Como os sistemas GPS portáteis caem abaixo de $200, as montadoras teimam em manter os preços da navegação a bordo em $1500 a $2000. Há uma série de razões para isso e elas ajudam a explicar mas dificilmente desculpam o preço inchado da navegação embarcada. Alguns analistas automotivos dizem que $1000 é o máximo que você pode justificar para a navegação de primeira classe a bordo e mais cedo ou mais tarde isso pode ser o máximo, não menos importante, você pagará pela superioridade da navegação embutida. Há um sentimento crescente dentro da indústria de que você está realmente sendo enganado hoje comprando sistemas de navegação.

Por que a navegação embarcada é tão cara? Thilo Koslowski, VP do grupo Gartner Industry Advisory Service Manufacturing, diz que “pode ser inferior a $1000 e ainda ser uma proposta de valor saudável” tanto para montadoras como para compradores.

Os sinais de que o fim está próximo para a navegação a bordo com preços excessivos incluem a proliferação de pacotes de navegação e outros pacotes que mascaram um preço mais baixo para a parte de navegação, mas tornam mais difícil para os compradores comparar marcas de acrosses; ofertas de curto prazo de “get-navigation-free-if-you-buy-or-lease-this-mês”; e pacotes inovadores como o cartão SD Sync de navegação da Ford, com preço de $795. (A Ford requer que o carro já tenha um display LCD colorido, portanto não é realmente uma navegação abaixo de US$ 1.000). A navegação é tratada como um acessório, e os acessórios e opções têm uma marcação superior à do carro base. Koslowski diz que uma queda no preço de um acessório para carro é muitas vezes precedida pela inclusão em um pacote.

Chris Schreiner, diretor da prática de percepção do consumidor automotivo na Strategy Analytics explica a sabedoria convencional (“a navegação tem que custar muito”) desta forma: “O principal fator é o custo geral de integração do sistema de navegação com o resto da unidade de info-entretenimento e os controles do veículo”. Um dispositivo de navegação portátil pode ser mais barato porque é uma unidade autônoma. O sistema de navegação precisa ser integrado com os controles do volante… e quaisquer outros serviços conectados”

Outros fatores que podem explicar alguns dos custos de navegação embarcada incluem displays maiores, tipicamente 7 polegadas na diagonal e até 10 polegadas, taxas mais altas para o software de mapeamento para navegação embarcada, e até mesmo a garantia: Os PND são normalmente garantidos por um ano enquanto a garantia de um carro novo dura três e às vezes quatro ou cinco anos.

Instalar a navegação em um novo Infiniti G37 e custa $1850. Num BMW 3 Series custa $1900, num BMW 5 Series num pacote com Bluetooth, USB, e eventualmente num BMW 5 Series custa $2.150 mas actualmente é grátis no todo-o-terreno 5 Series. O sistema Lexus ES custa $2675 e isso inclui um pára-sol traseiro. Em carros mais baratos como o Chevrolet Malibu, não é de todo oferecido, uma vez que os compradores não vêem muito valor numa opção que se aproxima dos 10% do preço da lista. (O Malibu oferece setas rudimentares apenas, mapa sem movimento, navegação como parte do serviço de telemática OnStar de 30 dólares por mês). Em muitos carros $50.000 ou mais, é mais provável que a navegação esteja incluída.

Os dispositivos de navegação portáteis podem não ser a verdadeira concorrência. “A referência para a indústria automotiva não é uma montadora concorrente”, explica Koslowski da Gartner, “É um smartphone como o iPhone…”. E com preços para navegação que variam de grátis a $10 por mês.

Kowslowski acredita que o lugar certo para a navegação no carro está embutido no carro. No carro, o ecrã é maior, não é provável que seja roubado e pode tirar partido de uma ligação de dados celulares a partir do seu telemóvel ou de um modem de dados celulares incorporado. À medida que os preços do hardware baixam, mais carros irão incorporar modems de dados. Então o carro pode oferecer dados de mapas sempre actualizados, informações sobre restaurantes e hotéis, e o possível fluxo de receitas recorrentes de ajudar a fazer reservas.

Um primeiro passo para tornar a navegação mais acessível é desacoplar o visor LCD da pilha central do sistema de navegação. O próximo Hyundai Veloster sports coupe (pense num Honda CR-Z como a competição) tem um LCD de 7 polegadas em cada carro, quer você compre ou não navegação. Anteriormente Hyundai tem o sistema de navegação mais barato da indústria na última geração Hyundai Sonata a $1250, e que incluía um display LCD.

O próximo passo é com os fabricantes de automóveis: ficar real no preço.