A noção de que a respiração bucal é para os estúpidos e ineptos é uma premissa cômica de longa data, mas a verdade médica é um pouco mais inquietante. Respiradores bucais, crianças que respiram desproporcionalmente para fora do buraco do rosto, correm um risco maior de problemas médicos. Todo esse ofegante pode, na verdade, alterar o desenvolvimento das crianças e os efeitos persistentes da respiração bucal podem ser difíceis de reverter nos adultos. Embora o problema possa ser difícil de diagnosticar – tornando difícil saber quantos respiradores bucais existem – alguns sintomas podem ajudar os profissionais médicos a intervir quando necessário.

“A respiração bucal, especialmente em tenra idade, altera o desenvolvimento do rosto de uma pessoa. Ela faz o rosto longo, queixo recuado, queda do nariz, narinas flamejantes, dentes tortos e gengiva sorridente”, explica o médico Dr. Anil Rama. “Ela também leva a cáries, mau hálito, sono ruim e uma personalidade miserável”.

Rama pode soar como se ela estivesse a ser dura. Ela não está. Há muitas evidências que sugerem que as crianças que respiram pela boca têm mais probabilidade de lutar na escola, choram à noite, crescem mais lentamente, sofrem de mau humor e desenvolvem amígdalas maiores do que as crianças que respiram pelo nariz. Quando crescem, os respiradores bucais são mais propensos a fadiga crônica, neblina cerebral e, como Rama apontou, têm uma cara meio estranha. Em outras palavras, a forma como usamos o “respirador bucal” para conotar alguém que está um pouco fora e fora dele é na verdade bastante precisa – embora distintamente grosseira.

Respiração bucal, que é comumente desencadeada pela asma, alergias e chupamento excessivo do polegar, é ruim por uma razão bastante específica. Quando as pessoas respiram através do nariz, ela desencadeia seios paranasais que produzem óxido nítrico, facilitando a circulação de oxigênio por todo o corpo, ajudando os pulmões a absorver oxigênio, relaxando os músculos e permitindo que os vasos sanguíneos se dilatem. O óxido nítrico também tem propriedades antifúngicas, antivirais, antiparasitárias e antibacterianas, que fortalecem o sistema imunológico e evitam infecções. A respiração através do nariz ajuda basicamente a limpar o corpo.

“A respiração pelo nariz é importante para limpar, humidificar, e processar o ar para os pulmões. Ela também melhora diretamente o sono e regula a respiração, o que ajuda a manter a calma”, observa Rama. A falta de respiração nasal com o tempo pode ter um impacto tremendo no humor e na saúde mental de uma pessoa. “A respiração bucal é o que vai sobrecarregar uma relação. Os respiradores bucais em geral são mais irritáveis, irritados, sem paciência, estressados, esquecidos, sonolentos, cansados e não tão felizes quanto poderiam ser”

Os médicos podem diagnosticar respiradores bucais olhando para padrões de comportamento, problemas dentários, lisping e rouquidão. Mas leva tempo pois todos esses sintomas são bastante comuns e não particularmente alarmantes.

As pessoas raramente percebem a importância da respiração nasal até ficarem doentes com um resfriado e ficarem congestionadas. Quando isso acontece, o sono, a respiração e a sanidade delas sofrem. Isto é normalmente atribuído à doença, mas na verdade é um resultado direto da respiração bucal. Às vezes, tratar a respiração bucal é uma questão de tratar uma doença subjacente que prejudica a respiração nasal, mas às vezes a respiração bucal pode se tornar uma questão de hábito. Para os respiradores bucais adultos, Rama recomenda exercícios de fortalecimento da mandíbula para mitigar a respiração bucal. Mas a maioria dos respiradores bucais começa quando são jovens simplesmente porque não percebem as conseqüências, então pegá-lo e corrigi-lo precocemente é a solução mais eficaz. Em última análise, a respiração bucal é algo que as crianças só devem fazer quando estão doentes. Caso contrário, eles estão enviando aos seus corpos uma mensagem de que algo está errado e mudando o curso do seu desenvolvimento, Rama adverte.