Watch “Tending Nature,” uma série que ilumina como o conhecimento indígena pode inspirar uma nova geração de californianos a encontrar um equilíbrio entre os humanos e a natureza.

Quando ouvir falar da cozinha californiana, poderá evocar imagens de saladas Cobb, o molho francês, Shirley Temple, e tartare de atum. Todas as acima foram inventadas na Califórnia, mas estão muito longe da cozinha californiana nativa original. Isso é “nativo” como em “derivado de plantas nativas da Califórnia” e “original” como em comido pelos primeiros ocupantes desta terra – os povos nativos da Califórnia.

“Nossa identidade cultural foi derivada pela terra e pelo que quer que esteja crescendo naquela paisagem”, diz o membro da tribo Tongva e educador cultural Craig Torres. “Perdemos tanto ao longo das gerações. Para muitos de nós, é incrível que tenhamos mantido a nossa identidade cultural”. Estávamos muito ocupados tentando sobreviver”

Desde pelo menos 8.000 anos atrás, a tribo Tongva tem habitado a bacia de Los Angeles e (até serem removidos) as Ilhas do Canal do Sul. Ao contrário de muitas outras tribos nos Estados Unidos, o povo Tongva não tem sua própria reserva. Então para Torres, encontrar lugares para forragem de plantas nativas é bastante difícil.

“Os parques estaduais são muito mais rigorosos com regras de forragem”, diz ele. “Mas eu moro perto de um parque local em Santa Ana, onde eles só têm bolotas crescendo. Ninguém as usa, por isso vou buscá-las e trazê-las para casa”

ÀÀÀÀ semelhança da cozinha baseada em tendências da cultura tradicional de hoje, para os nativos da Califórnia, a comida era (e é) baseada numa relação com a terra e com o que lá crescia”.

“Nós não vemos a natureza como recursos naturais. Nós os vemos como parentes. Quando você vê algo como um recurso natural, significa apenas que você está tomando e levando de volta”, diz Torres. “Sempre que estamos tomando algo, para que a natureza sobreviva, nós temos que devolver. Você tem que ter uma relação recíproca com a natureza”.

Felizmente, com exceção de pessoas como Torres, que estão estudando ativamente plantas e paisagens indígenas, o californiano médio não tem uma relação recíproca com a natureza.

Nem sempre foi assim. Na época do primeiro assentamento espanhol em 1769, a Califórnia era uma das regiões mais densamente povoadas da América Nativa, com cerca de 100 culturas distintas. As tribos aqui eram algumas das mais omnívoras do continente e a comida podia ser distinguida por vários elementos regionais. O salmão era abundante no noroeste, os pinhões eram um alimento básico na Grande Bacia, o sudoeste tinha plantas desérticas e domesticadas, e os californianos do centro comiam uma dieta rica em bolotas e sementes.

“As plantas realmente moldam quem somos”, diz Torres. “Se você está vivendo nesta terra e está chamando este lugar de lar, então há uma responsabilidade de protegê-lo. Todos nós temos mães diferentes, mas todos nós compartilhamos uma mãe terra e compartilhamos essa responsabilidade”

Embora muito poucos nativos da Califórnia ainda dependam inteiramente da caça e da coleta para sobreviver, há um movimento contemporâneo para cultivar algumas dessas plantas nativas e incorporá-las à dieta diária.

Aqui estão alguns destes alimentos à base de plantas que as pessoas trazem de volta à Califórnia:

Bolotas (Quercus, várias espécies)

Até agora, a bolota era a fonte de alimento mais significativa para a maioria dos grupos indígenas californianos. Das 50 espécies de carvalho que existem, cerca de 15 provêm do estado da Califórnia. Na sua maioria, a bolota foi cozida em cestos por pedras quentes e transformada numa papa grossa em forma de gelatina ou papa de aveia. A coisa mais próxima disso nos mercados, diz Torres, é a geleia de bolota nos supermercados coreanos. As bolotas podem ser moídas em farinha e transformadas em pães. É claro que, dependendo da região, diferentes tipos de bolotas são priorizados e ainda hoje são colhidos por muitas tribos. O carvalho preto é o favorito nas elevações médias do interior do Estado e o carvalho escuro é mais proeminente na faixa húmida.

Bagasanzanita (Arctostaphylos, várias espécies)

As bagas deste arbusto sempre verde podem ser secas, e trituradas em farinha grossa. O povo Wintu (baseado no noroeste e no centro da Califórnia) transformou esta farinha numa sopa doce, e mergulhou as sementes para fazer uma cidra. A Cahuilla dos desertos do sul fez um molho com os frutos frescos para ser usado como condimento. As manzanitas podem ser encontradas em quase toda a Califórnia, e povos de toda a região usavam estas bagas para comida e medicina.

Pinho de pinheiro (Pinus edulis)

Pinho de pinheiro foram outrora a fonte alimentar mais importante para o Paiute de Owens Valley. A colheita foi uma ocasião importante. Eles construíam um wagoni – uma casa sazonal que colhia e processava as nozes. Elas eram geralmente assadas e depois comidas. No norte da Baixa Califórnia, os povos tribais recolhiam pinhões durante dias. Os jovens eram enviados para as árvores para apanhar pinhas e atirá-las para dentro de cestos. Outros usos para o pinheiro: a seiva também pode ser misturada com alcatrão preto para fazer um adesivo, e a resina é especialmente boa para feridas de perfuração.

Sementes de sálvia (Salvia columbariae)

Sementes de sálvia tornaram-se um “super-alimentar” nos últimos anos, e embora as espécies que recebes na tua loja de comida saudável local sejam diferentes das nossas espécies nativas, o conceito é, de um modo geral, o mesmo. As sementes são usadas como um reforço proteico. “Elas não têm muito sabor sozinhas e você pode adicioná-las a quase tudo”, diz Torres. Ele as coloca em produtos cozidos e smoothies.

Prickly pear (Opuntia, várias espécies)

Prickly pear cacti pode ser encontrado em muitas áreas desérticas e pode ser transformado em suco ou usos para tratar várias doenças. Algumas tribos fizeram pastilhas elásticas a partir da fruta ou cozeram-nas em xarope grosso. O excesso de fruta era seco e armazenado para o inverno. A parte verde do cacto – nopal – também é usada, consumida como um vegetal depois de ferver para remover parte do suco gelatinoso.

Mesquite (Prosopis, várias espécies)

Mesquite feijões são feitos em farinha e podem ser cozidos em pães, bolos e panquecas. É uma maravilhosa alternativa sem glúten que é rica em proteínas e fibras. As árvores mesquitas são tão importantes para o povo Cahuilla, que eles nomearam suas estações para os estágios correspondentes no desenvolvimento do feijão. “Vou colocar uma colher de mesquita no meu batido”, diz Deborah Small, escritora e professora da Universidade Estadual da Califórnia em San Marcos. “Realmente ajuda com o açúcar no sangue”

Cereja silvestre (Prunus illicifolia)

Tipicamente usada como acompanhamento de carne, esta fruta é tipicamente transformada em papa ou pode ser desidratada. O arbusto sempre verde que produz o fruto é tolerante à seca e perfeito para as paisagens semiáridas da Califórnia. Note que existem compostos formadores de cianeto nas covas destas cerejas e a lixiviação é necessária antes de serem comidas.

Taboose (Cyperus esculentus)

Também conhecido como yellow nutsedge, o taboose foi colhido pela tribo Paiute no Vale Owens para os seus tubérculos. Eles têm um sabor de nozes, ligeiramente doce e devem ser embebidos em água antes de serem comidos. Os tubérculos têm aproximadamente o tamanho de avelãs, e podem ser assados. Esta planta costumava ser cultivada nas antigas valas de irrigação escavadas pelos Paiutes de Owens Valley.

Nahavita (Dichelostemma capitatum)

Distinguida pelas suas flores roxas, Nahavita é um alimento básico para os Paiutes e muitos outros povos que é comido pelo seu cormo comestível. Como o taboose, às vezes era chamado de “batata indiana” e era tradicionalmente colhido com um pau de escavação.

Trigo mourisco (Eriogonum latifolium)

Fundada principalmente em bluffs costeiros do Condado de Santa Barbara para norte, esta planta de trigo mourisco foi transformada num chá. As sementes foram moídas e misturadas em papas e bolos ou transformadas em farinha. O trigo sarraceno também é usado como planta medicinal para ajudar com dores de estômago e dores de cabeça.

Sálvia branca (Salvia apiana)

Sálvia branca pode ser encontrada em abundância em toda a região, especialmente no sul da Califórnia. É considerada uma planta diária pelos índios Chumash e pode ser mergulhada num chá para efeitos calmantes. Também é usada para dores de garganta e é pensada para ajudar com dores de estômago.

Para mais informações sobre plantas nativas comestíveis, confira o Ethnobotany Project, um livro maravilhoso sobre usos contemporâneos de plantas nativas pelos índios do sul da Califórnia e Baja do norte.

Banner: Supermercado nativo: um campo de Dichelostemma. Photo: Laura Camp, alguns direitos reservados

Produzido pela KCETLink e pelo Autry Museum of the American West, a série Tending the Wild é apresentada em associação com a inovadora exposição Autry’s California Continued.