BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown me diz que foi seu pai que anos atrás teve a idéia de construir uma cruz gigante em Walnut Shade, ao norte de Branson.

Foi seu pai, Dean, que em 2007 formou a sem fins lucrativos chamada Images at the Cross. Pelo menos 10 anos atrás, seu pai alugou e mais tarde comprou o terreno nas rodovias 65 e 160 onde a cruz agora se estende para o céu do topo de uma colina.

Dean Brown mora perto, assim como Kerry Brown, 51, que é diretora executiva da Images at the Cross, a organização sem fins lucrativos que está construindo a cruz. A organização não está afiliada a uma igreja em particular ou a uma denominação particular.

“O pai tem 86 anos de idade, e estou contente por ele ter vivido para ver a fruição da sua visão”, disse Kerry Brown ao jornalista de Springfield .

A cruz é feita de chapa de aço de 1 polegada de espessura e foi montada em oito seções, começando no final de setembro. Vinte e dois parafusos, cada um com 7 pés de comprimento, prendem-na ao chão.

Tem 66 metros de altura, tornando-a a cruz mais alta da América do Norte.

“Queríamos ter a certeza de que era a mais alta”, disse Kerry Brown.

Os planos originais eram para 200 pés.

A cruz mais alta da América do Norte tinha sido “The Cross at the Crossroads”, que tem 198 pés de altura.

Está em Effingham, Illinois, no cruzamento dos Interstates 57 e 70, e foi construída em 2001.

“Voltamos ao Condado de Taney e eles aprovaram mais 20 pés”, disse Brown.

A altura acrescentada significava que a cruz – uma vez acima dos 200 pés – precisaria de luzes de sinalização no seu topo, como exigido pela Administração Federal de Aviação.

O interior da cruz não será aberto ao público. Mas há uma escada interna que permitirá a manutenção das balizas. O topo da cruz tem escotilhas, não janelas.

As oito lágrimas verticais representam “novos começos”, disse Brown. As cinco lágrimas horizontais representam “graça”.

“Quando você as coloca juntas, representa um novo começo gracioso quando encontramos Cristo”, disse ele.

O custo é de $3 milhões até agora para terra, materiais e montagem.

Uma parcela original de 16 acres foi comprada e, anos mais tarde, um terreno adjacente de 14 acres ficou disponível e foi comprado.

A terra adicional tornou a cruz mais acessível.

“A inclinação do nosso equipamento de construção para subir a colina passou de cerca de 30 graus para menos de 10 graus”, disse ele.

O custo até agora tem sido pago inteiramente através de doações, incluindo vários grandes presentes de pessoas que desejam permanecer anônimas, disse ele.

Estava trabalhando em outra história quando vi a cruz à distância e decidi olhar mais de perto.

Estacionei no fundo da colina e caminhei até o local enquanto Brown falava com os membros da equipe de construção. Eles pareciam tão frios quanto eu me sentia. O frio do vento tornou difícil tomar notas.

No outro dia, disse Brown, o vento soprou o porta-potty fora da colina.

A cruz é construída para flexionar no vento e pode suportar rajadas de até 75 mph, disse ele.

A tarefa em mãos é instalar iluminação. Ele espera que a cruz seja iluminada à noite antes do Natal.

Próximo, será construído um centro de boas-vindas, juntamente com caminhos no topo da colina. Um muro de segurança ou uma vedação ao redor do perímetro é uma obrigação. Um poço também é necessário, assim como um estacionamento.

O projeto deve ser concluído até a Páscoa, que é 21 de abril. A entrada será gratuita, mas doações serão solicitadas.

Depois disso, ele disse: “Poderemos ter uma capela, para casamentos”. Mas não teremos uma igreja.

“Só queremos ter um lugar onde as pessoas possam vir e passar algum tempo com o Senhor”, disse ele.

A angariação de fundos continua para as luzes, esgrima, centro de acolhimento e caminhos.

“Esperamos ir à comunidade local em busca de ajuda”, disse ele. “Branson é uma comunidade muito espiritual”.

Brown disse que a cruz está realmente no coração da nação. Ele disse que Highway 65 divide a população da nação em metade.

Anos atrás, ele disse, ele trabalhou como banqueiro em Columbus, Ohio. Ele geriu um fundo imobiliário de $250 milhões.

Ele voltou ao Missouri para ajudar o seu pai a construir a cruz. Nem ele nem seu pai, disse ele, são ricos.

Embora Kerry, o filho, seja um advogado, ele disse que ele faz principalmente trabalho pro bono (gratuito) para as igrejas.

“Eu aprendi a viver abaixo dos meus meios”, disse ele. “Eu não tenho uma hipoteca. Eu tenho um pagamento de carro e tenho uma conta de luz.

“É um caminho desafiador”. Há momentos em que eu digo, ‘OK, Senhor, eu me pergunto como esta conta vai ser paga'”

“A resposta à cruz tem sido positiva, disse ele.

“As pessoas realmente gostam da mudança na linha do horizonte”, disse ele.

“Tem havido algumas respostas negativas, principalmente de pessoas que não são cristãs”, disse ele.

A cruz de Branson é a quinta mais alta do mundo, atrás das seguintes cruzes: A Santa Cruz do Vale do Caído, Espanha, 500 pés; A Cruz Memorial de Dambana e Kagitingan, Filipinas, 311 pés; A Cruz do Terceiro Milênio de Coquimbo, Chile, 285 pés; A Cruz de Todas as Nações, Líbano, 242 pés.

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Por comparação, o Monumento de Washington, D.C., tem 555 pés de altura.

Informação de: Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com