Durante a Guerra Civil Americana, a tecnologia avançou a um ritmo rápido. Uma guerra travada no solo americano foi o terreno perfeito para inovações, particularmente em qualquer área que pudesse ajudar no esforço de guerra. O avanço da medicina ocorreu durante a guerra que levou às práticas medicinais de hoje. Aqui estão alguns dos mais importantes.

Ambulâncias

Ambulâncias hoje em dia podem ser vistas quase diariamente. O seu significado é importante. Antes da invenção das ambulâncias, os feridos seriam ajudados fora do campo de batalha por quem parasse para ajudar. Não só os homens estavam sendo distraídos da luta, mas eles não eram treinados para ajudar de qualquer forma uma vez que eles movessem o indivíduo ferido para a segurança.

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Existiam alguns sistemas básicos de ambulância no local. Muitas vezes eles faziam mais mal do que bem, pois derrubavam ou os responsáveis pelas ambulâncias negavam o serviço. Graças a um médico revolucionário, Jonathan Letterman, foi desenvolvido um sistema de ambulância mais eficiente.

A nova ambulância incluía uma carroça de 750 libras, alimentada por até quatro cavalos e carregando até seis soldados. Foram acrescentados compartimentos para armazenar todos os suprimentos necessários. Também foram colocados padrões para ambulâncias, e elas receberam inspeções freqüentes, garantindo que os tripulantes fossem devidamente treinados e não negando cuidados.

O Inalador de Anestesia

Este inalador ajudou a tornar a anestesia mais acessível aos soldados durante a cirurgia, um enorme benefício para muitos. Antes do inalador de anestesia ter sido inventado pelo Dr. Julian John Chisolm, o clorofórmio era ensopado em um lenço e colocado sobre o rosto de um paciente. No entanto, isto era muito caro, pois o clorofórmio evaporou-se e foi absorvido pelo lenço tão rapidamente que grande parte da substância desapareceu muito rapidamente.

O inalador, no entanto, só usava cerca de um sexto do que era necessário para o método tradicional. O clorofórmio foi pingado numa esponja, e um paciente respirou através de uma série de tubos. O clorofórmio se misturou com o ar e criou uma anestesia mais eficiente com uma fração do produto necessário.

Cirurgia Plástica

Gurdon Buck foi um médico que realizou cirurgias de reconstrução facial durante a Guerra Civil. Ele agora é considerado o pai da cirurgia plástica moderna. Ele ajudou a desfigurar homens que sofriam do resultado de serem baleados ou atingidos com estilhaços no rosto.

Ele esticou o tratamento em várias operações separadas, para criar o melhor efeito possível. Ele fotografou seu progresso e ajudou alguns a recuperar uma semblante de normalidade em suas vidas diárias.

Um de seus primeiros pacientes era um soldado da União que sofria de desfiguramento após pneumonia, gangrena e a remoção de um osso da face. Buck usou peças dentárias e faciais para substituir o osso, remodelando o rosto do paciente.

Saneamento

Saneamento até este ponto, os padrões de higiene no atendimento médico em todo o mundo eram relativamente frouxos. A instigação do saneamento foi mais tropeçada do que descoberta, pois os hospitais precisavam poupar dinheiro. Com a falta de fundos, eles decidiram reutilizar bandagens antigas. Antes de reutilizar, eles os lavavam com água quente e sabão.

Aqueles que recebiam os curativos reutilizados tinham taxas de infecção mais baixas. Isto porque esses curativos tinham sido higienizados, em comparação com os curativos mais recentes que tinham sido expostos a todo tipo de germes e bactérias antes de serem colocados em uma ferida aberta.

Próteses

Uma discussão sobre medicina na Guerra Civil Americana e as amputações estão destinadas a surgir em algum momento ou outro. A natureza da guerra e as armas usadas causaram amputações a um ritmo rápido e deixaram muitos membros cruciais em falta. Como tantas vezes acontece, a necessidade deu lugar à invenção, e 133 patentes de membros protéticos foram registradas após o fim da guerra.

Um dos mais avançados foi criado por James Hanger, que perdeu sua perna. Ele criou uma prótese com borracha no tornozelo e no pé, um prenúncio da tecnologia protética vindoura.

Embalmagem

De fato, nem todo soldado teve a sorte de passar pelo processo cirúrgico, ou mesmo fora do campo de batalha. Isto deu lugar a um novo tipo de cirurgião, que anteriormente não era necessário – o cirurgião embalsamador. Estes homens foram responsáveis pelo uso desta nova técnica para lidar com as dezenas de mortos que precisavam ser enviados de volta para suas famílias. Os caminhos-de-ferro recusavam-se cada vez mais a transportar cadáveres. Sem o embalsamamento, não poderia haver um enterro decente e familiar na casa do falecido.

O Dr. Thomas Holmes embalsamou a primeira fatalidade militar da guerra, o Coronel Elmer Ephraim Ellsworth, como um favor a Abraham Lincoln. Ele foi bem sucedido e recebeu uma comissão do Corpo Médico do Exército para embalsamar oficiais da União. Ele mesmo preservou milhares e vendeu seu fluido de embalsamar a outros cirurgiões de guerra.

Pavilion Hospitals

Até este ponto, acreditava-se que os hospitais precisavam manter os pacientes firmemente contidos, não permitindo que os seus “fumos nocivos” saíssem para o exterior. Entretanto, por sugestão de Florence Nightingale, os projetos hospitalares foram repensados, e a ventilação do ar começou a ser vista como uma forma de minimizar a disseminação da doença.

Os hospitais do pavilhão, como eram chamados, foram projetados com alas separadas para diferentes tipos de lesões e doenças, ajudando a prevenir a disseminação da doença. Estes pavilhões eram compostos por vários departamentos com cerca de 150 pés de comprimento e 25 pés de largura, com tetos altos.

Eram bem ventilados, quentes e deixados à luz do sol natural, protegendo os feridos dos elementos. Foram tão bem sucedidos que, no final da guerra, o desenho também tinha sido adoptado pelos hospitais públicos.