HONOLULU – A maior competição de surf do ano no Hawaii começou em meio a preocupações contínuas sobre a propagação do coronavírus entre os fãs ansiosos para assistir à ação.

O Billabong Pipe Masters 2020 começou terça-feira na costa norte de Oahu e está programado para correr até 20 de dezembro, com multidões assistindo os surfistas surfando ondas que chegam a 9,1 metros de altura, informou a Rádio Pública do Havaí.

Centenas de espectadores estavam presentes no Ehukai Beach Park no primeiro dia, com poucos usando máscaras e distanciamento social limitado.

A Liga Mundial de Surf, que organiza o evento anual, mudou o formato do evento na tentativa de reduzir a grande multidão associada aos concursos pró-surf.

A organização está tentando minimizar o número de pessoas que assistem pessoalmente, eliminando os anunciantes e outras atrações públicas que normalmente são os principais eventos de surf, disse Michele Nekota do Departamento de Parques e Recreação de Honolulu, que emite licenças para as competições.

“Eles estão basicamente anunciando como um evento virtual, então estamos tendo competidores, mas não espectadores”, disse Nekota.

A Liga Mundial de Surf não respondeu a um pedido de comentários.

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Os correios foram enviados para as casas do North Shore, pedindo aos residentes que transmitissem o evento ao vivo de casa.

A produção do filme foi declarada um negócio essencial em junho sob o plano de reabertura de Honolulu, permitindo que a liga obtenha uma licença para operar o evento como um local de filme.

A liga também recebeu aprovação para fechar a seção de praia de frente para a área de competição.

“A principal área de exibição foi restrita para minimizar o número de pessoas que podem realmente se reunir”, disse Walea Constantinau, do escritório de Honolulu Film Office.

A cidade e a liga de surf acreditam que fechar a parte da competição na praia vai reduzir o comparecimento e permitir que a polícia e a segurança do evento reforcem o distanciamento social, disse Constantiau.

“Acho que isso nos dá a oportunidade de concentrar as pessoas em outras áreas da praia que são mais gerenciáveis e fiscalizáveis pela segurança”, disse Constantiau.

Para a maioria das pessoas, o coronavírus causa sintomas leves ou moderados, como febre e tosse que desaparecem em duas a três semanas. Para alguns – especialmente adultos idosos e pessoas com problemas de saúde existentes – pode causar doenças mais graves, incluindo pneumonia, e morte.