Como eles araram através de sua revisão do GCSE, os estudantes britânicos que planejam levar a política de nível A no outono podem se confortar com este pensamento: em setembro, eles estarão estudando um pensador que não pertence aos arquivos empoeirados da teoria política antiga, mas está dolorosamente em tendência. Pois o currículo inclui uma nova adição: o trabalho de Ayn Rand.

É uma decisão oportuna porque Rand, que morreu em 1982 e foi alternadamente ridicularizada e reverenciada ao longo de sua vida, está tendo um momento. Durante muito tempo a menina do cartaz de uma marca particularmente dura do fundamentalismo do livre-mercado – a defensora de uma filosofia que ela chamou “a virtude do egoísmo” – Rand sempre teve acólitos nas classes políticas conservadoras. O orador republicano da Câmara dos Representantes dos EUA, Paul Ryan, é um Randian tão empenhado, que ficou famoso por dar a cada novo membro da sua equipa uma cópia do romance gigantesco de Rand, Atlas Shrugged (juntamente com o “Road to Serfdom” de Freidrich Hayek). A história, frequentemente repetida, de que seu colega no Senado dos EUA, Rand Paul, deve seu primeiro nome à adulação de seu pai Ron a Ayn (rima com “meu”) acaba sendo apócrifa, mas Paul se descreve a si mesmo como um fã, mesmo assim.

Não se pode deixar de fora, os pequenos estúdios da Grã-Bretanha inventaram suas próprias formas de adoração no santuário de Ayn. O secretário da comunidade Sajid Javid lê a cena do tribunal em Rand’s The Fountainhead duas vezes por ano e tem feito isso durante toda a sua vida adulta. Como estudante, ele leu isso em voz alta para a mulher que agora é sua esposa, embora o exercício tenha sido único. Como Javid confessou recentemente ao Spectator, ela disse-lhe que se ele tentasse isso novamente, ele seria abandonado. Entretanto, Daniel Hannan, o MPE Tory muitos vêem como o arquitecto intelectual de Brexit, mantém uma fotografia de Rand na sua secretária em Bruxelas.

Então a devoção dos Toryboys, tanto na sua encarnação no Reino Unido como nos EUA, não é nova. Mas a filosofia de Rand de individualismo robusto e inflexível – de desprezo tanto pelo estado como pelo mundo preguiçoso e conformista do conselho de administração corporativo – agora tem um seguidor na Casa Branca. Além disso, há uma nova legião de devotos, cuja influência na nossa vida quotidiana é muito menor do que a da maioria dos políticos. Eles são os titãs da tecnologia.

Então quem é este novo participante no programa de nível A, a mulher saudada por um biógrafo como a deusa do mercado? Nasceu Alisa Zinov’yevna Rosenbaum em 1905 em São Petersburgo, Rússia, viu o seu pai empobrecido e a sua família à beira da fome pela revolução soviética, uma experiência que forjou o seu desprezo por todas as noções do bem colectivo e, especialmente, pelo Estado como mecanismo para garantir a igualdade.

Uma cinéfila obsessiva, fugiu para os Estados Unidos em 1926, rapidamente se dirigindo para Hollywood. Ela pagou seu caminho através de uma série de biscates, incluindo um período no departamento de fantasias da RKO Pictures, e conseguiu um papel extra no filme O Rei dos Reis de Cecil B DeMille. Mas escrever era a sua paixão. Seguiram-se peças e roteiros de cinema da Broadway, até que a descoberta veio com um romance: The Fountainhead.

Publicado em 1943, conta a história de Howard Roark, um arquiteto dedicado à busca de sua própria visão – um homem que prefere ver seus edifícios dinamizados a comprometer a perfeição de seus projetos. Ao seu redor estão mediocridades, representando ou a mão morta do Estado, burocratas servindo algum bem coletivo nocional, ou “segunda-mão” – parasitas corporativos que lucram com o trabalho e visão dos outros.

Então, em 1957, veio o Atlas Shrugged, cuja edição Penguin Classic se estende a 1.184 páginas. Aqui Roark dá lugar a John Galt, outro gênio capitalista, que lidera uma greve dos “homens de talento” e dirige, privando assim a sociedade do “motor do mundo”.

Nesses romances, e nos ensaios e palestras a que se voltou depois, Rand expôs – em grande e repetitiva extensão – sua filosofia, logo para ser ensinada aos alunos de nível A ao lado de Hobbes e Burke. Objectivismo, ela chamou-o, destilado por ela como a crença de que “o homem existe por si mesmo, que a busca da sua própria felicidade é o seu propósito moral mais elevado, que ele não deve sacrificar-se aos outros, nem sacrificar os outros a si mesmo”. Ela também tinha muito a dizer sobre tudo o resto – uma ateia convicta, ela era desdenhosa de qualquer conhecimento que não estivesse enraizado no que se podia ver diante de seus olhos. Ela não tinha paciência para “instinto” ou “intuição” … ou qualquer forma de “apenas saber””.

The Fountainhead foi rejeitado em série e publicado para críticas ambivalentes, mas tornou-se um sucesso boca-a-boca. Nos anos seguintes, surgiu um culto ao redor de Rand (assim como algo muito próximo de um culto real entre seu círculo interno, conhecido, sem dúvida ironicamente, como o Coletivo). Suas obras tocaram um acorde com um tipo particular de leitor: adolescente, masculino e sedento por uma ideologia repleta de certeza moral. Como disse a nova-iorquina em 2009: “A maioria dos leitores faz sua primeira e última viagem ao Galt’s Gulch – o paraíso escondido dos capitalistas nascidos de novo, apresentado no Atlas Shrugged, seu sinal de ouro sólido em pé como um poste – algum tempo entre sair da Middle-earth e fazer as malas para a faculdade.”

Mas, para alguns, o objetivismo se encravou. Talvez o seu seguidor mais significativo tenha sido Alan Greenspan, mais tarde para servir como presidente da Reserva Federal dos EUA durante 19 anos. Nos anos 50, Greenspan era um dos Colectivos, e estaria entre os enlutados no seu funeral em 1982, onde uma coroa de flores foi moldada naquele mesmo sinal de 6 pés de dólar, agora entendido como sendo o logótipo do Randismo.

Greenspan é a ligação entre o culto Rand original e o que poderíamos pensar como a segunda idade de Rand: os anos Thatcher-Reagan, quando a filosofia do laissez-faire, do livre-mercado passou da obsessão crankish dos economistas de direita para o credo governante do capitalismo anglo-americano. Greenspan, nomeado banqueiro central dos EUA por Ronald Reagan em 1987, acreditava firmemente que as forças do mercado, sem impedimentos, eram o melhor mecanismo para a gestão e distribuição dos recursos de uma sociedade. Essa visão – que Greenspan repensaria após o crash de 2008-9 – assentava no pressuposto de que os actores económicos se comportam racionalmente, agindo sempre no seu próprio interesse. A primazia do interesse próprio, ao invés de altruísmo ou qualquer outro motivo não material, era, naturalmente, um princípio central do pensamento Randian.

Posto mais careca, a razão pela qual Republicanos e Conservadores Britânicos começaram a dar uns aos outros cópias do Atlas Shrugged nos anos 80 foi que Rand parecia conceder peso intelectual ao ethos dominante da época. Sua insistência na “moralidade do interesse próprio racional” e “a virtude do egoísmo” soou como uma versão de luxo do slogan, derivado de Wall Street de Oliver Stone, que definia a época: a ganância é boa. Rand foi Gordon Gekko com A-levels.

A terceira idade de Rand veio com o crash financeiro e a presidência de Barack Obama que se seguiu. Assustado com o medo de que Obama estivesse inclinado a expandir o estado, o Tea Party e outros voltaram à antiga religião de recuar no governo. Como a biógrafa de Rand Jennifer Burns disse a Quartz: “Em momentos de domínio liberal, as pessoas se voltam para ela porque vêem Atlas Shrugged como uma profecia sobre o que vai acontecer se o governo receber muito poder”.”

Nesse contexto, parecia natural que uma das histórias de sucesso da campanha presidencial de 2012 fosse uma candidatura à nomeação republicana pelo ultra-libertário e congressista do Texas Ron Paul, pai do senador Rand Paul, cujo movimento insurgente foi precursor de muito do que viria a acontecer em 2016. Paul ofereceu um redimensionamento radical do governo federal. Como Ayn Rand, ele acreditava que o papel do estado deveria limitar-se a prover um exército, uma força policial, um sistema judicial – e não muito mais.

Mas Rand apresentou um problema para os republicanos americanos que de outra forma desejariam abraçar seu legado. Ela era uma ateísta devota, murchando no seu desprezo pelo misticismo não objetivista da religião. No entanto, dentro do partido republicano, aqueles com tendências libertárias só conseguiram progredir andando de pilhão com conservadores sociais e, especificamente, com cristãos evangélicos brancos. O dilema foi encarnado por Paul Ryan, nomeado como o candidato de Mitt Romney no concurso de 2012. Ryan agiu rapidamente para minimizar a influência de Rand, preferindo dizer que sua filosofia foi inspirada por São Tomás de Aquino.

O que dizer do momento atual, que se forma para ser a quarta era de Rand? Os políticos Randianos ainda estão no lugar: O Ryan é agora impulsionado por um gabinete cheio de objectivistas. O Secretário de Estado Rex Tillerson nomeou Atlas Shrugged como seu livro favorito, enquanto a primeira escolha de Donald Trump (mais tarde abandonado) como secretário do trabalho, Andy Puzder, é o CEO de uma cadeia de restaurantes de propriedade do Roark Capital Group – um fundo de private equity com o nome do herói de The Fountainhead. O diretor da CIA Mike Pompeo é outro conservador que diz que Atlas Shrugged “realmente teve um impacto em mim”.

De fato, isso só faz com que esses homens sejam como seu chefe. Trump não é notoriamente nenhum leitor de livros: ele só falou em gostar de três obras de ficção. Mas, inevitavelmente, uma delas era The Fountainhead. “Relaciona-se com negócios, beleza, vida e emoções interiores. Esse livro relaciona-se com … tudo”, disse ele no ano passado.

Os estudiosos acham essa afinidade do Trump intrigante. Não menos importante porque a oferta de Trump ao eleitorado em 2016 não foi uma promessa de um mercado livre sem restrições. Foi uma promessa de fazer do governo dos EUA um intrometido ativo no mercado, negociando acordos comerciais, trazendo empregos de volta. Sua intimidação pública das grandes empresas – pressionando a Ford ou a fabricante de ar condicionado Carrier a manter suas fábricas nos EUA – foi precisamente o tipo de intrusão do governo sobre os ritmos naturais do capitalismo que aterrorizou Rand.

Então por que Trump afirma ser inspirado por ela? A resposta, certamente, é que Rand lioniza o empresário capitalista alfa, o homem de ação que se sobrepõe às pessoas pequenas e aos burocratas mesquinhos – e faz as coisas. Como Jennifer Burns diz: “Durante muito tempo, ela tem sido amada por perturbadores, empresários, capitalistas de risco, pessoas que se vêem como moldando o futuro, fazendo apostas arriscadas, saindo à frente de todos, confiando apenas nos seus próprios instintos, intuição e conhecimento, e indo contra o grão.”

Que nos traz à nova onda de Randians, fora tanto da política como do conservadorismo convencional. Eles são os príncipes do Vale do Silício, os mestres do arranque, um quadro de jovens Roarks e Galts, impulsionados pelo seu próprio génio para refazer o mundo e condenar as consequências.

Por isso não deve ser surpresa que quando a Vanity Fair fez um levantamento destes magnatas da era digital, muitos deles apontaram para uma única estrela guia. Rand, sugeriu a revista, poderia ser apenas “a figura mais influente da indústria”. Quando o CEO da Uber, Travis Kalanick, teve que escolher um avatar para sua conta no Twitter em 2015, ele optou pela capa de The Fountainhead. Peter Thiel, o primeiro grande investidor do Facebook e um raro exemplo de um homem que se encontra tanto no Vale do Silício como no Trumpworld, é um Randian. Enquanto isso, Steve Jobs é dito por seu co-fundador da Apple, Steve Wozniak, para ter considerado Atlas Shrugged como um de seus “guias na vida”.

entre estes novos mestres do universo, a influência Rand se manifesta menos no libertário político-partidário do que na determinação de seguir uma visão pessoal, independentemente do impacto. Não admira que as empresas de tecnologia não se importem de destruir, digamos, o negócio dos táxis ou os meios de comunicação tradicionais. Tais preocupações estão abaixo dos homens jovens e poderosos no topo: mesmo ouvir tais preocupações seria trair a singularidade de sua própria visão pura. Seria quebrar a regra de ouro de Rand, pela qual o visionário nunca deve sacrificar-se aos outros.

Então Rand, morto há 35 anos, vive novamente, sua mão guiando os governantes de nossa época tanto em Washington como em São Francisco. A sua é uma ideologia que denuncia o altruísmo, eleva o individualismo a uma fé e dá uma licença moral espúria ao egoísmo bruto. Que está tendo um momento agora não é um choque. Tal ideologia encontrará um público pronto enquanto houver seres humanos que sintam a pressa da ganância e a sedução do poder desenfreado, ansiando por sucumbir a ambos sem culpa. Que é dizer: para sempre.