Para a maioria de nós, um grande jantar de férias ou uma noite na cidade com amigos parece uma grande ideia.

Mas para os milhões de americanos que vivem com a doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE, parece mais uma receita para o desastre.

Caracterizada por sintomas de azia e regurgitação, a DRGE é uma condição crónica onde o conteúdo ácido do estômago volta a fluir para o esófago. Este constante refluxo de ácido estomacal irrita o revestimento do esôfago e os doentes ficam “sentindo a queimadura”

Existem mudanças simples que os doentes podem fazer na sua dieta e estilo de vida para os ajudar a gerir o desconforto da sua indigestão ácida, de acordo com o Dr. Anish Sheth, gastroenterologista e professora assistente de medicina da Universidade de Yale.

“Basicamente, o que se resume à freqüência com que eles estão tendo sintomas e o quanto os sintomas estão afetando suas vidas”, disse Sheth à FoxNews.com. “Evitar a cafeína, eliminar alimentos gordurosos ou ácidos, perder peso em excesso e deixar de fumar são tudo o que os pacientes podem fazer para controlar seu refluxo ácido”.

Mas, embora evitar certos alimentos e mudar hábitos possa ajudar as pessoas que lidam com um caso ocasional de azia, essas modificações no estilo de vida oferecem apenas alívio temporário para pacientes que sofrem de sintomas mais graves associados à DRGE.

“Se as pessoas estão tendo sintomas diariamente ou mais de três vezes por semana, geralmente recomendamos que comecem a medicação”, disse Sheth.

Mas com tantos medicamentos disponíveis, como saber qual é o mais indicado para você?

Antacids. Medicamentos populares de venda livre como Tums, Maalox, Rolaids e Mylanta neutralizam o ácido estomacal e proporcionam alívio rápido em casos leves ou isolados de refluxo ácido. Alguns antiácidos vêm em forma líquida para revestir o revestimento do esófago e ajudar a reduzir a quantidade de ácido no estômago. Mas eles não ajudam a reduzir a inflamação do esôfago associada à GERD.

“A maioria dos pacientes que sofrem de refluxo ácido leve se tratará com medicamentos de venda livre”, disse Sheth. “Os antiácidos são melhores para alívio imediato – como depois de uma grande refeição – porque sua eficácia é de curta duração na natureza e só dura enquanto estiver no sistema”.

Os pacientes precisam estar conscientes da quantidade de antiácidos que estão tomando, porque o uso excessivo pode causar diarréia, prisão de ventre e, em casos raros, um desequilíbrio nos eletrólitos se o antiácido contiver cálcio.

“Deve consultar um médico se os seus sintomas não forem controlados por medicamentos de venda livre porque pode ser um sinal de uma condição mais grave”, disse Sheth.

Medicamentos de suspensão oral. Esses medicamentos, como Pepto Bismol e Carafate, são às vezes usados para tratar azia e indigestão, bem como náuseas, diarréia e úlceras na garganta, estômago e intestinos.

“Carafate é uma suspensão líquida que reveste essencialmente o interior do esôfago. É de curta duração em sua eficácia porque uma vez que o revestimento se desgasta, não vai fazer muito”, disse Sheth. “Nós realmente só o prescrevemos para pessoas que têm sintomas menos de duas vezes por semana ou mês”

Anti-gás, anti-flatulência. Alguns pacientes sentem pressão e inchaço quando têm azia.

Para esses sintomas, produtos de venda livre como Phazyme, Gas-X e Beano podem ajudar a aliviar a pressão, o inchaço e o gás no trato digestivo. Estes medicamentos geralmente vêm em comprimidos e funcionam quebrando bolhas de gás, facilitando a eliminação.

H-2 bloqueadores do receptor. Anteriormente disponíveis apenas com prescrição médica, os bloqueadores do H-2-receptor, como Pepcid AC e Zantac, agora são vendidos sem prescrição médica.

“Os bloqueadores do H-2-receptor funcionam desligando a produção de ácido no estômago”, disse Sheth. “Eles são eficazes para um refluxo leve, são relativamente baratos e podem ser usados casualmente por pessoas que só têm sintomas algumas vezes por mês”.

H-2 bloqueadores do receptor proporcionam um alívio mais duradouro do que os antiácidos, mas não têm efeito tão rápido, por isso sugere-se que as pessoas os tomem 30 minutos antes das refeições ou antes de dormir.

Inibidores de bomba de prótons (PPIs). Estes medicamentos, que incluem Prilosec, Prevacid e Nexium, bloqueiam a produção de ácido e ajudam na cicatrização do tecido esofágico danificado, por isso devem ser tomados por pessoas que estão tendo sintomas mais frequentes e graves.

PPIs são geralmente tomados sob os cuidados de um médico para evitar a recorrência do refluxo ácido, mas alguns, como Prilosec, agora estão disponíveis no mercado de balcão.

“O padrão de cuidados para o tratamento de DRGE e doenças digestivas relacionadas se tornou inibidores da bomba de prótons. E por serem tão seguros, estes são os medicamentos mais comuns”, disse Sheth.

A maioria das pessoas que tomam um PPI vai melhorar, disse Sheth. Mas existem outros medicamentos que podem ser prescritos por um médico caso não o façam.

O resultado final
É importante que os pacientes prestem atenção à frequência e gravidade dos seus sintomas, e que consultem um médico caso suspeitem que possam ter DRGE, porque a DRGE pode causar complicações graves se não for tratada.

Sheth disse que há uma série de bandeiras vermelhas que podem indicar complicações, incluindo problemas de deglutição, perda de peso inexplicável, anemia e mudanças drásticas nos sintomas.

“A DRGE pode causar um estreitamento do esôfago que leva a problemas de deglutição”, disse Sheth. “E em alguns pacientes, causa uma mudança no revestimento do esôfago chamado esôfago de Barrett — uma condição que pode levar ao câncer”.