Situada em 118 pequenas ilhas, separadas por canais e ligadas por pontes, Veneza é uma das cidades mais populares do mundo. Fundada em 421 d.C., a jóia italiana é um dos lugares mais românticos do planeta e está sob a proteção da UNESCO.

Em 2016, Veneza foi oficialmente proclamada como a cidade mais bela do mundo. Lar de muitos movimentos artísticos e outrora uma cidade-estado independente, Veneza é única na forma como foi construída. Ou pelo menos era o que pensávamos até descobrir sobre Zhouzhuang, a Veneza do Oriente.

Situada no sudoeste da China, esta vila está localizada entre as cidades de Suzhou e Kunshan. Conhecida como Zhenfang Lane nos tempos antigos, Zhouzhuang já foi parte do Reino de Wu. No período da Primavera e Outono (aproximadamente 771 a 476 a.C.), a vila era chamada Yaocheng. O nome foi mudado para Zhouzhuang no início da Dinastia Qing. A cidade era um importante centro de distribuição de seda, cerâmica, artesanato e alimentos, principalmente porque era usada como centro de comércio pelo rico empresário Wansan Shen, o homem mais rico da época da Dinastia Yuan. Zhouzhuang assemelha-se a Veneza não só pela sua fundação aquosa, mas também por ser uma enorme atração turística, cheia de gente.

Esta antiga cidade, com mais de 900 anos, ainda se parece muito com a dos tempos antigos. Rodeada e dividida por lagos e rios, há 14 pontes de pedra construídas sobre a água.

As maiores atracções turísticas em Zhouzhuang são a Ponte Fuan, Double Bridge, e Shen’s Hall of Residence. A primeira foi construída em 1355 e hoje é a única estrutura deste tipo que permanece intacta. A segunda, Ponte Dupla, liga duas pontes, formando um todo. Quanto ao Salão de Residência Shen, é provavelmente a maior atração de todas. Localizada no lado sudeste da Ponte Fuan, esta construção foi erguida em 1742 como propriedade privada dos descendentes de Wansan Shen, o já mencionado primeiro milionário ao sul do Rio Yangtze. Todo o complexo é construído em estilo Qing, ocupando uma área de 21.000 pés quadrados.

Shen’s Hall de residência tem mais de 100 quartos, divididos em três secções, cada uma delas ligada por corredores e arcadas. A primeira seção é o portão de água, onde a família Shen lavava roupas e atraca barcos. A segunda inclui o salão principal, uma torre de portões e uma sala de chá. A última secção é constituída por vários edifícios, construídos num estilo diferente do do salão principal. Relíquias culturais e uma escultura do lendário empresário Wanshan Shen são colocadas nesta seção.

Todas as casas em Zhouzhuang são construídas no rio, ligadas com pontes e ruas. Cada família na cidade da água tem o seu próprio cais. Aqui, os turistas são recebidos com comidas deliciosas, como o curtinho de porco Wansan, que recebeu o nome do antigo homem de negócios.

Outra iguaria oferecida nas tascas locais é a bola de arroz Sanwei, um prato também preparado por todas as famílias da vila.

Turistas que querem visitar Zhouzhuang têm que pagar uma taxa de entrada de 100 yuan por pessoa por um dia, equivalente a aproximadamente $14. O bilhete garante a entrada na área da cidade antiga e em todas as atrações turísticas. Há também passeios de barco organizados pela cidade, que levam os turistas em uma viagem nos canais estreitos.

Leia outra história de nós: Giethoorn: Uma pitoresca vila sem carros na Holanda também conhecida como “A Veneza do Norte”

A Administração Nacional de Turismo da China deu a Zhouzhuang a mais alta classificação, colocando-a entre os lugares mais importantes da história chinesa. Com tudo isso em mente, Zhouzhuang certamente soa como um lugar que deve ser visitado.