Canadá é um hotspot para atividades esportivas, com mais de 100 esportes sendo praticados atualmente no país. Quando se trata de jogar e ver desportos no Canadá, alguns desportos em particular são muito populares.

Hóquei no gelo

Quando se pensa no Canadá, o primeiro desporto que nos vem à cabeça é o hóquei no gelo. O Canadá é conhecido pelos seus jogos de hóquei no gelo ao vivo, com uma atmosfera incrível que rivaliza com a experiência do futebol no Reino Unido. É jogado em todos os níveis, com crianças a partir de dois e três anos de idade, levando ao gelo com um disco, um pau, e o equipamento de protecção adequado.

O hóquei no gelo é jogado no Canadá durante todo o ano, é o desporto de Inverno oficial do país, e é aí que as coisas se tornam sérias. O esporte recebe grande interesse em todo o país, e muitos canadenses apóiam devotamente sua equipe para a vida. Muitos jogadores da NHL e jogadores para equipes de hóquei no gelo de alto nível em todo o mundo são canadenses nascidos no Canadá. O esporte é, de certa forma, dito ter “nascido” no Canadá, e embora saibamos que o hóquei no gelo teve origem na América do Norte, há poucas evidências para apontar exatamente onde.

O primeiro jogo de hóquei no gelo foi, é claro, jogado no Canadá, em 3 de março de 1875. Foram as características do jogo, incluindo o comprimento da pista de gelo e o uso do disco, que conhecemos hoje como sendo características do hóquei no gelo. A primeira equipe organizada de hóquei no gelo, o McGill University Hockey Club, foi formada em 1879. A equipe jogou seu primeiro jogo em 31 de janeiro de 1877, embora o primeiro “Campeonato Mundial” só tenha acontecido alguns anos depois, em 1883.

Interessantemente, nos primeiros dias, o hóquei no gelo era jogado principalmente ao ar livre, em manchas de gelo natural. Mas como o interesse pelo esporte começou a crescer, não demorou muito para que fossem desenvolvidas pistas de gelo adequadas especificamente para o jogo. Em 1885, o hóquei no gelo estava sendo jogado em Viena, e vários anos mais tarde, o entusiasmo pelo esporte se espalhou por toda a Europa.

Agora, o Canadá tem sete times jogando na NHL e organiza várias de suas próprias ligas de hóquei no gelo em um nível semi-profissional. Se você visitar o Canadá, não deixe de fazê-lo na temporada de hóquei no gelo, pois assistir a uma partida ao vivo é uma experiência inesquecível.

Lacrosse

Lacrosse é outro esporte que se acredita ter raízes canadenses. Entre 1959 e 1994, o lacrosse foi conhecido como o desporto nacional de facto do Canadá (foi agora substituído pelo hóquei no gelo). O esporte era, e é, incrivelmente popular em todo o Canadá, tanto para jogar quanto para assistir. Pensa-se que o primeiro jogo de lacrosse teve origem no tempo dos indígenas. Teve vários nomes durante esse período de tempo, incluindo “tewaarathon” e “baggataway”, mas foram os colonos franceses que lhe deram o nome que conhecemos agora, lacrosse. Os franceses achavam que a vara de lacrosse parecia um pouco com o crozier de um bispo, o que se traduz por “crosse” em francês. E assim “lacrosse” traduz literalmente para “o crozier”.

Levou até 1800 para que o lacrosse realmente decolasse em Montreal. Foi quando as pessoas começaram a jogar o esporte competitivamente, e dentista, patriota e “pai do lacrosse” William George Beers escreveu um folheto informativo que detalhava exatamente como se jogava o jogo. Nessa época, a bola, que era feita de pele de veado, foi substituída pela bola de borracha dura que conhecemos hoje.

Lacrosse tornou-se o desporto nacional de facto do Canadá durante décadas, e a certa altura, era o desporto mais dominante no país. Existem agora quatro tipos de lacrosse: campo masculino, campo feminino, box e inter-lacrosse. No Canadá, o box lacrosse ainda é o tipo mais popular praticado hoje em dia, enquanto outras partes do mundo, incluindo a América, preferem o campo.

Currentemente, o Lacrosse é o esporte nacional de verão do Canadá, enquanto o hóquei no gelo é o esporte nacional de inverno do país. O esporte é governado pela Associação Canadense de Lacrosse, que foi formada em 1867. As duas ligas profissionais do país são a National Lacrosse League para o lacrosse de caixa e a Major League Lacrosse para o lacrosse de campo.

Soccer

Embora o futebol não tenha começado como um esporte canadense popular, ele realmente decolou nos últimos anos. Talvez isto tenha algo a ver com a “febre do futebol” mundial dos nossos tempos actuais – o futebol é bastante difícil de ignorar.

O primeiro jogo de futebol do Canadá teve lugar em Toronto, em Outubro de 1859, entre duas equipas, a St. George’s Society e uma equipa de irlandeses. A Associação Dominion Football foi então formada em 1877, como a primeira associação de futebol a existir fora das Ilhas Britânicas. Com o passar dos anos, à medida que o futebol se tornou um esporte mais reconhecido internacionalmente, as equipes de futebol do Canadá começaram a jogar no país e na América. A primeira Copa do Ontário, um torneio popular entre equipes locais com sede em Ontário, aconteceu em 1901.

Levou até 1910 para o primeiro jogo profissional a ser disputado no Canadá, que envolveu os Rovers e os Callies. Desde então, o futebol tomou conta do país, com os canadenses adorando jogá-lo tanto quanto eles o vêem. O futebol é hoje o esporte mais popular no Canadá em termos de taxa de participação. A FIFA informou que mais de 2 milhões de pessoas praticaram o esporte no Canadá em 2017. Embora o hóquei no gelo continue sendo o esporte nacional do país, os anos 80 e 90 viram o futebol tomar conta do hóquei no gelo como o esporte com os jogadores mais registrados.

Canadá tem atualmente sua própria seleção nacional masculina de futebol, que compete nas eliminatórias da Copa do Mundo da FIFA a cada 4 anos. A equipa é actualmente liderada por John Herdman e participará na qualificação para a Copa do Mundo da FIFA 2022 realizada no Qatar.

Baseebol

Baseebol é um desporto conhecido no Canadá desde 1838, embora não tenha sido até ao século XIX que o desporto, conhecido como “townball” nessa altura, se tornou popular. O beisebol foi adaptado por rounders, um jogo britânico, e, em parte, o críquete.

No momento, o Canadá tem apenas uma equipe da liga principal, a Toronto Blue Jays. Esta equipa jogou a sua primeira época em 1977. Dito isto, se você olhar além das ligas maiores, há muito mais na história do beisebol canadense que prova o amor do país pelo esporte correu mais de dois séculos.

De acordo com a lenda, o Canadá ajudou a inventar o jogo de beisebol. Embora não seja possível afirmar historicamente as origens do beisebol para definitivo, novas evidências sugerem que ele não foi inventado em Cooperstown, Nova York, e que o primeiro jogo de beisebol próximo ao beisebol foi jogado no Canadá. Este jogo, que era muito semelhante ao beisebol, foi jogado em Beachville, Ontário, em 1838. As regras do jogo eram ligeiramente diferentes, mas era um aceno de cabeça para o beisebol, mesmo assim. O que é interessante sobre este jogo é a data em que foi jogado – sete anos antes do suposto primeiro jogo de beisebol foi jogado em Hoboken, New Jersey.

Baseball hoje é amplamente jogado em todo o Canadá, mas a América não incluiu um time canadense em suas ligas principais até 1969. Foi em 1977 que o Toronto Blue Jays se juntou à Liga Americana, e foi para ganhar a World Series em 1992 e 1993. Embora seja um esporte canadense popular, o beisebol não é comumente jogado nas escolas ou universidades do país. Isto levou ao desenvolvimento das ligas juniores, que já são jogadas há várias décadas.

Cricket

Um dos esportes que mais recentemente ganhou popularidade no Canadá é o críquete. Enquanto o esporte ainda é mais comum em países como Índia, Austrália e África do Sul, ele está gradualmente se tornando mais freqüentemente praticado e apreciado em outras áreas do mundo, incluindo o Canadá.

Você pode assumir que o críquete nunca foi realmente uma “coisa” no Canadá até os últimos anos, mas isso seria incorreto. Os registros mostram que o críquete era jogado já no século XVII pelo Exército Britânico e pela Marinha Real, que muito provavelmente trouxeram o esporte para o Canadá a partir de seus países de origem. O primeiro jogo civil a ser documentado no Canadá foi jogado na Ile-Ste-Helene, perto de Montreal, em 1785.

Não há muita gente que saiba que o primeiro primeiro primeiro-ministro do Canadá, Sir John A. Macdonald, declarou o críquete como um esporte nacional em 1867. Embora o esporte não seja tão famoso nacionalmente como, digamos, o hóquei no gelo, ele viu um ressurgimento de popularidade em 2018, quando a liga Twenty20 foi sediada em Toronto. Um dos maiores problemas com o jogo de cricket no Canadá são as condições climáticas do país. Quando é comum a terra congelar por mais de meio ano, há alguns desafios quando se trata de manutenção do terreno e jogo seguro.

Apesar de condições difíceis, o Canadá ainda tem seu próprio órgão governante para o cricket, o Cricket Canada, que é reconhecido pelo Governo do Canadá e pelo Comitê Olímpico Canadense. Ele administra as equipes nacionais masculina e feminina do país, além de várias equipes juvenis em diferentes níveis, além de executar vários programas de desenvolvimento em todo o país.