Por JESSE WASHINGTON
A Escritor Nacional
Sábado, 13 de dezembro de 2008
Um novo e perplexo capítulo se desdobra na saga racial de Barack Obama: Muitas pessoas insistem que “o primeiro presidente negro” na verdade não é negro.
Debate sobre se chamar este filho de um Kansan branco e um queniano negro biracial, afro-americano, mestiço, meio-racial, multirracial _ ou, nas próprias palavras de Obama, um “rafeiro” _ chegou a um crescendo desde a eleição de Obama que despedaçou suposições sobre raça.
Obama disse: “Eu me identifico como afro-americano _ é assim que sou tratado e é assim que sou visto. Estou orgulhoso disso”. Por outras palavras, o mundo não deu a Obama outra escolha senão ser negro, e ele ficou feliz em obrigar.
Mas o mundo mudou desde que o jovem Obama encontrou o seu lugar nele.
Intermarriage e o declínio do racismo estão a dissolver definições antigas. O candidato Obama, ao alcançar o que muitos pensavam impossível, foi tratado de forma diferente das gerações negras anteriores. E muitos brancos e mestiços vêem agora o presidente eleito Obama como algo diferente dos negros.
Então o que dizer agora das categorias raciais nascidas de uma época em que aqueles de terras distantes eram propriedade e não pessoas, ou inimigos em vez de família?
“Eles estão caindo aos pedaços”, disse Marty Favor, professor de estudos africanos e afro-americanos de Dartmouth e autor do livro “Negritude Autêntica”.
“Em 1903, W.E.B. DuBois disse que a questão do século 20 é a questão da linha de cor, que é uma coisa simplista de negro-branco”, disse Favor, que é biracial. “Este é o momento do século XXI em que estamos pisando sobre isso”
Rebecca Walker, uma escritora de 38 anos, de pele marrom clara, de ascendência russa, africana, irlandesa, escocesa e indígena americana, disse que costumava se identificar como “humana”, o que perturbava as pessoas de todas as origens. Então ela voltou a ser multirracial ou biracial, “mas apenas porque ainda tem que haver uma maneira de quebrar a necessidade de se identificar racialmente e ser identificada pela cultura em geral”
“É claro que Obama é negro. E ele não é negro, também”, disse Walker. “Ele é branco, e não é branco, também. Obama é o que as pessoas projetam nele… ele é muitas coisas, e nenhuma delas necessariamente exclui a outra”.”
Mas o Rep. G. K. Butterfield, um homem negro que por todas as aparências é branco, se sente diferente.
Butterfield, 61 anos, cresceu em uma proeminente família negra em Wilson, N.C. Ambos os seus pais tiveram antepassados brancos, “e esses genes se uniram para me produzir”. Ele cresceu no lado negro da cidade, liderou marchas pelos direitos civis quando jovem, e até hoje sai de seu caminho para informar as pessoas que certamente não é branco.

Butterfield fez sua escolha; ele diz deixar Obama fazer o mesmo.
“Obama escolheu a herança com a qual se sente confortável”, disse ele. “Sua aparência física é negra”. Eu não sei como ele poderia ter escolhido ser qualquer outra raça”. Vamos apenas dizer que ele decidiu ser branco _ as pessoas teriam rido dele.”
“Você é um produto da sua experiência. Sou um congressista dos EUA, e sinto algum desconforto quando estou num grupo só de brancos. Não temos a mesma visão do mundo, as nossas experiências têm sido diferentes.”
A questão inteira equilibra-se precariamente na regra de “uma gota”, que surgiu do hábito do proprietário de deixar cair os quartos dos escravos e produzir bebés castanhos. Uma gota de sangue negro significava que essa pessoa, e seus descendentes, nunca poderia ser um cidadão pleno.
Hoje, o espectro de tons de pele entre afro-americanos _ mesmo aqueles com dois pais negros _ é evidência de ascendência branca generalizada. Além disso, uma vez que os negros eram frequentemente leves o suficiente para passar por brancos, números desconhecidos de americanos brancos hoje em dia têm negros escondidos em suas árvores genealógicas.
Um livro, “Black People and their Place in World History”, do Dr. Leroy Vaughn, afirma mesmo que cinco ex-presidentes _ Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Warren Harding e Calvin Coolidge _ tiveram antepassados negros, o que faria de Obama o sexto de sua espécie.
Mistura em alguns séculos de americanos centrais, sulistas e nativos, mais asiáticos, e milhões incontáveis de cidadãos americanos de hoje precisam de um teste de DNA para decifrar suas verdadeiras cores. O caldeirão de culturas está funcionando.
Já o mundo nunca foi confrontado com evidências tão poderosas como Obama. Assim que ele foi eleito, as sementes da confusão começaram a criar raízes.
“Não vamos esquecer que ele não é apenas o primeiro presidente afro-americano, mas o primeiro candidato biracial. Ele foi criado por uma mãe branca solteira”, disse um comentarista da Fox News sete minutos após Obama ter sido declarado vencedor.
“Não temos nosso primeiro presidente negro”, disse o autor Christopher Hitchens no programa da BBC “Newsnight”. “Ele não é negro. Ele é tão negro quanto branco.
Uma banda desenhada de Doonesbury que concorreu no dia seguinte à eleição mostrou vários soldados celebrando.
“Ele é meio branco”, diz um soldado branco.
“Você deve estar tão orgulhoso”, responde outro.
O orgulho é o centro da identidade racial, e alguns brancos parecem insultados pela percepção de que Obama está rejeitando sua mãe branca (mesmo que a família dela fosse uma peça central da sua campanha de imagem) ou perplexos com a noção de que alguém escolheria ser negro em vez de meio branco.

“Ele não pode ser afro-americano. Com raça, os brancos reivindicam 50% dele e os negros 50% dele. Meio pão é melhor do que nenhum pão”, escreveu Ron Wilson, do Plantation, Fla., numa carta ao jornal Sun-Sentinel.
As tentativas de branquear Obama deixam um gosto amargo para muitos afro-americanos, que sentem que no seu momento de triunfo, as regras estão sendo mudadas para roubar o que antes era considerado inútil _ a própria negritude.
“Para algumas pessoas é honestamente uma confusão”, disse Favor, o professor de Dartmouth. “Para outros é um estratagema para recuperar a presidência por brancura, como se a negritude de Obama fosse de alguma forma mitigada por ser biracial”.
Então há as questões que restam da entrada de Obama na política nacional, quando alguns negros eram desconfiados deste recém-chegado nascido no Havaí que não partilhava a sua história.
Linda Bob, uma professora negra de Eustis, Fla.., disse que chamar Obama de negro quando foi criado numa família branca e nenhum dos seus antepassados experimentou a escravatura poderia fazer com que alguns ignorassem ou esquecessem a história da injustiça racial.
“Parece injusto rotulá-lo totalmente afro-americano sem reconhecer que ele nasceu de uma mãe branca”, disse ela. “Faz você sentir que ele não tem uma classe, um grupo”.
Há pelo menos um grupo ansiosamente esperando que Obama os abrace. “Para mim, quanto ao número crescente de mestiços, Barack Obama não é o nosso primeiro presidente negro. Ele é nosso primeiro presidente biracial, bicultural… uma ponte entre raças, um símbolo vivo de tolerância, um sinal de que categorias raciais estritas devem ir”, escreveu Marie Arana no Washington Post.
Ele também é uma ponte entre eras. A categoria multirracial “não estava lá quando eu estava crescendo”, disse John McWhorter, um colega de 43 anos do Centro de Raça e Etnia do Instituto Manhattan, que é negro. Nos anos 70 e 80, se alguém tivesse um pai branco e um pai negro, a idéia era que fosse negro e que se acostumasse e desenvolvesse essa identidade negra”. Isso agora está mudando”
Latinos, que o censo identifica como um grupo étnico e não uma raça, não foram contados separadamente pelo governo até os anos 70. Após o censo de 1990, muitas pessoas reclamaram que as quatro categorias raciais _ brancos, negros, asiáticos e índios americanos/alaska _ não se enquadravam neles. O governo então permitiu que as pessoas verificassem mais de uma caixa. (Também acrescentou uma quinta categoria, para os havaianos e ilhéus do Pacífico)

Seis milhões de pessoas, ou 2% da população, dizem agora que pertencem a mais de uma raça, de acordo com os números mais recentes do censo. Outros 19 milhões de pessoas, ou 6% da população, se identificam como “alguma outra raça” além das cinco opções disponíveis.
O Gabinete de Gestão e Orçamento da Casa Branca, que supervisiona o censo, decidiu especificamente não adicionar uma categoria “multirracial”, considerando-a não uma raça em si.
“Estamos num período de transição” em relação a estes rótulos, disse McWhorter. “Penso que em apenas 20 anos, a noção de que há brancos e negros e qualquer um entre eles tem algumas explicações a dar e uma identidade a surgir, tudo isso parecerá muito antiquado”.
O debate sobre a identidade de Obama é apenas o último passo de uma jornada que ele relatou sem hesitações no seu livro de memórias, “Sonhos de Meu Pai.”
Como um adolescente, lidando com a separação social de seus colegas brancos, “Eu não tinha idéia de quem eu era”, escreveu Obama.
Na faculdade nos anos 70, como milhões de outros americanos de pele escura em busca de respeito próprio em uma nação discriminatória, Obama encontrou refúgio na escuridão. Colegas que se desviaram do rótulo “negro” em favor do “multirracial”, irritados com o novo orgulho de Obama: “Eles evitaram os negros”, escreveu ele. “Não era uma questão de escolha consciente, necessariamente, apenas uma questão de atração gravitacional, a forma como a integração sempre funcionou, uma rua de mão única. A minoria assimilou a cultura dominante, não o contrário”
Passados 30 anos, para os estágios iniciais da campanha presidencial de Obama. As minorias estão no caminho certo para superar o número de brancos, para redefinir a cultura americana dominante. E o establishment político negro, firmemente enraizado no movimento de direitos civis, questionou se o forasteiro Obama era “suficientemente negro”
Então vieram as eleições primárias e gerais, quando os eleitores brancos foram essenciais para a vitória. “Agora sou demasiado negro”, brincou Obama em Julho perante uma audiência de jornalistas minoritários. “
Hoje, parece que nenhuma definição faz justiça a Obama _ ou a uma nação onde a revelação de que o oitavo primo de Obama é Dick Cheney, o vice-presidente branco do Wyoming, mal causou uma ondulação na campanha.
Em suas memórias, Obama diz ter sido profundamente afetado pela leitura de que Malcolm X, o nacionalista negro-humanista, uma vez desejou que seu sangue branco pudesse ser expulso.
“Viajando pelo caminho do auto-respeito ao meu próprio sangue branco nunca recuaria para a mera abstração”, escreveu Obama. “Fiquei a pensar que mais estaria a cortar se deixasse a minha mãe e os meus avós numa fronteira inexplorada”.