O custo humano da Guerra de 1812 foi dramático. Cerca de 35.000 pessoas foram mortas, feridas ou desaparecidas no final da guerra. York (agora Toronto), Niagara (agora Niagara-on-the-Lake) e Washington, D.C. foram incendiadas. Em outros lugares, casas e propriedades foram saqueadas e danificadas e vidas familiares foram lançadas no caos.

As fronteiras entre a América do Norte britânica e os Estados Unidos podem não ter mudado quando os combates pararam – as antigas linhas foram reconfirmadas no Tratado de Gand, que terminou a guerra em 24 de dezembro de 1814. Mas uma vez que o tratado foi assinado, não houve simplesmente um retorno ao status quo anterior à guerra. Houve vitórias e derrotas de ambos os lados, e uma nova ordem mundial para navegar – sobretudo para os nativos do continente.

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“Para os canadenses, a Guerra de 1812 é a história das invasões americanas do Canadá e da defesa bem sucedida da América Britânica pelos regulares britânicos, regulares canadenses e milícias, e pelos guerreiros dos Primeiros Povos”, diz Peter Macleod, historiador pré-confederação e curador da exposição do Museu de Guerra Canadense de 1812. “Em resumo, ganhámos porque repelimos os invasores. A experiência partilhada de fazer frente aos Estados Unidos – em termos de recursos e mão-de-obra, um Golias para o David britânico da América do Norte – uniu colonos britânicos anteriormente separados e imigrantes americanos recentes. Forjou o começo de uma identidade distintamente canadense, mesmo que negativamente definida como “não americana”. “

A Grã-Bretanha ganhou efectivamente a Guerra de 1812 ao defender com sucesso as suas colónias norte-americanas. Mas para os britânicos, a guerra com a América tinha sido um mero espectáculo paralelo à sua luta de vida ou de morte com Napoleão na Europa. É por isso que a Grã-Bretanha concordou em manter as fronteiras pré-guerra entre os EUA e a América do Norte britânica no Tratado de Gand, embora o bloqueio da Marinha Real tivesse efectivamente falido os EUA em meados de 1814.

“O povo britânico estava farto da guerra e não estava disposto a manter uma batalha prolongada com os americanos”, diz Alan Taylor, o historiador norte-americano vencedor do Prémio Pulitzer. “Enquanto isso, a Marinha Real não precisava mais tirar os marinheiros britânicos dos navios americanos e impressioná-los para o serviço involuntário”. Isto resolveu a própria questão que aparentemente causou o conflito”, diz Wesley Turner, professor associado aposentado de história da Universidade de Brock. “Mas, mais importante, os britânicos deixaram de apoiar o povo das Primeiras Nações na sua luta contra a colonização americana no Centro-Oeste”

Embora este objectivo tenha sido “pouco mencionado pelo presidente dos EUA James Madison na sua Mensagem de Guerra”, diz Turner, foi central para as ambições dos EUA e a razão pela qual os estados do interior dos EUA apoiaram a guerra. Até 1812, os britânicos haviam armado nativos que defendiam suas terras contra a invasão dos EUA. Depois disso, os britânicos abandonaram esse apoio e desertaram dos seus aliados. Com o Tratado de Gand em vigor, os Estados Unidos podiam mudar-se para terras nativas sem medo da oposição britânica – e aproveitaram a oportunidade.

Os americanos também encararam o conflito como uma segunda guerra vitoriosa da independência contra a Grã-Bretanha, diz Macleod. “Vendo-se intimidados e oprimidos pelo Império Britânico, eles recorreram à guerra e obrigaram a Grã-Bretanha e o mundo a reconhecer a soberania e o poder americano”.

Embora o Canadá, a Grã-Bretanha e a América pudessem todos afirmar ter ganho a Guerra de 1812 com justificação, as pessoas que estiveram aqui primeiro – a população indígena da América do Norte – perderam definitivamente.

“Os nativos americanos que lutaram como aliados britânicos esperavam que o apoio de um poderoso aliado europeu lhes permitisse reduzir a fronteira dos colonatos americanos e garantir sua pátria e independência”, diz Macleod. “Em vez disso, eles sofreram uma derrota catastrófica.” E as consequências para os vencedores e os perdedores continuam a acontecer hoje, 200 anos após o início da Guerra de 1812.