A cidade que temia Sundown foi um docudrama de 1976 que foi baseado em crimes reais cometidos em Texarkana, em 1946. Um assassino encapuçado aterrorizou cidadãos em áreas rurais ao redor da fronteira entre o Texas e o Kansas. Denominado “Texarkana Moonlight Murders” pela imprensa, oito pessoas foram atacadas e cinco foram assassinadas no espaço de três meses. O filme se propôs a ser uma verdadeira representação dos crimes, com apenas os nomes das vítimas alterados. Entretanto, o filme de Charles B. Pierce não foi uma descrição precisa do que ocorreu, e tomou muitas liberdades com os fatos. Uma “meta-sequela” produzida por Jason Blum em 2014 só ajudou a desfocar ainda mais a verdade.

Escritor Early E. Smith segue o esboço básico dos crimes, mas adiciona elementos exploradores à narrativa que diminuem a credibilidade do filme. O escritor também criou cenários completamente fictícios, incluindo uma perseguição entre a polícia e o assassino, que têm colorido a percepção do público sobre a verdade por muitos anos. Ao contrário de filmes policiais populares, como Natural Born Killers (1994), de Oliver Stone, que foi vagamente inspirado por uma variedade de eventos, e Zodiac, de David Fincher, que se concentrou na obsessão de um homem por um verdadeiro serial killer, Sundown carregou o peso de crimes que afetavam pessoas reais.

Os ataques começaram em 22 de fevereiro de 1946 quando um jovem casal, estacionado em uma área conhecida como “pista dos amantes”, foi confrontado por um estranho encapuçado, que produzia uma lanterna e uma arma. O motorista do carro, Jimmy Hollis (25) e sua namorada Mary Jeanne Larey (19) foram ordenados a sair do carro depois que o intruso lhe disse que “não queria matá-los”. Depois de fraturar o crânio de Hollis com a arma, Larey também foi atingido na cabeça mas, bizarramente, também foi dito para fugir pelo assaltante. Ele apanhou-a, agrediu-a sexualmente, mas deixou-a ir depois do ataque. O comportamento do agressor encapuçado, às vezes errático, parecia sugerir uma incerteza em suas ações. Ele não mostraria nenhum destes sinais nos seus próximos três ataques.

Os Verdadeiros Crimes Na Cidade Que Temeu Sundown

24 de Março de 1946 outro casal foi confrontado numa área diferente também conhecida como uma “faixa do amante”. Desta vez, ambas as vítimas não tiveram tanta sorte. Richard L. Griffin (29) e sua namorada Polly Ann More (17) foram encontrados mortos no seu carro devido a ferimentos de bala na cabeça. Menos de um mês depois, em 13 de abril, o assassino tirou a vida de Paul Martin (17) e sua amiga Betty Jo Booker (15) – ambos baleados com a mesma arma usada no caso do homicídio duplo anterior, uma pistola Colt automática .32. Depois que Martin e Booker foram mortos, o Texarkana Daily News usou o moniker “Phantom Killer” em uma manchete, que logo foi usada para descrevê-lo pela mídia nacional.

O ataque final do assassino encapuçado ocorreu na noite de 13 de abril. O casal Virgil e Katie Starks, ambos na casa dos 30 anos, foram baleados numa quinta de 500 acres a 10 milhas a nordeste de Texarkana. Virgil foi baleado e morto enquanto estava sentado numa cadeira na sua sala de estar. Katie foi baleada duas vezes na cara enquanto tentava chamar a polícia. Ela sobreviveu ao calvário depois de correr para a casa de um vizinho distante em busca de ajuda. O Assassino Fantasma nunca mais atacou, e embora tenha havido uma robusta caça ao homem e investigação, nunca ninguém foi condenado pelos crimes. Embora The Town That Dreaded Sundown possa ter jogado com os fatos do caso real, manteve viva a memória dos trágicos acontecimentos por décadas. Ainda hoje o filme é exibido uma vez por ano, por volta do Halloween, num teatro ao ar livre em Texarkana. Atualmente está disponível para exibição no Amazon Prime.

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