Tenho trabalhado com muitos coaches executivos recentemente, e tenho o maior respeito por muitos deles. Eles são pessoas inteligentes que ajudam imensamente os seus clientes. Mas eles querem sempre dizer-me que não estão a fazer terapia. E normalmente oferecem uma história semelhante sobre como o coaching e a terapia diferem. Eles (coaches) aparentemente trabalham com o futuro; eu (terapeutas) trabalho com o passado. Eles trabalham para melhorar a saúde dos clientes; eu trabalho com patologia e doença. Eles trabalham com a mente consciente; eu trabalho com a mente inconsciente. O trabalho deles é limitado no tempo, com resultados comportamentais específicos desejados, e muitas vezes está ao telefone; o meu trabalho é aberto, com a compreensão como objectivo principal, e está no meu escritório. A lista pode e continua e continua. O que estes coaches estão descrevendo são na verdade falsas distinções que não fazem diferença.

Parece-me que esta é uma narrativa mítica que visa isolar o coach – uma profissão na sua infância – das afirmações de que é terapia sem licença. Procura proteger os egos e as carteiras dos coaches enquanto apazigua os terapeutas pelos mesmos motivos. Penso que os problemas com esta narrativa, no entanto, são causados mais pelos terapeutas do que pelos coaches. Na minha opinião, nós terapeutas praticamos demasiadas vezes com um modelo de psicoterapia que é tão ridiculamente estreito e orientado pela teoria que nos deixa abertos aos tipos de caricaturas que os terapeutas, pelas suas próprias razões, depois legitimamente nos aplicam. Neste sentido, terapeutas e treinadores têm mais em comum do que sabem – uma miopia profissional que se interpõe na forma de ajudar as pessoas.

Fui treinado como psicanalista e ainda considero a minha abordagem psicodinâmica, mas deixem-me agora registar e dizer o seguinte sobre o meu trabalho clínico:

1. Preocupo-me principalmente com mudanças concretas na vida real de uma pessoa, incluindo a actualização do seu potencial, a promoção do seu crescimento, a melhoria da sua eficiência e produtividade no trabalho, a superação das inibições e a resolução dos sintomas.
2. Só me aprofundo no passado de uma pessoa se isso a ajudar significativamente a entender e dominar aqueles hábitos, sentimentos e pensamentos que a impedem de alcançar seus objetivos mais importantes.
3. Eu frequentemente trabalho de uma forma limitada no tempo, ao telefone, e tenho sempre em mente resultados comportamentais específicos como uma medida empírica de sucesso.
4. Eu trabalho para tornar as pessoas relativamente saudáveis, bem como para aliviar o sofrimento das pessoas que estão francamente doentes.
5. Trabalho com a experiência consciente do cliente, enquanto o ajudo a compreender que por vezes o seu comportamento auto-limitado está a ser conduzido por pensamentos, sentimentos e crenças sobre os quais não tem conhecimento.
6. Foco muito nas interacções reais do cliente dentro dos vários sistemas sociais em que ele ou ela está inserido. Quanto mais eu entendo as realidades sociais e práticas da vida de um cliente, melhor sou capaz de ajudá-lo na terapia.
7. Eu estou rigorosamente auto-corrigindo se estou no caminho certo com alguém, um compromisso facilitado pela minha crença de que um terapeuta normalmente pode dizer quase imediatamente se uma intervenção é útil ou não.
8. Não tenho qualquer tipo de compunção em me envolver de várias maneiras com um cliente fora do meu escritório, se eu julgar que é necessário para fazer avançar o nosso trabalho.

Agora, me escapa como tais práticas como estas podem possivelmente ser diferenciadas de um bom coaching. Só porque um cliente pode ter a crença de que existe uma diferença entre coaching e terapia, não significa que exista uma. Ao definir arbitrariamente o que eles fazem como “focar na saúde e não na doença”, os coaches simplesmente encontraram uma maneira de se engajar em um processo fundamentalmente terapêutico, tranquilizando implicitamente o cliente contra o medo irracional e a vergonha de ser lixado. Isso é fantástico. Se eu achasse que isso permitiria que um determinado cliente se abrisse e fosse mais franco, eu encontraria uma maneira de oferecer uma segurança semelhante. Mas não vamos confundir o que dizemos a um cliente para ajudá-lo a sentir-se seguro com alguma realidade subjacente e fundamental. Para mim, a questão – a única questão, realmente – é como eu posso ajudar essa pessoa em particular a se sentir psicologicamente segura o suficiente para explorar mais francamente sua vida interior com o objetivo de se mover mais eficientemente em direção aos seus objetivos. Minha impressão é que por causa do estigma da psicoterapia, muitas pessoas só podem aceitá-la sob a rubrica de coaching. Meu único problema é confundir o rótulo de algo com a própria coisa.

Felizmente, minha própria profissão de psicoterapia contribuiu para, se não criou, essa confusão. Nossas teorias não são específicas ao paciente, privilegiam o entendimento sobre o alívio dos sintomas e a mudança de comportamento, proscrevem regras e normas sobre o comportamento do terapeuta que não estão flexivelmente relacionadas ao resultado, e defendem noções de neutralidade e abstinência que são impossíveis de alcançar e muitas vezes obstáculos ao sucesso terapêutico. Nós nos prestamos a ser caricaturados tanto por clientes quanto por técnicos.

Não acredito que existam muitos princípios gerais de técnica terapêutica porque minha visão da terapia é que ela tem que ser inteiramente específica para o cliente – existem poucas coisas que um terapeuta “normalmente faz ou não faz”, independente do que um paciente em particular precisa. Não existe tal coisa como neutralidade ou abstinência. Não há um foco a priori no “passado” ou “o que está errado” ou em “interpretações profundas”. O meu trabalho com alguns pacientes é explicitamente limitado no tempo, com outros é aberto; com alguns é focado inteiramente no trabalho ou orientado para a ajuda prática, enquanto que com outros é sobre intimidade e orientado para aumentar a auto-estima. Às vezes a ajuda que ofereço é baseada em insight, outras vezes em ajudar a proporcionar experiências que são correctivas. Começa com o pressuposto de que os clientes que procuram ajuda de coaches ou terapeutas querem melhorar, que são retidos por expectativas, crenças e emoções mal adaptadas que derivam das suas realidades actuais e passadas, e que o trabalho de um terapeuta ou terapeuta é descobrir como entrar no “lado” dos seus clientes nas tentativas destes últimos para ultrapassar estes sentimentos e crenças irracionais.

Entender os significados inconscientes e as origens infantis do comportamento de um cliente não é necessariamente o meu foco, mas francamente é quase sempre extremamente útil na orientação do meu trabalho. Como é possível que não seja? Quanto mais profundamente você entender alguém, mais efetivamente você pode ajudar essa pessoa. Existe realmente algum debate sobre isto?

A maior diferença entre coaching e terapia, na minha opinião, é que a teoria que guia o meu trabalho como terapeuta pode explicar como o coaching funciona ou não, enquanto teorias que guiam os coaches não podem fazer o mesmo sobre terapia. Esta diferença, embora verdadeira, parece-me inconsequente. O que importa é que as pessoas recebam ajuda em seus esforços para crescer, dominar seus problemas, e se tornarem mais eficazes em suas vidas. Ambas as abordagens visam fazer isso. Quem se importa (não obstante as placas de licenciamento) com o que se lhes chama?