A margarina está a uma molécula do plástico, foi originalmente desenvolvida como ração animal e aumenta o risco de doenças cardiovasculares – estas são apenas algumas das muitas alegações feitas sobre a margarina.

Examinamos as evidências para cada uma destas alegações com conselhos de especialistas em óleos e gorduras do Dr Laurence Eyres, presidente do Grupo de Especialistas em Óleos e Gorduras, uma divisão do Instituto Neozelandês de Química. Eyres trabalhou na indústria alimentar tanto para fabricantes de manteiga como de margarina e é um membro aposentado do conselho de administração do Food Standards Australia New Zealand.

Margarina foi inventada em 1869 pelo francês Hippolyte Mège-Mouriès em resposta a uma competição patrocinada pelo Imperador Napoleão III, que queria um substituto barato e saboroso para a manteiga que se guardasse bem em navios.

Margarina era cara e com pouca oferta naquela época. Mège-Mouriès ganhou a competição do Imperador com sua margarina, que foi um grande sucesso na França.

A popularidade da margarina acabou se espalhando pela Europa e pelo mundo ocidental.

A nonsensical statement, according to Eyres.

“É como dizer que o metanol é semelhante ao etanol, quando sabemos que o etanol é consumido com segurança em bebidas alcoólicas, mas a ingestão de metanol causa cegueira e morte”, diz Eyres.

“É um disparate”

Muitos compostos orgânicos, como as gorduras, são formados a partir do carbono, hidrogénio e oxigénio. E muitos têm construções semelhantes.

Não obstante, uma diferença de uma molécula é substancial em termos científicos.

A margarina foi originalmente fabricada hidrogenando óleos vegetais (adicionando hidrogênio aos óleos vegetais para solidificá-los), um processo que produziu quantidades significativas de ácidos gordos trans.

Os cientistas descobriram então que os ácidos gordos trans aumentavam o risco de doenças cardiovasculares.

Claramente, limitar a nossa ingestão de ácidos gordos trans e saturados é uma boa idéia. No entanto, as tecnologias de fabrico de margarinas mudaram substancialmente desde então; os fabricantes Australasianos removeram as gorduras trans há cerca de 15 anos, diz Eyres.

Margarina e pastas para barrar são agora produzidas por interesterificação e mistura com óleos líquidos insaturados. Consequentemente, a maioria das margarinas à base de óleo vegetal contém quase nenhum ácido gorduroso trans e níveis relativamente baixos de gorduras saturadas.

Além disso, a maioria dos produtos a que nos referimos atualmente como margarinas são na verdade um spread, diz Eyres.

Por lei, a margarina tem que ser 80% de gordura, enquanto produtos contendo menos gordura do que isso são chamados de spreads. A maioria dos produtos no supermercado contém cerca de 65% de gordura, diz Eyres.

“Não me lembro da última vez que vi uma margarina no supermercado; são todos pastas de barrar”

As pastas de barrar podem fornecer misturas redutoras de colesterol de óleos insaturados e esteróis vegetais.

Não é verdade, segundo Eyres.

A margarina é microbiologicamente mais estável e não se decompõe tão rapidamente como a manteiga porque não contém leite, diz ele.

O leite é uma fonte de proteína na qual os microrganismos prosperam. Assim, a manteiga, que contém proteína, se decompõe mais rapidamente que a margarina à temperatura ambiente.

Eyres aponta os conselhos da Heart Foundation sobre manteiga, em seu site, para uma visão bem equilibrada sobre o uso de manteiga versus margarina.

The Heart Foundation observa que, “embora o uso de pequenas quantidades de manteiga de vez em quando não deva ser um problema para a maioria das pessoas, a evidência clara e inequívoca permanece de que existem gorduras muito mais saudáveis para o nosso coração. É melhor para o nosso coração substituir as gorduras saturadas por gorduras insaturadas”.

“Fazer a simples troca da manteiga por margarinas é uma maneira de fazer isso”

Esta história foi publicada pela primeira vez em Noted.