Será que o surpreenderia saber que há benefícios para a saúde ao dar as mãos com o seu parceiro enquanto caminha na rua, ou ao abraçar quando regressa a casa no final do dia? Ou colocar sua mão no topo da coxa dele ou atrás do pescoço quando você é o passageiro ao lado dele no carro? Sabe que pode promover o bem-estar geral – para ambos – aproximar-se inesperadamente quando ela está a tomar café da manhã à mesa da cozinha e as suas mãos assentam nos ombros dela ou os seus braços envolvem-na por trás? O mesmo acontece quando estamos sentados lado a lado no sofá, pernas contra ou cruzando as pernas, enquanto vemos um filme ou um episódio da nossa série favorita?

Provas de investigação dizem-nos que a presença de intimidade nas nossas vidas – sentirmo-nos compreendidos, aceites e cuidados – influencia fortemente o nosso bem-estar físico e emocional geral.1 A intimidade constrói-se a partir de muitas fontes, incluindo a qualidade da resposta do parceiro durante a conversa, a presença de empatia, actos de bondade e generosidade, mais – e isto é frequentemente ignorado – a experiência contínua do toque físico.

Touch pode transmitir fortemente a sensação de ser aceite e acarinhado – os benefícios emocionais. O toque também confere benefícios fisiológicos. Em um estudo, descobriu-se que os parceiros tinham níveis mais baixos de cortisol, a hormona do stress, nos dias em que desfrutavam de níveis mais altos de toque físico, como segurar as mãos ou abraçar.2 (Níveis elevados de cortisol foram encontrados para aumentar a frequência cardíaca e a pressão arterial). Os pesquisadores acreditam que são as emoções positivas decorrentes do toque físico – sentir-se satisfeito, relaxado, alerta – que levam diretamente a níveis mais baixos de cortisol. Outro estudo descobriu que quando as pessoas desfrutaram de um aumento nos comportamentos fisicamente íntimos ao longo de vários dias, experimentaram subseqüentes diminuições nos sintomas de problemas físicos (dor nas costas/músculos, dor de cabeça, insônia, dor de estômago, irritação da pele/rash e doença/lesões)3. Um terceiro estudo descobriu que o toque físico regular e repetido estava ligado ao aumento da oxitocina (um hormônio calmante e promotor de bem-estar), níveis mais baixos de cortisol para ambos os parceiros e pressão arterial mais baixa entre os maridos.4

Tocar provavelmente melhora o bem-estar em todos os relacionamentos, mas pode ser especialmente importante em relacionamentos de longo prazo onde o sexo passou a ter um papel diminuído. O contato físico de natureza não sexual – os abraços e apertos, a preensão, os toques aleatórios – pode ser um caminho eficaz para manter a intimidade, com seus muitos benefícios.