Sumário. Enquanto estudamos a função pulmonar de mulheres grávidas a termo em quatro posturas diferentes, ficamos surpresos ao notar acentuadas acelerações cíclicas no ritmo cardíaco em dois terços das mulheres quando em posição de pé. A duração média do ciclo foi de 105 s (variação: 1-4 min) e a amplitude teve uma média de 27 batimentos/min (variação: 9-51). As medidas de velocidade do fluxo sanguíneo com Doppler ultra-sonográfico sobre a veia femoral mostraram que houve uma redução intermitente do fluxo durante a posição de repouso. Quando o retorno venoso cessou, a freqüência cardíaca materna aumentou, o débito cardíaco diminuiu e a pressão sanguínea caiu. Após o retorno venoso, a freqüência cardíaca materna, o débito cardíaco e a pressão arterial voltaram ao normal até o reinício do ciclo. Concomitante com estas alterações da frequência cardíaca materna, foram observados diferentes padrões de frequência cardíaca fetal. Cerca de 70% dos fetos apresentaram redução na variabilidade a longo prazo, aumento da frequência cardíaca fetal ou acelerações periódicas. Embora nenhuma mulher tenha desmaiado durante o repouso, as alterações circulatórias maternas foram consistentes com as observadas na síndrome da veia cava clássica.