Gastar uma hora em terapia de conversação com um conselheiro treinado custa muito mais, e leva mais tempo, do que engolir uma pílula antidepressiva barata. Mas para pessoas com um novo diagnóstico de depressão grave, os custos e benefícios das duas abordagens acabam sendo iguais após cinco anos, mostra um novo estudo.

A análise, realizada usando dados reais sobre custos de tratamento, efeitos positivos e negativos à saúde, e impactos dos sintomas de tratamento e depressão na produtividade, poderia ajudar a orientar futuros cuidados e cobertura de seguro.

O estudo sugere que mais pessoas recém-diagnosticadas com depressão deveriam ter a chance de tentar sessões individuais e em grupo de terapia cognitiva comportamental, ou TCC, como seu primeiro tratamento, se preferissem terapia em vez de tomar um medicamento antidepressivo.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Michigan e da Universidade de Harvard publicou os achados sobre terapia de fala e depressão na edição desta semana dos Anais de Medicina Interna.

MAIS DE MICHIGAN: Assine nosso boletim semanal

Grupos de médicos nacionais como o Colégio Americano de Médicos endossam dar às pessoas recém-diagnosticadas com depressão a opção de escolher qualquer uma das abordagens. Mas isso significaria expandir a capacidade do sistema de saúde para fornecer maior acesso à psicoterapia do que está disponível atualmente.

No entanto, tornar a TCC mais disponível poderia economizar dinheiro para as empresas e agências governamentais que pagam pelos cuidados com a depressão – inclusive dando aos pacientes mais tempo livre de depressão levando a um melhor desempenho no trabalho.

“Pode-se assumir que os antidepressivos são mais econômicos que a psicoterapia, porque não requerem tempo de viagem, tempo longe do trabalho e tantos contatos com provedores quanto a terapia”, diz o primeiro autor Eric L. Ross, M.D., psiquiatra da Escola Médica de Harvard, Hospital Geral de Massachusetts, e Hospital McLean. “Mas ao incorporar a eficácia a longo prazo de cada tratamento, descobrimos que nenhum dos tratamentos é consistentemente superior ao outro”

VER TAMBÉM: ECT surge como custo-efetivo para depressão resistente ao tratamento

“Uma vez que CBT e antidepressivos são aproximadamente equivalentes de uma perspectiva de saúde-econômica, outros fatores devem determinar que tratamento um paciente individual recebe – e o fator mais importante é os valores e preferências do paciente”, diz Kara Zivin, Ph.D., autora sênior do novo estudo e professora de psiquiatria na Universidade de Michigan. Zivin é também membro do Centro VA de Pesquisa em Gestão Clínica.

Um modelo de tratamento da depressão

Ross, Zivin e seus colegas construíram um modelo econômico detalhado de saúde do tratamento da depressão, e adicionaram dados de ensaios clínicos nacionais e fontes de dados de custos.

Os seus resultados mostram que, após um ano, os antidepressivos custam de facto muito menos, mesmo tendo em conta as visitas médicas necessárias para monitorizar o tratamento.

Mas depois de considerar as evidências sobre a necessidade freqüente dos pacientes depressivos de experimentarem múltiplos medicamentos antes de encontrarem um que funcione para eles, e sua chance de sair dos medicamentos devido aos efeitos colaterais e sofrerem uma recaída, o balanço da relação custo-benefício tornou-se mais equívoco.

OUVIR: Adicione o novo Michigan Medicine News Break ao seu aparelho compatível com Alexa, ou subscreva as nossas actualizações diárias no iTunes, Google Play e Stitcher.

Esta nova análise adiciona à base de evidências sobre a relação custo-eficácia de dois tratamentos de depressão comummente utilizados, e poderia assim orientar as decisões de tratamento, notas Zivin, mas é necessária mais investigação para obter resultados actualizados sobre os efeitos a longo prazo das duas opções colocadas frente a frente num cenário do mundo real.

A Zivin também observa que os efeitos das mudanças nas políticas de saúde nos últimos anos – exigindo paridade para os cuidados de saúde mental para pessoas cobertas por grandes seguradoras privadas, por exemplo, ou permitindo que pessoas em áreas rurais recebam TCC através de chat de vídeo com um provedor – também devem ser medidos.

No final, no entanto, a escassez de provedores de saúde mental treinados pode fazer mais para governar o tipo de tratamento que os pacientes recebem.

“A demanda por tratamento de saúde mental excede o número atual e projetado de clínicos especializados em psiquiatria e profissões relacionadas à saúde mental”, diz Zivin.

A pesquisa indica que a maioria das pessoas com depressão preferiria receber terapia em vez de medicamentos, mas apenas um quarto delas realmente recebe terapia. A Administração de Saúde dos Veteranos, no entanto, conseguiu aumentar a porcentagem de veteranos recebendo TCC nos últimos anos.

“Muitas vezes pensamos nesses cálculos a curto prazo, porque a cobertura do seguro é anual”, observa Zivin. “Mas se virmos efeitos como esses em menos de cinco anos, talvez nossa sociedade esteja mais disposta a arcar com os custos iniciais, a fim de evitar os custos indiretos do trabalho perdido e da sub-produtividade mais tarde”

Zivin é membro do Centro de Depressão da U-M e do Instituto de Políticas e Inovação em Saúde, e tem uma nomeação conjunta de professores na Escola de Saúde Pública da U-M e no Instituto de Pesquisa Social. Os outros autores do estudo são Sandeep Vijan, M.D., Erin M. Miller, M.S., e Marcia Valenstein, M.D., todos da U-M.

O estudo foi financiado pelo Departamento de Assuntos de Veteranos e pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (MH094612).

Papel citado: “The Cost-Effectiveness of Cognitive Behavioral Therapy Versus Second-Generation Antidepressants for Initial Treatment of Major Depressive Disorder in the United States”: A Decision Analytic Model”, Annals of Internal Medicine. DOI:10.7326/M18-1480