Jo já atraíram a atenção com clubes de vinho populares e tardes festivas (muitas vezes com música ao vivo) nos seus pátios de sala de provas, mas o novo chefe de sala na área é 4R Ranch Vineyards & Winery. Espalhada por uma espantosa paisagem acidentada a norte de Muenster, a adega é o sonho do advogado de Dallas Walt Roper, seu irmão Chris, e sua mãe, Suzanne, que comprou o rancho como uma fuga de família há duas décadas. Para criar uma seleção de vinhos, os Ropers contrataram o enólogo de pedigree Willem Johnson, que não perdeu tempo na elaboração de uma lista significativa de brancos, rosés e tintos com uvas cultivadas na fazenda e em outros lugares.

Johnson’s work takes place in a solar-powered barn on the ranch, mas os visitantes podem desfrutar dos resultados em uma sala de degustação no topo de uma colina com arquitetura contemporânea tão dramática quanto a vista do deck do campo. Entre oito vinhos que reclamaram medalhas no Lone Star International Wine Competition deste ano, a mistura vermelha chamada No. 4 conquistou-me com a sua ousada especiaria e o seu rótulo, uma arte inteligente de um pássaro feito a partir de botões. Os vinhos combinam bem com pratos de manchego, cheddar, e queijos asiago, grazpes, salame e nozes. E quando o humor para fazer compras bate, a loja da sala de degustação, a Vineyard Flea Boutique, oferece uma grande variedade de presentes como toalhas de chá, gadgets de vinho, jóias e gourmet food goodies.

Os Ropers converteram uma casa de três quartos no rancho em uma pousada para visitantes; é útil para aqueles que querem ficar perto da sala de degustação. Para satisfazer o meu desejo de vaguear, no entanto, eu alegremente encontro um novo alojamento chamado 205 Melody Lane na vizinha Gainesville. Os proprietários renovaram recentemente esta casa de três quartos de 1957 para hóspedes que desejam ficar algumas noites ou um mês. Mobiliário confortável e moderno, juntamente com obras de arte inteligentes e uma fabulosa colecção de livros de viagens e arte, fazem desta casa um lugar para estar com namoradas ou família. Uma cozinha com gás está disponível para cozinhar e para a reunião necessária que a acompanha, e as salas de jantar e de estar adjacentes – bem como um bonito pátio – fazem deste um lugar perfeito para ficar, descansado.